沔阳皮影戏，俗称“皮影子”，它以沔阳渔鼓（湖北渔鼓之前身）行腔，沔阳方言道白，故命其名。迄今已有300余年的历史。是指流行在江汉平原的沔阳（今仙桃市）、天门、潜江、监利、洪湖等县（市）具有相同艺术特征的皮影戏。皮影戏是江汉人自己的“土电影”，深受人们喜爱。虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。
沔阳皮影人物集
沔阳皮影戏
沔阳皮影戏，俗称“皮影子”，它是由沔阳渔鼓（湖北渔鼓之前身）行腔与方言道白及皮影戏完全合流而融为一体的传统民间艺术，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。在我国皮影戏艺术行当中，沔阳皮影戏又以玲珑剔透造型生动的影像，优美抒情的唱腔、妙趣横生的台词，优雅动听的伴奏而独具一格，深受人民群众喜爱。沔阳民间流传“看牛皮（指皮影），熬眼皮（打瞌睡）、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉（批评）捏闷脾（受气）”的歌谣，足见皮影戏的魅力。流行于江汉平原的皮影戏最初从北方传入，其皮影比北方的稍长一些。皮影戏唱腔分两类：一种是郑场、毛嘴、三伏潭、剅河和潜江一带的歌腔皮影戏；一种流行仙桃全境的渔鼓（称为筒子腔）皮影戏。
沔阳皮影戏门派众多，演唱风格也各有不同，早期多穿行于村野、集镇、茶社、酒楼之间。因流行地域不同，沔阳皮影又分为上路子、中路子、下路子。艺人们习惯上称歌腔皮影为上路子皮影，称渔鼓皮影为下路子皮影（以汉水上下游为序）。地处上下路皮影戏之间的沔城、郭河、张沟、杨林尾、彭场一带的皮影戏，称之为中路子皮影。
上路子腔借鉴当地传统民间小调如薅草歌、打硪歌和鸡鸣腔等，中路子腔融入了汉剧、楚剧等唱腔，诠释了沔阳皮影的海纳百川，下路子腔曲调婉转悠扬，是沔阳渔鼓腔的正源。
沔阳皮影演出照
沔阳皮影人物——武将
沔阳北依汉水，南临长江，是荆楚文化的发源地之一，楚文化底蕴丰厚，古代的青铜、竹木硬雕和皮革、沔阳雕花剪纸等软雕工艺为皮影的诞生准备了良好的前提条件，皮影戏在这里找到了滋生和繁荣的土壤。沔阳皮影所操作的皮影，影子长二尺四寸（80厘米），属“门神谱”类大皮影，它比四川、陕西皮影高四寸，比鄂东皮影高二寸，高大的尺幅使其在视觉上更清晰。分“皮格”、“汤格”、“郭格”和“杨格”，皮影用上等黄牛皮为原材料，正派人物用阳刻手法，花脸、丑角等用阴刻手法，各行当脸谱造形和行头源于戏剧，文影装一只手，武影装两只手，雕刻工艺总体上讲究圆润，既要有装饰美，也要充分体现夸张、浪漫的手法。
操作技巧分“生、旦、净、丑”四大角色的种类、武打招势及现代皮影人物操作。
沔阳皮影
“皮格”为仙桃绣花堤皮思金、皮思银兄弟二人所创，影子制作细腻，正反如一，呈剪纸风格；“汤格”为潜江王场皮影雕刻师傅汤玉堂所创，其皮影以花草图案精细见长；“郭格”为潜江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不详）所创，尤以人物造型逼真传世；“杨格”为原沔阳皮影队成员杨双林所创，影子身形较其他风格影人细长、孔大、透光性好。沔阳皮影的雕刻器具有木墩、雕刀（40把）、圆规、剪子、直口刀（从一分到一寸）、半圆形（从三分到五分）三把、凹坦形二把、削刀二把等。
