汉族民间对生男的古称。始见周代诗歌中。古人指生下男孩子把璋给男孩子玩，璋是指一种玉器，希望儿子将来有玉一样的品德，后人因此称生男孩为“弄璋”。后来就把生下男孩子称为“弄璋之喜”，而把生下女孩子称为“弄瓦之喜”。
“弄璋、弄瓦”典出《 诗经·小雅·斯干》，“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。……乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”璋是好的玉石；瓦是纺车上的零件。男孩弄璋、女孩弄瓦，体现了古时候父母对于子女的期盼。
“璋”是好的玉石，顶端作斜锐角形，是古代贵族在举行朝聘、祭祀、丧葬时所用的礼器。给儿子“璋”玩，一方面是希望他有玉一般的品德，一方面又希望他成为贵族，可以“光宗耀祖”。后来就把生下男孩子称为“弄璋之喜”；“瓦”是纺车上的零件。给女儿“瓦”玩，是希望她将来能胜任女红之意。所以，“弄璋”指的是生了儿子，“弄瓦”指的是生了女儿。
“寝床弄璋”、“寝地弄瓦”的区别在民国时代仍变相存在。有的地方生男曰“大喜”，生女曰“小喜”，亲友赠送彩帐、喜联，男书“弄璋”，女书“弄瓦”。
古代的笑话典籍中有这么一则趣话：绍兴岑郡侯的夫人正怀着身孕，一天，郡侯出行，有一人来不及闪避，挡了道，被绑到府内。岑郡侯问他道：“你是干什么的？”那人答：“算命的。”郡侯说：“我的夫人有了身孕，请你看看，弄璋乎，弄瓦乎？”（是生男孩还是生女孩）那人不明白“弄璋弄瓦”指的是什么，便随口说道：“璋也要弄，瓦也要弄。”郡侯 听了，认为他是信口胡说，狠狠骂了算命的一顿。可是没多久，郡侯夫人果然生下一男一女双胞胎，算卦的因此名声大振，被誉为“神算”。
唐朝有位“弄獐宰相”，名叫李林甫。《旧唐书》记载了李林甫把“弄璋之喜”写成“弄獐之喜”的笑话：“太常少乡姜度妻诞子，李林甫手书庆之曰：‘闻有弄獐之庆’，客视之掩口。”这则故事说的是有一次，李林甫的小舅子太常寺少卿姜度喜得贵子，李林甫即兴手书庆贺曰：“闻有弄獐之庆”。恰值这天来宾贺客满堂，大家一看不禁掩口哑然而笑，但因为是当朝宰相的“墨宝”，在场的来宾是不敢公开大笑的。不学无术的李林甫本想要在大庭广众之前卖弄一下斯文，却不料将“弄璋”误写成了“弄獐”。而这“獐“却原本是一种山林野兽，按照他的贺词，意谓“祝贺你们家生了一个小獐子（野兽）。”因此，来宾焉有不笑之理！而这原本也是当时封建社会上私塾的小小蒙童都懂的知识，根本不算什么生僻之典，而贵为泱泱大唐帝国宰相的李林甫却居然给弄错了，真是贻笑大方。对于这个有趣的史实，宋代大文豪苏东坡曾在其所作的《贺陈述古弟章生子》诗中写道：“甚欲去为汤饼客，唯愁错写弄麞书。”
在宋代，还流传着一则文人学士关于“弄瓦”的“打油诗”。刘骥是苏洵的友人。苏洵26岁时，其妻生第二胎女儿，邀请刘骥赴宴。刘骥醉后吟了一首“弄瓦”（生女之谓）诗：
“去岁相邀因弄瓦，
今年弄瓦又相邀。
弄去弄来还弄瓦，
令正莫非一瓦窑？”（对人妻子之敬称）
刘骥因友人之妻生第二胎女儿，就借机对其戏谑和调侃，诗中浓厚的生活情趣，足以博人一笑。
在周汝昌《红楼夺目红》书，见《娲皇和“弄瓦”》文。后读诗经《小雅·斯干》篇：“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”生个女谓“弄瓦”源于此。且看周汝昌先生所提“为什么又单单是瓦而不是砖”之问，先生自己如何解答：“盖瓦者是屋顶挡雨的建材，烧制难，技术要求高，还有图案纹饰，非常好看——至今得一秦汉瓦当，也是珍品，拓出的瓦纹片，成为重要的艺术品种。明白了这些，方知弄瓦的中华民俗，其来历已不知几万年了。”进而申论女娲炼石非石之自然形体，乃烧制而成之“瓦”，名曰“人造石”云云。（《红楼夺目红》，十五页）
坦率地说，读周先生这段文字微言大义，越读越不识其中味。盖以先生年高德劭，学兼中西，红学大家，当然知道：一、女娲因共工氏触不周山致天崩地裂，乃炼五色石以补天；后人且以“赫若彩绘”之美石名为女娲石。“炼瓦补天”，足以解颐，未之闻也。二、弄瓦之“瓦”本义，不是秦砖汉瓦那个瓦。《说文·段注》释“瓦”：“土器火烧之总名。”所以《小雅·斯干》“载弄之瓦”句，唐孔颖达《疏》：“瓦，纺砖，妇人所用。”砖，亦作。《辞源》“纺砖”条，引清人王应奎《柳南随笔》，对“纺砖”之用，作了具体解释。简言之就是纺车下部压块砖，唯不知古人“土器火烧”总名这“瓦”，更不知老祖宗们曾专为压纺车火烧过纺砖。三、朱熹《诗集传》解“瓦”用意：“弄之瓦，习其所有事也。”即从小就教女孩知道纺线一类的事，“养舅姑、缝衣裳”，乃闺内本份，所谓女子无才便是德也。和欣赏“瓦纹片”美的享受，了无干涉。
以上几点周先生“当然知道”之误，我深怀理解之同情。先生渐近米寿高龄，双目失明，鞠躬尽瘁于红学，奖励后进，时创新说，或得或失，皆成财富。高龄则可能记忆迷乱，失明则必然查索困难，故而“当然知道”之误，实在难免。然既已成书上市，即为天下公器，观瞻所系，不敢不言。特别期望先生的“助手”及列名责任编辑、特约撰稿诸君，对周先生自言“记忆在老年人是个淘气问题”方面，多多尽心尽力，减少周先生所谓“张冠李戴，沿恶衍误，闹出笑话”。周先生在红学界属中华老字号著名品牌，关心爱护，是大家的责任。
今年第五期《文化学刊》刊载周全德文章说，《诗经》“乃生男子，载寝之床，载衣以裳，载弄之璋；乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦”，反映西周至春秋中期统治阶级思想和对于重男轻女习俗的渲染。溺婴，尤其是溺弃女婴的习俗，在总体上不违背当时社会关于人口生产要求的条件下，作为调节人口与经济生活条件之间矛盾的特殊手段，为统治阶级所默许。这与“重生男，轻生女”的社会正统理念相吻合。“婚礼者，将合两性之好，上以事宗庙，而下以继后世也。”（《礼记·婚义》）早在夏商周时期，以父权家族为本位的婚育文化理念已初具雏形，以后经儒家的传承与发展，逐步形成早婚早育、多生多育、多子多福的生育观念。
