“涟漪效应”亦称为“模仿效应”，是由美国教育心理学家杰考白·库宁（JacobKounit）提出的，定义为：一群人看到有人破坏规则，而未见对这种不良行为的及时处理，就会模仿破坏规则的行为。如果破坏规则的人是人群中的领导者，那么波及人群的效应就更加严重。形象点说，“涟漪效应”描述的是这样一种现象：往一湖平静的湖水里扔进一块石头，泛起的水波纹会逐渐波及到很远的地方。
如果你的生活陷入一种空虚寂寞的状态，不妨找一个点，让它把自己从中解脱出来，为自己创造一种新生活。心理学上称这种做法为“涟漪效应”。
在经济学中有涟漪效应的例子，例如一个人支出的减少会造成其他人收入的减少，连带也使得他们可支出的金额减少。
在社会学中涟漪效应是指一社会关系会影响一些间接相关的情况。在慈善活动中，资讯可以在不同社群之间传递，造成更大的影响。
涟漪效应也用在计算机科学中，说明由于一个模组修改，造成其他模组也需随之修改的情形。