沔阳皮影是湖北皮影中风格最鲜明、流传区域最广、最具影响力的皮影。沔阳皮影戏造型的主要特征与戏剧一样，属定型脸谱化造型。从视觉角度上看，是以正侧面为主的造型方位。与戏剧相比，它更具有虚拟性和包容性，可谓：三尺绞绡可作天，也可为地，既是太虚幻境，也是方寸之地，不为空间所限。沔阳皮影戏的人物头像繁多，行当分类不拘一法。
沔阳皮影
“一旦皮影箱子”，一般要求有男粉脸头子15—20个，有男帅、帝王、鱼尾粉脸，束发粉脸等；女粉脸头子10—15个，有花旦、正旦、女帅、凤冠、道姑等；花脸头子15—20个，有红花脸、黑花脸、杂花脸、女花脸等；老纵头子男女各4个，有男纵、女纵、道公、道婆等；奸白脸头子6—8个，有老、小奸相、奸王等；丑白脸头子10—15个，有老、中、小、女摇旦、站堂等；各类专门头子20—30个。共需120多个头子（人物头像）才能应付各种剧目。这些皮影中最引人注目的是那些专用头像造型，如包公：额上雕绘有代表阴阳的日月图，象征包公善断人间地狱之冤。红、白、黑三色随花纹敷于额头之上，使包拯形象既威且善。雷震子(封神演义中一神将)头像则是：一副雷公猴子脸、一张鹰嘴，面目凶狠，神采非凡，使人一看便知是一名武艺高强的神将；龙王头像却是一个活生生的龙头：绿色的龙须，高翘的龙鼻，红色的龙发半遮一只蒲扇大耳。就连龙鼻上的两根肉须也半卷半伸着，一个直观的龙王形象活龙活现；再如封神榜中的杨任的头像，两眼中长着两只手，相貌奇特，新颖有趣。沔阳皮影既讲究装饰美，更讲究夸张而浪漫的手法。粉脸、女旦、须生等头像讲究清秀，干净，无枝无蔓；花脸、奸白脸、丑角等头像则比较夸张。奸白脸一般代表反面人物，脸上雕有一根水波纹似的绊根草，象征着为人心术不正，秉性不直。丑角的脸谱更有趣：人物的眼睛下面吊着一个葫芦形状的红砣，艺人们称为门栓眼。外省有些皮影中的丑角，则是在鼻子上雕着一块与戏剧舞台上的丑角一样的豆腐干。由于沔阳皮影的形象是侧面的，从造型上看，不仅没有戏剧舞台上丑角形象的那种风趣感，相反，侧面的丑角形象显得死板、呆滞，反而类似奸白脸。
沔阳皮影
沔阳皮影
沔阳皮影的丑角造型丑中有趣，加上撑影人将影子不断抖动摇晃，口中不断道出滑稽诙谐之词，声影相配，格外令人开心爽怀。皮影中还有一个称之为检堂影子的人物却是设计得最有趣的。这个无姓无名的小角色，是整台皮影戏中少不得的人物，他起着连接剧情，插科打诨，充当多种角色的作用。影子身高仅为其它影子的一半高，头直接钉在身上。头小，肚子大，腿子短而细，—抹菱角胡，一只门栓眼，说到得意处，小头可以成圆周转动，他一上场，就惹得众人捧腹大笑，这个类似生活中侏儒似的人物造型，虽是影形上的缩小，却也是一种艺术夸张。戏剧上的靠背旗约占人体身高的三分之一，而皮影上的靠背旗则只有影子身高的十分之一。皮影的手是动作幅度较大的部位，为了方便，手的比例也相当缩小了好几倍。影人的头却要大得多，但从总体上看来并不显得头重脚轻，倒觉得虚实得当，重点突出，这又是沔阳皮影造型中的又一大要点。
后来，皮影艺人又增设了活动舞台，影片布景、电器设备、特技幻灯等设施。水、火、风、云、雷、雨等均可表现出来；影像也由原来的侧面单眼发展为半侧面双眼，把死眼睛、死嘴巴改为活眼睛、活嘴巴；女角色也一律由女演员演唱，从而改变了男演员把持皮影舞台的局面，使观众耳目一新。
沔阳皮影戏
