明都察院右佥都御史邹来学蓟州督粮时，一日与客人下围棋，眼见一局全输，正踌躇无措时，一位随侍左右的刘姓兵士跪指一子曰：“用此招则全局皆活。”来学从其招，果大胜。及客人离去，乃将此兵士唤至面前问：“尔何人，亦知棋乎？曾读书乎?”姓刘的兵士回答说：我名刘宣，曾读书。但家遭噩运，沦为世戍(世代抽丁戍边)，以至于此。”邹来学赏识刘宣聪颖有才，遂让其与自己的两个儿子一起读书。军务之暇，邹来学经常亲自教授，每阅他们的作文，常说邹长子止可乡捷(参加省试)，刘宣则可解元(省城考试第一)，联捷也。”到刘宣庚午乡试，邹长子捷于湖广(考中举人)，刘宣果然成为顺天府解元，后来成为工部尚书，累官至少保。刘家非常感谢邹再造之恩，将邹来学作为始祖，子孙世世祭祀。
景泰（明代宗朱祁钰年号）年间，刘宣随军驻守在京都龙骧卫，替卫使喂马。他利用空闲日夜在马房中读书，卫使起初不知道。一次，刘宣偶然与一塾师谈论《春秋》，塾师惊叹他
的学业优异，就把这情况告知卫使，卫使便厚待他，不多久，刘宣参加科 举考试，发榜考中了解元。开科取士时，刘铉任主试官，读了他的文章感到很惊奇，说此文必定是隐居山林、上了
年纪的读书人的作品，等到拆开试卷才知道是刘宣的文章。从此，刘宣才开始被人们所 赏识，而刘铉善于识别人才的名声也更加大了。
