公元558年，“南湖三先生”郑露与郑庄、郑淑二弟在此地北边筑“湖山书堂”，讲学授徒，开启莆仙地域乃至闽南地区教育事业的发端。
莆田市第五中学创办于1924年，当时的社会贤能莆田涵江区人田春霖、游观澜等人创办的莆田公学，校址设在涵江区古驿前田宅，后迁址于四贤祠，
校址原来在涵江区古驿前边鳌峰田宅，后搬迁至兴化府节孝祠内---莆田兴化府城隍庙--莆田学院附属医院医疗集团旧区院区附近内。同年10月，使用城隍庙里的忠孝忠悌祠、旌忠祠及瑞云殿（莆田）为初中校，增设初中部，改称私立莆田中学(俗称公学)，小学部称莆田公学附属小学，校址迁到城隍庙左边的四贤祠（福建莆田学院附属医院医疗集团旧区附近）内，二忠祠右边上课。二忠祠，四贤祠前，清乾隆《兴化府莆田县志》载，明朝正德年间壬申（西元1510年）建祠祭祀保卫莆田的莆仙籍贤人陈文龙，陈瓒叔侄，今所专祀二公，有司每春秋致祭。四贤祠，在城隍庙左。明朝成化（西元1465-1487）年间巡按尹仁，度城隍庙东，祀莆仙籍贤人陈俊卿、蔡襄，名二贤祠，后增艾轩林光朝，改匾为三贤。嘉靖庚申，又增加参政龚茂良，匾改为四贤，有司春秋致祭。万历年间，陈布政瑛同明朝陈尚书经邦重修。民国20年，西元1931年，改名莆田私立初级中学。民国25年，私立莆田中学(俗称公学)初中部自动停办，附属小学由国民政府莆田县政府接收，改称县立兴贤小学，
民国28年春季，迁往常太乡洋坑村上课。莆田公学堂，1936年因为抗战停校，1942年复校改为私立莆田中山中学，1956年莆田县接管并改名为莆田第五中学，1966年因为文革停校，1973年复校，1988年又更名为莆田中山中学。1999年秋季高、初中分离，高中部迁往新址：高中部乔迁位于梅山路的前福建高级妇幼卫生学校的地方（福建高级妇幼卫生学校改制为福建医科大学莆田分校、福建莆田学院医学部）新址，校名沿用莆田第五中学，初中部改为私立中山中学，高中部成为独立高中，校名沿用莆田第五中学。
2005年3月学校被确认为福建省普通中学一级达标学校。建校八十一年来，学校的教育教学成绩显著，英才辈出，在社会上赢得了高度赞誉。特别是近两年，学校的事业不断发展，学校的办学规模不断扩大，现有高中教学班55个，学生数近3000人，教职工295人，其中，硕士研究生共42名，占教师总数的16.4%；特级教师、全国优秀教师及省级优秀教师、学科带头人、骨干教师共23人；市级优秀教师、学科带头人、骨干教师、名师工作室成员共43人；省级优秀班主任、师德标兵51人；高级教师共59人。2011年七月莆田五中学校从梅山街355号搬至凤凰山麓棠坡村蔡垞自然村棠霞街215号，再次搬迁新校区，校园占地面积208亩，建筑面积86681平方米，校园布局合理，规划清晰，各楼结构完整，功能齐全，设备设施先进。位于福厦公路旁，毗邻千年古刹广化寺、莆田南山广化寺，创建于南朝陈朝永定二年(558年)，本为当地贤人郑露三兄弟(世称“南湖三先生”)讲学之所，天钓二年(905)节度使王审知令人写经5000卷付寺入藏，并命监察御史、莆田贤人黄滔撰《莆山灵岩寺碑铭》以纪其盛。该地毗邻万达广场，北临南湖公园，东接荔城大道，千年古刹广化寺，周边人文环境优越。2013年9月，中共城厢区委决策成立“莆田第五中学教育集团”，以莆田第五中学为集团总校，紧密联合莆田文献中学，均衡带动农村学校莆田第十二中学。学校积极开展中外合作办学“中加高中课程实验班”项目。
几十年办学历程中，学校不仅培养出了为新民主主义革命而英勇牺牲的杨杞松、宋启康等烈士，也培养出在现代化建设中担任中央党政领导职务的陈光毅、陈兰通等；校园中还走出颇有建树的知名专家学者黄克清、方锦清、谢玉坎以及军队高级将领郑炳清等。此外，至今仍奋斗在各条战线上的全国、省、市劳动模范的校友更是不胜枚举。