戏剧中的各种人物、动物和道具是用牛皮采用沔阳剪纸的工艺手法精心雕刻而成。仙桃市是"湖北省剪纸艺术之乡"，沔阳雕花剪纸作为“中国剪纸”的重要组成部分，入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。作为荆楚大地的民间艺术瑰宝，沔阳雕花剪纸（国家级非物质文化遗产）以构图繁茂完整、黑白虚实分明、刀法流利工正、破工精细严谨、点划秀美匀称、线条舒展圆润、配景寓意传情、图案丰满均衡，具有写实兼写意、变形不失原形、艺术语言丰富、装饰风味浓烈而独具一格。皮影是采用皮革为材料制成的，出于坚固性和透明性的考虑，又以牛皮和驴皮为佳。上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色的透明颜料。正是由于这些特殊的材质，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子显得瑰丽而晶莹剔透，具有独特的美感。沿袭传统戏曲的习惯，皮影人物被划分为生、旦、净、末、丑五个类别，更加特别的是，每个人物都由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成，表演者通过控制人物脖领前的一根主杆和在两手端处的两根耍杆来使人物做出各式各样的动作。
沔阳皮影戏
皮影艺术起源于西汉，兴盛于隋唐，到公元960年的北宋初年，京城汴梁的“酒肆”中已专有影戏演出。在元朝时，影戏随军传到南亚一带，十七世纪传到欧洲各国，被誉为“电影始祖”，清代曾是影戏的极盛时期。中华人民共和国成立初期，沔阳皮影曾出现“五里三台戏”的盛况。然而十年文革的破坏，皮影剧本及相关物品、资料被焚毁，艺术传承出现断层现象。沔阳皮影在元、明时期因唱腔以汉腔、楚腔、秦腔和川腔为主，也含有荆楚民间小调，故被称为弹戏皮影。据《沔阳县志》载，明末清初，沔阳一带凡办会事、酬神就有唱皮影的习俗。又据沔阳傅氏宗谱记载，明朝万历年间，沔阳人户部尚书傅颐因病，回家祭祖，命道官发银五十两，唱皮影戏三昼夜，可知当时皮影已传至荆楚各地。至明末清初，沔阳、潜江一带形成了自己独特的影子表演、词格及筒子腔、歌腔等唱腔。
沔阳渔鼓
据《沔阳县志》等资料记载，清嘉庆年间，沔南绣花堤渔鼓艺人皮思金、皮思银兄弟，因家乡十年九水，流落他乡，沿门苦唱乞讨不得温饱，最先引进皮影戏。皮氏兄弟起初用布鞋壳，仿外地皮影模样剪成人影子，用灯光照映白布，操作影人表演，以沔阳渔鼓调行腔(称为“筒子腔”)，用沔阳方言道白演唱，初步形成沔阳皮影的地方特色(称为“沔阳皮影子”)，以此招徕观众，维持全家生计，名噪一时。皮氏兄弟使渔鼓与皮影合流的这一创举，轰动四方乡里，人们争看稀奇。道光年间，渔鼓艺人张洪显、刘泡在皮氏兄弟影响下，相继演唱筒子腔皮影子，亦驰名沔阳。咸丰年间，皮氏传人陈大焕、陈大海尝试用白纸壳和皮革剪成影像，涂上颜色，使黑白影子变成彩色影子，日渐盛行。同治年间，沔阳皮影艺人大增，成立了皮影行会，公推李坤能为会长，继而又发展到应城一带。沔阳渔鼓皮影艺人一致公认皮氏兄弟为沔阳皮影戏一世祖师，同时也和民间戏班一样，尊崇"老郎王戏神"，设牌位祭拜。
沔阳皮影
清末至民国时期，皮影艺人自立班社，收徒传艺，在农村集镇、茶馆酒楼演唱皮影戏。1933年冬，以长埫口陈幺、龚本槐为首，在应城“万历记”茶馆成立了沔阳下路渔鼓皮影行会，郑场陈国壮、伍明奎子成立了沔阳上路渔鼓皮影行会。至此，沔阳皮影戏才正式定型。从皮氏兄弟独创沔阳皮影子，到沔阳渔鼓皮影戏的形成，历近二百多年历史。戏剧中的各种人物、动物和道具是用牛皮采用沔阳雕花剪纸的工艺手法精心雕刻而成。艺人们使它们的每个关节都能活动，安上操作杆，在薄布做成的银幕后面，由艺人操作表演，配以各种类型的道具、布景，通过灯光将影象在银幕上显映出来，色彩绚丽，如同电影一般。
