作为南美洲最富裕的国家，智利位于南美洲西南部、安第斯山脉西麓，北接秘鲁、玻利维亚，东邻阿根廷，南与南极洲隔海相望，西濒太平洋，国土面积约75.7万平方公里，总人口约1860万，首都是圣地亚哥。智利是个多种族混居的国家，其中白人和印欧混血种人约占总人口的89%，印第安人约占11%，超过82%的民众信仰天主教或基督教福音派，官方语言为西班牙语。
说句题外话。智利是全球领土最狭长的国家，国土南北长4352公里，东西最窄仅96.8公里、最宽362.3公里，形状很像一支又瘦又长的毛笔。按照地形地貌、气候特征的不同，智利大致上可以划分为3个区域，即北部终年干旱少雨的阿塔卡马沙漠地区、中部类似地中海气候的平原地区和南部湿冷多雨的高原地区。其中，中部地区因为地形平坦、土壤肥沃、气候适宜，始终都是智利经济最发达、人口最稠密的地区，而南北两端则因生存条件较差，因而很少有人居住。
智利原是印第安人的聚居地，文明开化的历史很晚，直到西方殖民者入侵之前，当地依旧停留在原始社会阶段。16世纪30年代，西班牙大冒险家皮萨罗在征服秘鲁后，两度派部将入侵智利，最终在1540年将其征服。智利遭受西班牙的殖民统治长达200余年，在南美民族解放运动领袖圣马丁的领导下，直到1818年2月12日才赢得完全独立，并建立共和国。
智利独立后，政权长期被军阀、大地主和教会势力窃取，他们之间时而联合、时而互斗，导致政局动荡不安、经济数度濒临崩溃、民生维艰，直到军事强人皮诺切特在1974年上台后，局势才趋于稳定，而经济发展也开始步入快车道。1990年3月，基督教民主党主席艾尔文就任总统后，智利的民主政体开始稳定下来，直到今天，再没有发生过军事政变。
作为备受命运眷顾的国家，智利境内的资源极其丰富，完全具备发展经济的优势条件。截至2011年，智利至少有6种矿产的探明储量位居全球首位，即铜（1.5亿吨）、天然硝石（约2亿吨）、锂（300万吨）、铼矿（1300万吨）、硒（1.9万吨）、碲（5500万吨）。除上述矿产外，铁（12亿吨）、煤（50亿吨）、金、银、钼、碘、铅、锌、锰、水银、石油、天然气等资源的储量也相当丰富，堪称坐在“聚宝盆”上的国家。
除了丰富的矿产资源外，智利还富含森林资源，森林面积达1563.7万公顷，林产品出口品种超过500种，其产值约占GDP总值的3.5%，是仅次于矿业的第二大产业。同时，智利还是个渔业大国，盛产凤尾鱼、鲭鱼和沙丁鱼等优质海鱼，年捕捞量在400万吨左右。除此之外，智利的农牧业资源也相当丰富，可大规模的种植粮食、水果、蔬菜、烟草等作物，并适合发展畜牧业，农牧业产值在GDP总值中所占比重，仅次于矿业、林业和渔业。
毫不夸张地说，如果智利能够有效地开发、利用好上述资源，如果该国局势能够保持长期稳定，完全有资格步入富裕国家的行列。事实的确如此。从1974年以来，智利历届政府均推行积极有效的经济改革，不断地调整产业结构、全面开放市场、拓展全方位自由贸易，从而使得该国经济长期保持健康、快速发展，综合竞争力、经济自由化程度、市场开放度、国际信用等级均居拉美各国首位，民众生活水平也不断提高。
然而，上世纪80年代初，由于受高通胀和债务危机的困扰，智利经济由此结束高速增长势头，跌入了一个持续数年的严重衰退之中，直到1988年政府推行外向型经济模式，局面才有所好转。然而，1999年发生的严重金融动荡再次重创智利，使得经济增速再次放缓。2003年后，由于政府采取稳健务实的经济政策，使得智利经济逐渐走出低谷，再次呈现持续、快速发展的态势。
如今，智利经济已摆脱单纯依靠矿业和农林渔业产品出口的畸形局面，已成为一个工业基础雄厚、农牧业发达、旅游业和服务业水平不断提高的国家，其成就令人刮目相看，被世界称为“智利奇迹”。随着转型成功，智利的GDP总值、人均收入、营商环境、全球竞争力、创新指数都较以往有很大的提升。根据世界银行统计数据，智利2018年人均GDP为14896美元（约合104272元人民币），已达到发达国家的标准，在南美洲位居榜首。
智利的人均GDP虽然比较高，并且政府重视对教育、医疗等社会事业的投入，但由于社会财富分配严重不均、物价奇高等原因，导致民生状况令人忧心。截至目前，智利基尼系数高达0.494，贫困率高达15.1%，失业率高达14.3%，文盲率达3.6%，新生儿死亡率达4.7‰，5岁以下儿童死亡率达7.2‰，国民营养不良率达3.5%。上述数据令世人触目惊心，也潜伏着诸多不安定的因素，值得执政当局引起高度警觉。
参考书目：《列国志：智利》、《智利史》。