学校的发展得到了热心桑梓、情系故园的众多校友的无私支持。
2011年8月，学校迁往位于城厢区霞林街道棠霞街215号的新校区，新校区南邻万达广场及城厢区政府，北临南湖公园，东接荔城大道，布局合理，规划清晰，硬件设施先进，文化氛围浓郁，占地204亩，拥有运动场、体育馆、综合楼、教学楼、科技楼、艺术楼、报告厅、学生食堂、公寓楼等办学设施。
人才培养教学模式
莆田市第五中学
乘风破浪勇立潮头，革故鼎新敢为人先。意气风发、年轻有为的学校现任领导，继承并发扬了莆田五中的优良传统，审时度势，进一步谋划了学校的发展蓝图。提出争创国家级示范性高中的战略目标；明确符合素质教育要求的办学思路：全面贯彻党和国家的教育方针，“坚持面向全体、全面发展”的办学方针，深化教育教学改革，推进素质教育，坚持“以学生发展为本，创造适合学生全面发展的教育”的办学思想，以“一切为了学生，为了一切学生，为了学生的一切”为办学方向，秉承“以人为本、德育为先”的办学策略，以德治校，依法治校，科研兴校，质量强校，办出特色。建立适应时代发展的学校教育管理保障系统：坚持“以情感凝聚人心，以目标激励人气，以制度规范人行”的治校方略，实施管理“三结合”即科学与人文相结合，竞争与协作相结合，物质奖励与精神奖励相结合，实现学校管理科学化、民主化、人文化，增强学校内部活力，最大限度地调动教职工的积极性，形成精简、务实、高效的管理体系和管理作风。确立“教改兴校”的发展战略：以学校发展为本，以提高学校教育教学质量为中心，大兴教研教改之风，狠抓教研教改，“信息技术与学科课程的整合”做为学校的母课题，以2个国家级教改课题、3个省级教改课题为龙头的各级教改课题77个，以及开展的选修课、活动课和研究性学习，构建良好的教改氛围，加上教学手段现代化步伐，促进教学质量的全面提高。学校坚持科学辩证的教书育人观，坚持提高全面素质与发展个性特长相结合，以先进理念迎接新的挑战，励精图治，团结向上，学校正朝着国家级示范性高中的学目标而努力！
办学特点
学校艺术英语体育教育特色明显。学校在坚持全面提高学生基本素质的同时，十分重视学生个性发展，培养特长。开展兴趣特长培养活动，每年定期举办大型校园艺术节，营造了浓厚的校园艺术文化氛围，艺术教育坚持按省颁计划开放必修课外，另设了声乐、舞蹈、素描写生色等选修课程，充分挖掘学生的艺术潜能，艺术教学取得了丰硕的成果，学校已形成了艺术教育的办学特色，美术教学成绩居全市领先地位，近年来学校为中国美术学院、中央美术学院共输送了26名优秀毕业生，连续六年包揽美术类许亚琼奖学金，为学校赢得了荣誉。音乐教育成绩也颇为骄人，受到社会充分肯定。
学校英语教学在长期的实践探索中，逐步形成了自己的特色。学校突破传统的语言教学模式，用最自然的方式使学生在不经意中学习语言，并给学生创造了一种轻松、和谐、愉快的学习氛围，同时开展丰富多彩的英语文化活动，开办英语角、举办英语周系列活动。承担国家级课题“英语课堂报刊阅读教学模式研究”，是华南地区唯一一所最佳示范学校。承办2005年福建省中学英语报刊阅读研讨会，有多名学生在全国中学生英语竞赛中获奖。充分凸显了学校英语教学的特色与优势。
学校的体育工作也有优良的传统，体育教学也取得了可喜的成绩，近二年的体育合格率达98.5%，超过省一级标准，有6人达国家二级以上运动员标准，为体育院校和省体工队输送了一批又一批优秀体育人才，学校曾被命名为“福建省重点体育传统校”及“全国群众体育先进单位。