沔阳皮影戏的唱词都是从群众口法、歇后语、比喻语中提炼出来的，幽默风趣，观众感到格外亲切！据传，沔阳（含洪湖全境及监利、潜江、天门、汉川部分地区）渔鼓初期要流行于汉江沿岸区域，后逐渐遍及全沔阳州，大约形成于清代嘉庆初年。开始，演唱渔鼓无职业艺人，只是被“十年九水”外出逃荒的沔阳灾民作为沿门叫化的一种演唱形式。
沔阳皮影
清代道光年间，沔阳渔鼓演唱者中有张洪显、皮思金、皮思银、刘泡四人，被称为沔阳渔鼓的“三根半筒子”（刘的技艺稍逊，故为“半根筒子”），他们是沔阳渔早期职业艺人。最先用渔鼓演唱皮影戏，博得观众欢迎和喜爱，也景早在一河（东荆河）之隔的沔阳城关的茶馆酒楼演唱渔鼓皮影戏，并逐渐传播到各城，所以后来江汉平原的皮影艺人都敬皮氏兄弟为沔阳渔鼓皮影戏的创始人与“祖师”，同时也和民间戏班一样，尊崇"老郎王戏神"，设牌位祭拜。皮氏的徒子徒孙中，咸丰年间有沔中人陈大焕、陈大海等；同治年间有沔中人杨雨子、李坤能（李被推选为沔阳皮影公会会长）；光绪年间有沔中人陈焕玉、李长恒等。迨至清未（约1900年左右），沔阳渔鼓腔与皮影戏二者完全合流而融为一体，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏，甚至取代了部分地我的歌腔皮影戏。沔城，由于直接受皮氏兄弟及其传徒的演唱技艺与风格的影响，成为渔鼓皮影戏的大本营和一个重要分支，习传至今，是中路子皮影的杰出代表。
沔阳皮影戏
解放前皮影戏还是人们过年、庆丰收、谢神、祭庙的主要娱乐活动。正月十五闹元宵演《大回窑》；二月二是土地菩萨生日，演《土地会》；三月三是寒食节，演《火焚绵山》；四月八祭神演《箍箍阵》；五月端午节演《汨罗江》；六月六祭杨泗将军演《哪吒闹海》；七月七日演《鹊桥渡》；八月十五演《唐明皇游月宫》。娱神又娱人，皮影戏增添了节日气氛。随着科技的进步，皮影戏在舞台美术、灯光布景、特技效果、唱腔音乐、皮影操作等方面不断革新，沔阳县曾有皮影队60多个，他们不断挖掘、整理和创新，编排了一出出江汉人所喜闻乐见的皮影戏剧目。沔阳（仙桃）皮影人头
沔阳皮影戏唱腔以歌腔、渔鼓腔为主，以沔阳渔鼓腔最为流行，以打击乐伴奏，一唱众和的形式演唱。歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，高亢委婉、圆润激昂。凡学唱者，必先学会“公鸡打鸣”，以雄鸡鸣叫发音为起音，尾音为拖腔，跳度高达17度，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，其源头有史料可追溯到《山海经》和《楚辞》，是我国传统音乐中的活“化石”。歌腔的唱腔种类有男腔、女腔、丑腔、天官赐福腔、八不就腔、杂花腔六大类。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。沔阳渔鼓唱腔十分丰富，分平腔、悲腔、鱼尾腔（或曰凤尾腔）、琵琶腔、杂花腔五类。演唱者使用真假嗓音，音阶跳度大，音域宽，音色美，高亢，婉转，传情达意，十分动人。艺人根据呆(音ái)口本子中的条子(梗概)临场发挥，通常是一韵到底、通俗易懂。有时还即兴添进“浩水词”或“搭白”，如“唱了这一会，茶水无一杯，虽说东家茶水贵，可用罐子煨”。其中，皮影戏中的男女悲腔，酷似江汉平原妇女哭声和花鼓戏悲腔，哀怨凄凉，催人泪下。特别是皮影戏的每段唱词尾句的“抖包袱”（艺人叫“扣子”），为一唱众和的“帮腔”（称为“甩腔”），以“哎、咳、呀、哟”等衬词，补充延伸词意和乐意，扩展曲式结构，在长达十多个音节或几十个音节的和唱中起伏跌宕、气势雄浑、节奏明快、声情并茂，分外悦耳动听，使人久听不厌。
