汉尼拔的原型是特德·邦迪。他是是个穷凶极恶的连环杀人魔，他的家里有一个专门用来屠宰尸体的房间，房间里有着各种各样的工具。并且他还在网上发布消息，公开寻找自愿者。竟然真的有人自愿献出身体，他把那个人放血后切割成块，连续吃了十个月之久。
汉尼拔在剧中是一名心理医生，他在FBI调查员威尔的求助下，协助威尔调查一起离奇的连环杀人案。慢慢的在调查案件的过程中，汉尼拔向导师一样给予威尔很大的启发和帮助，因此威尔在案件调查上取得可很大的进展，渐渐的，真相也趋近于浮出水面。但是，威尔却不知道，这一切也是另一场案件和阴谋的开始。
在剧中，社会仿佛是一个巨大的森林，汉尼拔是猎人同时也可能是猎物。他在这个丛林中锁定目标并对其实施围捕猎杀。就像真正的丛林规则一般，他需要不断的抢夺有限的资源以维持住自身的统治地位。汉尼拔是一个野蛮又优雅的结合体。
影片中的汉尼拔为何要食人肉？
汉尼拔小时候和妹妹为了躲开军队，结果却被土匪抓住，那时候以为天气寒冷而起食物短缺，土匪竟然决定把年幼的妹妹炖汤吃。汉尼拔在战乱中幸存下来了，于是他开始复仇，辗转找到了当年那些土匪，割下他们脸颊上的肉并吃掉了。再后来，他进入了一种病态，觉得吃人可以让他进入一种更高的境界。
