我们从小就从各种课本上学到，天主教教廷所在地梵蒂冈是世界上最小的国家。
梵蒂冈圣彼得广场而事实上，就在梵蒂冈不远处的罗马孔多迪大街68号，一栋占地1.2万平方米的大楼就是马耳他骑士团国的全部，这可比0.44平方公里的梵蒂冈城还要小上许多。
同处罗马城的梵蒂冈和马耳他骑士团国马耳他骑士团大楼虽然名字中有“马耳他”，但马耳他骑士团国并不是今天人们熟知的马耳他共和国。它的前世，可是鼎鼎大名的中世纪三大骑士团之一——医院骑士团（另两个是圣殿骑士团和上篇提到的条顿骑士团）。
骑士团早期装束医院骑士团全称 “耶路撒冷、罗德岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”，成立于1099年。有这么长一串名字，是因为该团最初由法国贵族杰拉德和几名同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的医院里成立，主要目的是照料伤患和朝圣者。后来因为骑士团曾转移到罗德岛和马耳他岛，所以名字里又加了这两处。
自1120年起，医院骑士团从行善组织逐渐转变为军事修会，以武力保护朝圣者免受异教徒攻击，并发展成为耶路撒冷王国的一支重要军事力量。
巅峰期的骑士团在耶路撒冷王国拥有7座大型要塞，140多座其它建筑。在耶路撒冷王国国王鲍德温四世去世后，当时医院骑士团的大团长莫林曾反对居伊继任，但未能成功。后来在1187年哈丁之战中，医院骑士团也派出主力参战，由于指挥上的失误，包括医院骑士团、圣殿骑士团在内的基督教军队几乎全军覆没。有关这段情节，可以参考奥兰多·布鲁姆、伊娃·格林、爱德华·诺顿等主演的著名电影《天国王朝》。
《天国王朝》中诺顿扮演的鲍德温四世《天国王朝》中的十字军和医院骑士团耶路撒冷被阿拉伯人占领后，医院骑士团踏上了漂泊之旅，他们先是来到塞浦路斯，之后撤退到希腊罗德岛，1453年君士坦丁堡陷落后，医院骑士团成为东地中海地区唯一的基督教力量，并苦苦支撑到1522年。
那一年，奥斯曼帝国的苏莱曼一世指挥20万军队，400艘战舰进攻罗德岛，而岛上的骑士团只有7000名战士，虽然实力对比悬殊，但骑士团依然坚守了6个月。最后骑士团与土耳其人达成协议撤出罗德岛，返回欧洲。
在欧洲的时间里，医院骑士团多次迁徙，居无定所。1530年，在教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的协调下，医院骑士团踏上了马耳他岛，每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金使用该地。在岛上骑士团更名为马耳他骑士团，并建立了国家。
骑士团驻留最久之地——马耳他岛马耳他骑士团在马耳他岛的驻留一直持续到18世纪，1798年，拿破仑挥师占领了马耳他岛，
骑士团再次失去了领土。其后骑士团虽然于1834年在罗马重建总部，但其军事使命已经完结，终于历经近800年的风云后，骑士团又恢复了其最初的使命——慈善事业。
马耳他骑士团总部的迁徙轨迹今天，马耳他骑士团依然没有领土，它设在罗马的总部大楼主权属于意大利，只是定期付租金享有使用权，不过意大利给予该大楼外交待遇。
虽然有一些学者认为马耳他骑士团不能算作国家，只能视作和红十字会一样的国际组织。不过，骑士团至今已与世界上104个国家建立了正式外交关系，此外还在联合国享有永久观察员地位，并在欧盟驻有大使。
骑士团的建交国也许有人好奇骑士团只有一栋楼，各国的使馆和大使可怎么安排。事实上，骑士团已与教廷达成协议，各国驻梵蒂冈大使均兼任驻马耳他骑士团大使。
别看骑士团今天只剩下一栋租借的大楼和一些办事处，但其成员却有一万两千名之多，包括西班牙前国王胡安·卡洛斯、意大利前总理弗朗切斯科·科西加、美国前财政部长威廉·西蒙等欧美政要。
骑士团的大型活动骑士团的官方网站最后说说怎么加入骑士团，除了受邀加入的名人，普通人也有机会——通过交会费。在骑士团的老根据地马耳他，骑士头衔最便宜：2000美元即可加入，但每年有1250美元的年费；而在美国则是一口价，5万美元无需年费，而在其他欧洲各国，则是1到2万欧元不等。不过加入者必须是天主教徒。虽然收入不菲，但骑士团也将相当数量的会费投入到了人道主义事业中，成为当今国际慈善事业的重要力量。