渔鼓腔（又称筒子腔）的曲牌种类有男女平腔、男女悲腔、丑平腔、琵琶腔、快活腔、观音腔、汉韵腔、双勾廉腔、双鱼尾腔、龙抬头腔等十六种音调。按不同的腔调分十字句、七字句、五五七五字句或五五七字句。1923年筒子腔与歌腔合流，其词格韵有先、消、板、修、歌、麻、洋、语、亲、乖、为、克、四、中、福十五种韵脚。
沔阳渔鼓，1958年更为湖北渔鼓，流传于江汉平原的仙桃、潜江、天门等县（市）。初期的演唱形式是“单口打溜”。“单口打溜”唱词有两种，一种是传统的固定唱词，如《八仙词》、《两头忙》，艺人称之为“呆词”；一种是“浩水”，即即兴创作，见什么唱什么，灵活多变，重在迎合主人心理和逗笑。唱腔主要有[平腔]、[哭灵腔]、[道士腔]、[鱼尾腔]、[琵琶腔]、[观音腔]、[杂花腔]。唱词有“三、三、四”的十字句、“二、二、三”的七字句和“五、五、七、五”的长短句三种。
沔阳皮影戏
沔阳渔鼓结合沔阳方言韵调演唱，具有节奏明快、曲调高亢的特点。唱腔结构属于曲牌联套体。曲牌的组织与其他牌子曲一类的结构形态不同，没有固定的格式，也没有固定的曲头、曲尾。后经著名渔鼓艺人龚本槐发展创造，又有了新平腔、女平腔、数板、联板等二十几种曲牌。除杂花腔系由不同类型的民歌、小调组成外，其余四种唱腔多为上下句结构，具有板腔特点，偶句尾常用衬词、众人帮腔组成的甩腔(也称扣子)。如不用甩腔连续演唱则为滚板或联板。甩腔部分带以对口或众人帮腔的形式演唱。
在“沔阳渔鼓”的五类唱腔中，可以说是“调中有调”、“腔中有腔”。如《平腔》有男平腔、女平腔、丑平腔、新平腔等。曲调活泼、节奏明快，善于叙事、对话和表现喜悦、急躁等多种情感。男平腔是渔鼓中的主要唱腔，以叙事见长，旋律明快简洁、语言性强；女平腔是女角色的主要唱腔，在皮影戏中通常由男艺人用假声演唱，唱腔柔婉，轻盈；丑平腔是皮影戏中丑角的唱腔，旋律风趣滑稽，甩腔别致，尾句常以怪诞拖腔或插入“崴呀嗬子崴呀”等衬句，以朦听众，具有鲜明的喜剧风格。
沔阳皮影戏
《悲腔》为表现不同人物悲痛、忧郁、伤感、凄凉的唱腔，有“男悲腔”、“女悲腔”、“丑悲腔”、“男哭灵”、“女哭灵”等。依行当亦有多种唱法，〔女悲腔〕细腻婉转转、〔男悲腔〕高亢朴素、〔丑悲腔〕诙谐风趣。“男悲腔”、“女悲腔”通常是成年男女角色的悲调，“男哭灵”、“女哭灵”则是未婚少男少女角色的哭腔，词格为七字句、十字句、五七句三种。《鱼尾腔》分“单鱼尾”和“双鱼尾”，此腔一般在戏的开场和结尾处运用，旋律开朗向上，迂回刚美、富于喜庆、祝福的特点。“单鱼尾”两句一甩腔，“双鱼尾”一句一甩腔，词格是七字句，为徵调式调性。其曲调由于切分节奏和附点音符的生动运用，倚音的巧妙装点，显得明快秀美、轻巧流畅，故有喜腔之称。
《琵琶腔》有“单琵琶”调和“双琵琶”调，词格有七字句、十字句和五五七五句。“琵琶调”的说唱性较强，其曲调的叙述部分有吟诵特点，而甩腔则奇峰突起，跌宕起伏，多用以表达激越的情绪。特色在腔尾上，其甩腔高低有致，跌宕起伏，诙谐夸张。在皮影戏中是丑角的哭腔，在现代渔鼓演唱中被改编成热烈欢快的喜调。
