兰迪教授的最后一课的主题
起初，波许回校演讲的计划并没有得到妻子的支持，她希望丈夫生命最后的时光能和家人一起度过。波许告诉妻子，希望把“最后一课”作为留给孩子的礼物。后来在接受媒体采访时，波许说，他希望借“最后一课”将自己装在一个漂流瓶里，如果未来有一天它被冲到海岸，被长大的孩子们捡到，那时他们会明白一个父亲的心意。得到妻子的同意后，波许开始考虑该讲什么，听众是否会接受，自己能否能完成这场演讲？波许不想谈自己的病情。“我所经历的病痛是现实，人们可能认为‘最后一课’会谈死亡的内容，但我认为应当讲述生命。”那么，即将离世的自己能给生者留下些什么？波许问自己：“有哪些独特之处？我将给后人留下什么？”一天，在医院候诊时，波许回忆自己的人生，并闪过一个念头：不管自己取得了哪些成就，所有这些都源自儿时的梦想，以及对梦想的不懈追求。波许认识到，尽管自己身患绝症，但却无比幸运，因为在家人朋友的帮助下，自己儿时的大多数梦想都已成真。“如果我能把自己的故事带着感情留给后人，也许能帮助别人实现他们的梦想。”想到这里，波许拿出笔记本电脑，给讲座的组织者写了一封信：“很抱歉现在才定下主题，讲座的题目是‘真正实现你的儿时梦想’。”
兰迪·谢克曼的研究
谢克曼自1991年以来一直是霍华德·休斯医学研究所的研究员。在伯克利加州大学谢克曼实验室进行了关于真核细胞中关于膜组件和囊泡运输过程的分子描述的实验。在此之前，他是该校生物化学系的一名教师。谢克曼的研究主要是基于酵母菌。在加利福尼亚大学圣地牙哥分校做博士后研究时，导师本来研究的是哺乳动物细胞膜，但谢克曼考虑到酵母菌更易培植，便转而研究酵母。酵母菌与人类细胞差别较大，他的研究资助申请最初被驳回，但他坚持下来得到成功。
兰迪教授的最后一课的历程
2007年8月，他被确诊患有胰腺癌；面对绝症，他没有退缩。2007年9月18日，他走上讲台，做了自己生命中的最后一次演讲；在演讲中，他激励学生们珍惜时光、追逐梦想。这次演讲获得巨大成功，媒体纷纷将其曝光，《最后一课》也被整理成书并迅速登上畅销书榜，演讲视频在网络的下载次数也突破千万。美国很多大学都有传统，让即将退休的教授假设自己时日无多，借此举行一次名为“最后一课”的演讲。每每这样的时刻，演讲者和听众都会思索这样的问题，如果我们只有这最后一次机会，我们将把怎样的智慧传给后人，我们将给世界留下什么印记？2008年7月25日，兰迪教授离开了我们，年仅47岁。
