【概述】白起渠又名武镇百里长渠、三道河长渠、荩忱渠，是战国时期修建的军事水利工程。
【历史】白起渠最早是秦将白起以水代兵、水淹楚国鄢城（为今宜城市郑集镇楚皇城遗址）的战渠。因白起伐楚有功，秦王封他为武安君，湖北南漳的武安镇由此而得名。长渠之名，最早见于中唐时期的《元和郡县图志》：“长渠在县南二十六里。昔秦使白起攻楚，引西山谷水两道，争灌鄢城。”《长渠志》记载，公元前279年，白起率兵进逼鄢城，久攻不下之时，于距鄢城百里之遥的武安镇蛮河上垒石筑坝，开沟挖渠，以水代兵，引水破鄢。北魏《水经注》描述了这场残酷的战争：“水溃城东北角，百姓随水流，死于城东者数十万……”。战后，周围农民用此渠灌田，“战渠”由此变为灌渠。在后来的一千多年，几经兴废。史料记载，唐大历四年（769年）、北宋咸平二年（999年）、北宋至和二年（1055年）、南宋隆兴元年（1163年）、元大德九年（1305年）5次对长渠进行了较大规模地修整，明代中期以后渐废。民国28年（1939年），国民党三十三集团军总司令张自忠将军驻防宜城县，电请湖北省政府复修。民国31年（1942年），长渠复修工程破土动工。为了纪念张自忠，曾将长渠更名为荩忱渠（张将军字荩忱）。施工跨时5年，终因时局动荡未能修成。新中国成立后的1949年10月26日，湖北省水利厅召开全省第一次水利工作会议，通过修复长渠的决议。于1950年1月经水利部批准，并将其列为贷款工程项目予以支持。1952年1月，宜城、南漳两县投入4万劳力，动工修复。1953年5月1日，长渠修复工程完工。
【特点】“长藤结瓜”独具特色
与一般沟渠不同的是，长渠流经之处，沿线还串起了大量的水库和堰塘。以长渠鲤鱼桥水库为例，水库与长渠以沟渠相连，中间安有闸门。水库平时收集雨水，每年由长渠补充水源3—4次，确保水库可灌溉2.5万亩。如果说长渠是一条藤，沿渠与之串通的水库、堰塘，就是一个个“瓜”。这些“瓜”包括10座中小型水库，2671口堰塘。长“藤”结“瓜”的灵感也来自古人的经验。《大元一统志》载有“长渠起水门四十六，通旧陂四十有九”，即指长渠灌区有49口堰塘与渠道相通，常年蓄水，忙时灌田。千万别小看了这些“瓜”的作用，在非灌溉季节，拦河坝使河水入渠，渠水入库、塘，农田需水时，随时输水灌溉。做到常流水、地表水全面运用，常年蓄水，不让水源白白流走浪费，扩大了水源。在灌溉季节，长渠供水给库、塘，多者三四次，少者一二次，库、塘循环蓄水，提高了库、塘的利用率。这样一来，整体工程实现了以多补少、以大补小、互通有无，平衡水量，充分发挥了工程的最大潜力。正是沿渠水库、堰塘的有效利用，大大增加了长渠的辐射范围，使长渠的灌溉面积扩大了近10万亩。
层层提水直流地头
沿长渠一路下行，两边全是茂盛的庄稼。在沿渠多数地方，由于巧妙地运用了节制闸和分时轮灌，渠水不仅可直接引到田边，还有效避免了浪费。在宜城市朱市镇路边，渠水水位比稻田要低出近2米，如何提水浇田？这个问题，古人早就已经解决了。很多史料都有记载，古时长渠有几十个“水门”，层层“把关”，需水时就近抬高水位，直接灌溉。这一技术，到现在已运用得炉火纯青。长渠重修后，内设了4个大型节制闸，顺流而下，将灌区分为4段，关闭闸门即可抬高水位，就近供水。更让人叫绝的，是源自古时的“分时轮灌”技术。以9天（216个小时）为一轮，以各节制闸控制区域划分范围，分时轮灌。自上而下，一段节制闸以上供水48小时，二段节制闸以上56小时，三段节制闸以上50小时，四段节制闸以上54小时。为解决突出矛盾，还留有8个小时机动供水时间，供水时沿线有专人负责管理。由于各段限时供水，极少发生浪费。
养育宜城二千年
“武安南伐勒齐兵，疏凿功将夏禹并。谁谓长渠千载后，蛮流犹入在宜城。”唐代胡曾的这首《咏长渠》，在宜城市童叟皆知，讲的就是长渠历经沧桑岁月，默默养育着一方百姓。宜城市郑集镇皇城村，是一个安宁的乡村。因为有了这条渠，这个村没有遭过旱，从没为缺水发过愁。百里长渠灌范围包括宜城、南漳6个乡镇及4个农场，面积达978.28平方公里，总人口达33.74万人。其中绝大部分位于宜城。目前，宜城境内的长渠灌溉面积为30.3万亩，占全市农田面积的一半。因为长渠的作用，宜城自古被称为“天下膏腴”之地，解放初就出现了全国有名的“吨粮田”。
【文化和学术价值】
北宋的欧阳修、郑獬等人都曾为白起渠留下了动人的诗篇，在唐代《元和郡县图志》、北魏《水经注》等重要古籍中均有对长渠的记载。都江堰、郑国渠、灵渠，是公认的秦代三大水利工程。白起渠的历史比三者都要早，在世上却鲜为人知。其历史文化价值还有待进一步发掘。白起渠是我国著名的“长藤结瓜”式的蓄水引水灌溉工程，灌区地形复杂，技术要求高，在水利技术史上有许多重大创造，建筑物的设计、布局等都为后代称奇，极具研究价值。
2018年8月13日，加拿大萨斯卡通召开的国际灌排委员会第69届国际执行理事会，执理会全体会议上公布了2018年(第五批)世界灌溉工程遗产名录。其中中国的长渠等4个项目全部申报成功。