《杂花腔》是观音腔、欢乐调、小调的总称。多为沔阳民歌小调、俚歌俗曲嬗变而来的“单曲体”。有皮影戏的“花腔”、“聊子”、“倒板”、“杂花调”（花脸的唱腔），有神仙道士的“观音腔”、“道士腔”、“还魂腔”等。曲词大都具有朴素。粗犷的气质，与上述四类唱腔都不相同，是渔鼓腔的辅助唱腔。
沔阳皮影分文学创作及口头文学创作两种。沔阳渔鼓皮影演唱剧目多达三百多种。这些剧目少有现存的文学脚本，大都是只有剧目的条文。表演时全靠艺人根据历史故事或剧情即兴发挥，展开情节和刻画人物。筒子腔皮影四句即换韵，歌腔则要求一段情节，且文学性较强，故江汉平原皮影艺人有“口头才子”之美誉。行话分天文、地理、人物、动植物、衣食、住行、言谈、举止、戏曲等。
沔阳皮影戏剧目十分丰富，据老艺人讲，“三根半筒子”之一的张洪显一人就能唱三百余本皮影案卷戏。旧社会，皮影戏得不到统治者与文人的重视，艺人传徒全凭口传心授，因而多数剧目失传。按湖北省曲协统计，取材于传奇、演义小说的皮影剧目有《封神榜》、《并吞六国》、《孙庞斗智》、《三国志》、《隋唐演义》、《西游记》、《薛仁贵征东》、《薛刚反唐》、《罗通扫北》、《五虎平西》、《五虎平南》、《七侠五义》、《杨家将演义》、《武松打店》、《英烈传》等；取材于历史故事的皮影戏剧目有《昭君和番》、《岳飞传》、《洪秀全》、《乾隆游江南》等；取材于案卷的皮影剧目有《包公案》、《施公案》、《四下河南》、《五美图》等；取材于戏曲故事的皮影剧目有《吴汉杀妻》、《吕蒙正赶斋》、《二度梅》、《孟丽君》、《瓦车棚》等；取材于二十四孝故事的皮影剧目有《一家贤》、《董婆教女》等；取材于民间故事的皮影剧目有《双头驴》、《三门街》、《十三款》等。
夏祖勤，1942年生，湖北仙桃人。现为中国曲艺家协会会员、湖北省音乐家协会会员、仙桃市戏剧家协会理事、仙桃市民间艺人协会秘书长。夏祖勤在民间文艺方面，堪称“奇才”。他精通“沔阳渔鼓、湖北道情、快板、
沔阳皮影戏
”等，会演出，会编写，会辅导。1991年，他主编出版《仙桃谚语》一书。由于在这项民间文学集成工作中成绩显著，省委宣传部、省文化厅、省文联、省民族宗教局特授予他“屈原奖”。从1961年到1991年的20余年时间里，他编写和演出曲艺节目300多篇，除前述有关作品外，还有歌词《放鸭姑娘》在省刊《长虹》发表，大型神话皮影戏《火焰山》剧本在《布谷鸟》全文刊登。龚本槐
（1907-1993），男，汉族，沔阳（今仙桃）长埫口人。是仙桃渔鼓皮影队创始者。解放前，怀抱渔鼓沿门赶酒，茶馆清唱。七七事变后，随同黄玉堂等艺人流浪黄陂、应城、孝感、武汉等地。皮影队自一九五二年在长徜口成立后，参加土改运动，清匪反霸等宣传工作。一九五三年，他改编的皮影戏《武松打店》在全省民间音乐、舞蹈汇演中获一等奖。一九五八年参加全国曲艺汇演，把沔阳渔鼓推向全国，正式定名“湖北渔鼓”。别道洋，艺名别洋（1912-1988），男，汉族，沔阳毛嘴光华人。别道洋从小跟随舅父吴运年学唱渔鼓腔沿门赶酒，以后唱茶馆皮影戏。聪明的别道洋在演唱技艺上超越了前辈艺人的演唱水平。他对渔鼓唱词很有研究，用成语与民间的方言土语（即顺口溜）相结合，每一段唱词让人们听了是哄堂大笑。解放前他在徐渊一带演唱《四下河南》一戏，孀妇田氏夜叹家事，用渔鼓悲腔唱得满场观众鸦雀无声。戏场内一寡妇听得流涕痛哭，回家要寻短见，多亏邻居相救。别道洋是天、潜、沔渔鼓皮影戏最有名的老艺人。他的唱词与唱腔流行江汉平原各地，别洋是仙桃最大一门派（即别派），他的传承人高凤成是仙桃德高望重的皮影艺人。一九八八年，别道洋与世长辞，仙桃各地的皮影艺人都去参加丧葬，吊唁别洋名老艺人。