师资队伍学校现有专任教师264人，高级教师92人，占总教师人数的34.8%；研究生学历教师45人，占比17%；全国优秀教师、福建省劳动模范、特级教师、福建省优秀教师、福建省学科教学带头人、福建省骨干教师达21位，占比7.9%。1位教师参评正高级教师职称，2位教师参加莆田市“壶兰英才”（青年拔尖人才）遴选。一些年轻教师毕业于北京大学、中国科技大学、北京师范大学等名校。
由于学校办学成绩卓著，学校被命名为“福建省重点体育传统校”、“全国群众体育先进单位”，2005年2月被评为福建省中小学实施素质教育先进学校。学校连续两次被评为莆田市“素质教育优秀学校”，连续四届被评为市级文明学校。还先后获市“绿色学校”、市“安全工作先进单位”、莆田市“市级花园式单位”、省“绿色学校”、省“省级花园式单位”、省“先进教工之家”、省“青少年爱国主义读书教育活动示范学校”以及福建省“实施素质教育先进校”等荣誉称号。2018年入选“福建省首批示范性普通高中建设学校名单”。
2016年12月，莆田第五中学被确定为首批福建省普通高中课程改革基地建设项目学校。2017年获“省级示范图书馆”“省中小学图书馆先进集体”称号。[1]
学生获高考许阿琼奖学金和学科单科成绩前五名人数均居全市一级达标校前三甲。2008年上600分人数居全市第四名，尤其是，李龙飞、林铁伟理科综合科成绩居全市第一名、第三名；2009年文史类上600分人数居全市第三名，罗迪同学考上空军航空大学飞行系，市教育局局长特地来电祝贺。同时，学生学科竞赛也频频获奖，近三年获省级以上奖励的有50人次，引人瞩目。
莆田五中2015年高考在2014年大丰收的基础上，各项指标全线飙升，亮点纷呈。
上本一线人数共计609人，本一上线率70.24%（比2014年增长5%），本科上线率99.5%，文理科600分以上137人。
学术资源教学设备
学校多媒体教学设备进入每一间普通教室，现有多媒体教室53间，语音室3间，音像阅览室1间，音乐、美术教室各一间，劳技教室4间。坚持“德育为先”，突出德育的重要地位，注重全员抓德育，加强德育队伍建设，充分发挥教师作用，坚持管理育人，教书育人和服务育人。注意养成教育，加大建章立制力度，用校纪来规范和约束学生日常行为。并积极开展文明个人和集体等争创活动，充分发挥共青团的作用，坚持德育“三全”工作体系（全员、全方位、全程），从观念、行为、心理加强学生的政治观点、思想境界、道德品质、行为规范、民族情感、公民意识和责任感、理想与人生、心理健康等方面教育。以学校教育为核心，把家庭教育和社会教育结合起来，充分应用德育资源、整体育人。全体同学文明守纪，勤奋好学，刻苦钻研，形成了“文明、勤奋、严谨、求实、创新”的良好校风。
学校全面实施素质教育，发挥课堂教学主渠道的作用，以教研为先导，以课题实验为牵动，加强教学思想、内容、方法、技术、制度多方面的改革，优化教学过程。以学科教学为主、以活动课为辅、选修课结合的多元课程结构，以优化课程结构，培养学生的创新精神和实践能力。充分发挥教师的主导作用和学生的主体作用。现代化教学技术的运用，激发了学生学习的兴趣，开发了学生智力潜能，提高了学生汲取、掌握和运用知识的能力。
学校构建了必修课、选修课、活动课和微型课的课程结构形式，大力开展研究性学习。使学生获得了更多的选择和发展机会，培养了学生的独立自主意识和团结协作精神，提高了学生的生存能力、实践能力和创造能力，促进了学生全面地又富有个性地发展。美术、音乐、体育特长生得到很好的发展，有施展才华的广阔舞台。
