报道说，目前，一些研究巨猿的科学家认为，巨猿食物来源的单一性以及同时期来自其他行动灵巧的灵长类动物的生存竞争是它们最终退出地球历史舞台的主要原因。一般而言，大型动物食量大、繁殖慢，对环境变化的适应能力较差。在巨猿生活的末期，正是冰河期反复出现，整个北半球气候多次剧烈动荡的时期，而它们的主要食物——竹子，这些都给巨猿的生存造成了极大威胁。
这也让我们联想到国宝大熊猫，尽管在受到人类的充分照顾下，它们还生存得如此艰难，步氏巨猿的灭绝也是显而易见了。这种史前巨猿很温柔，根本不杀生，更谈不上吃人了。根据对其牙齿的化学分析，可推测出巨猿是彻底的素食者，最喜欢的食物是竹子，偶尔也吃吃树叶和果实。
也许还有一个因素不应该忽视，那就是人类。根据“走出非洲”学说，现代人的祖先在80万年前进入东亚，在这里遭遇了庞大而迟钝的巨猿。人们也许会担心，当时那么弱小的原始人类是怎样与如此高大、凶猛的怪物同处一个时代。
过了50万年，巨猿消失了，而人类依然存在，而且更加强大。有研究人员认为，由于当时人类比巨猿更为敏捷，残酷的竞争迫使巨猿把竹子作为主要的食物，而狭窄的饮食结构使得其在与人类的生存竞争过程处于劣势，并最终导致了巨猿的灭亡。不过，也有学者认为，因为巨猿的头盖骨和大脑，生长跟不上躯体发达程度，其进化便停止了，随后也在地球上消失了。