沔阳渔鼓皮影唱词合辙押韵、语言通俗诙谐，曲调高亢豪放、欢快活泼，影子线条清晰，形象逼真。其保留的楚俗、楚文化和楚音乐之地位极其重要。
唱词一般为“五五七五”字句、七字句和十字句三种句式，也有三四字垛板句。大段唱词有一韵到底和每段一韵两种。所用韵目分为“光、消、板、修、歌、麻、洋、于、亲、乖、为、克、四、中、福”。沔阳渔鼓皮影唱词“十五韵”和诗词韵字“十三辙”相同。艺人演唱渔鼓皮影，必须通晓音韵，尤其是自编自唱“浩水词”时，一定要做到出口成章、压韵合辙。
沔阳皮影戏的道白有散白、韵白两种，以地道的通顺河流域语音为基础语言，夹杂民间俗语、谚语、歇后语、方言土语等，幽默风趣诙谐，充满乡土气息和民俗风味，使听众极具亲切感。
唱腔共有50余种，除了以沔阳渔鼓调为主以外，后又融合了沔阳花鼓戏腔，具有节奏欢快、活泼、曲调亮亢、豪放等特点。早期渔鼓皮影戏无管弦乐伴奏，只有渔鼓筒和云板打板眼，鼓、钹、大锣、小锣、马锣打闹台、间奏和唱腔过门。特别是简板和渔鼓筒两件乐器的声调轻重、节奏缓急，能烘托气氛。开始皮影戏班由三至四人组成，两人掌影子兼演唱，一人操渔鼓、云板、一人“打夹手”（锣鼓等）。
沔阳皮影
后来引进民族器乐（扬琴、二胡、京胡、笛子等）伴奏和增添女艺人唱女词，皮影戏班人数增至五至八人，进一步增强了皮影戏唱腔的艺术效果；加上服装灯光面景、扩音设备，使皮影戏极富艺术感染晚清时期，灯影戏（皮影戏）艺人与渔鼓艺人合作，运用渔鼓给灯影戏伴唱。到了光绪年间，渔鼓艺人逐渐放弃了“单口打溜”的演唱形式，转向为灯影戏伴唱发展，形成了灯影、渔鼓合流。合流后的渔鼓由仙桃发展到天门、洪湖、潜江等县（市）。一场伴唱的演奏发展到一人拍筒打板扩展为“五件头”，即鼓、钹、大锣、小锣、马锣，唱腔由一人独唱变成了一唱众合，曲牌也增加了[男平腔]、[女平腔]、[丑平腔]、[汉平腔]等，[杂花腔]中还吸收糅合了一些民歌、戏曲的腔调。至于曲目方面，凡是有故事吸引人们兴趣的章回小说、传奇故事，都可以由艺人“浩水”（口头编唱）。
因此，渔鼓唱本多得不胜统计。流传下来的曲目如《十三款》、《吴汉杀妻》、《乾隆游江南》、《罗通扫北》、《杨家将》、《呼家将》、《封神榜》、《隋唐演义》、《薛刚反唐》、《七侠五义》等大部头，一部戏连环上演三两个月极为平常。
沔阳皮影戏代有传人，新中国建立后演唱人员增多。雕刻精美，唱腔高亢的沔阳皮影曾给仙桃人带来不少欢笑和荣耀。1951年，仙桃还成立了湖北省第一个皮影艺术团，并应邀列入祖国慰问团，4位皮影艺人赴朝鲜慰问中国人民志愿军，鼓励将士们英勇杀敌，保家卫国。雕刻精美，唱腔高亢的沔阳皮影曾给仙桃人带来不少欢笑和荣耀。1953年，皮影艺人龚本槐创作、演出的《武松打虎》在全省和中南局获得一等奖。1955年3月，赴省会演，沔阳皮影戏《武松打虎》荣获会演一等奖；1957年皮影戏《造车记》，由湖北广播电台录音，中国唱片社向全国发行，1988年，西德国家皮影代表团在沔阳观看了皮影戏后，索取两个皮影像带回国内，并陈列在该国博物馆内；1981年5月，中央文化部及全国木偶皮影协会的的领导同志到沔阳，观看了皮影戏《火焰山》后，对该剧的唱腔极为赞赏。省电视台也前往拍摄了一组介绍沔阳皮影戏的纪录片。一时间，全市皮影队发展到40多支，从艺人员达到300多人，创造了“村村垸垸演皮影”的景观。
沔阳皮影早年在仙桃市“熊”啊，老百姓爱皮影子的演出。一有皮影演出的时候，十里乡亲摇着鹅毛扇老早就把场子围得满满的。小孩子一边喝着酸梅汤，一边学着皮影子的动作玩耍嬉戏。以前演出的舞台是用木板铺的，一到演沙场，武打的时候，演员比拼的就是脚力，谁演的投入，他的脚跺的力气就大，声响就大。两个演员通过跺脚来表示战斗的激烈。而且老沔阳人还特别欣赏能把舞台的板子跌破跌穿的演出队，这也成为各演出队演出的一种实力检验。哪个队伍演出的声响动作越大，老百姓就愿意接他们再来演出。
沔阳皮影
而近些年，由于大批有影响的皮影艺人或年事已高，退出舞台，或相继谢世，导致许多技艺、流派失传，再加上观众断层，皮影演出团体锐减，全市仅有皮影艺人近100人，其中仅有近20人坚持常年在农村演出，近30人在进行业余演出。皮影戏的濒危状况引起了仙桃市政府的关注。仙桃市委、市政府多次召开会议，专题研究振兴皮影戏种的事宜。仙桃市文化部门指导成立了市民间皮影艺术家协会和民有民营、自负盈亏的沔阳皮影艺术剧团。市财政以“以钱养事”的方式，对皮影艺人给予适当扶持，重点培养了李瑞志、龚金庭、张静平等10多个皮影戏文化中心户。尤其是近两年来，市里成立了工作专班，积极申报省级、国家级非物质文化遗产保护项目，并通过各种有效方式，推介、保护沔阳皮影戏。先后组织了“好邻居”皮影戏纳凉晚会、体育广场“文化遗产日”皮影戏展和市政广场“文明城市创建迎检”皮影戏汇报演出等大型演出活动。
全国“八艺节”期间，市文化部门还特地组织皮影作品在省博物馆参加非物质文化遗产实物展出，提高了沔阳皮影的知名度和美誉度。去年一年，全市3个专业团队演出皮影戏1050多场，观众达30多万人次。
在皮影艺人们看来，皮影戏的生存状况有所改善，但传承与创新的路还很漫长。郑场镇皮影艺人龚金庭说，只有在传承中创新，在创新中传承，皮影艺术才能弘扬，才能发展。近几年，龚金庭整理、改编了一批传统皮影戏，创作了一批现代题材皮影戏，演传统皮影戏剧目一年四季不重复，演新编皮影戏让人捧腹大笑，从中受益。
在长期的艺术实践中，仙桃市皮影艺术团创作了一批优秀的传统和现代剧目，并赴南韩，新加坡，马来西亚，台湾，上海，南京，杭州，深圳，武汉等地演出，受到国内外观众和艺术家的高度评价。
2006年5月20日，江汉平原皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2009年6月13日，仙桃市的渔鼓皮影戏入选湖北省第二批非物质文化遗产名录。
2012年7月，中央电视台《远方的家》北纬30度中国行走进仙桃，专题拍摄了沔阳皮影戏的纪录片，并向海内外播出，极大的提升了沔阳皮影戏的知名度。
现在仙桃市共有皮影艺术团20多个，皮影艺人近300人，常年活跃在街头、乡里，往日的“五里三台唱花鼓，村村垸垸演皮影”的盛景，又在仙桃大地重现。
沔阳地处江汉平原，位于湖北省中南部之长江、汉水交汇的冲积三角洲上，总面积2538平方公里，人口150万。据沙湖、越舟湖出土文物证明，新石器时期，就有先民们在这块土地上开拓生息。夏、商、周为荆州域，春秋、战国属楚，梁天监二年〔公元503年)，始置沔阳郡，因郡治在沔水之北而得名。建国初设沔阳专署，1986年撤县建市更名为仙桃市，1994年被列为湖北省直管市。建治至今，已有1500多年历史。这里湖上有渔歌，坡上有樵歌，民间艺术十分丰富沔阳素称“歌艺之乡”，民间艺术比较繁荣，民俗剪纸、皮影更为醒目。仙桃先后被授予“中国体操之乡”、“湖北省皮影艺术之乡”、“中国民间文化艺术之乡”。
