流行于广东地区的乐种有潮州弦诗乐、客家汉乐、海南音乐、吹打牌子（昆腔）、梵音（佛曲）、咸水歌、龙舟、南音、木鱼书、粤讴......等，均为粤剧所吸叫。而与粤剧关系最密切的，则为广东小曲，又称粤曲。
广东小曲
流行于珠江流域、港澳、华侨分布之南洋、美国等侨居地。国内各省也多有粤曲乐队的组织，这与其曲目丰富与进化有关。粤曲乐队的最早型态，当为粤剧之过场乐及背景乐。也吸引了卖艺音乐、八音堂会音乐、以及古调。所以有极多部分是能有歌辞的，又因多为短曲，少有大型套曲，故称小曲。最后又加上近代乐人的改编与创作。发展为纯器乐曲、称为清音。最初为适应戏剧演出的需要，所用乐器为二弦、竹提琴、小三弦、月琴、横萧，称为五架头，这五件主要乐器叫架头乐器。其它则为下架乐器，领奏者称为上手。其余称为下手、二手。
民国十五年，吕文成将沪胡改装钢丝弦，定高五度音作上手，伴以扬琴、箫，作为室内文场的演出编制，叫作三架头。后来增加椰胡、秦琴等乐器称为软弓组合。原五架头编制相对的称为硬弓组合，现今已经很少见到了。
默片时代，上海中小型电影院在电影放映时，播放粤曲配乐。粤曲唱片与职业乐队的出现，推动了粤曲的发展（编作）与推广（流传）。产生了专业的演奏与作曲家如吕文成等。
三十年代前后，尹自重引进梵铃（小提琴）、何大傻引用了三弦琴（檀香山结它）、吕文成引进了西路风（木琴）、高熔升引用了色士风（萨克管）、钢琴等西洋乐器，用于特殊曲目。虽然定弦、奏法均有所改革。但曲风、节奏均明显受到西乐影响。甚至加用了弱音小号（谭沛鋆）、爵士鼓（程岳威）产生了一些西洋模进作法的舞场音乐。
粤曲的律与调有极重要而独具的特点
其传统音阶，系七音律，七邻音之音程大体相同无全音、半音之别。
广东小曲
一般人误以为七律系Fa、Si两音，介于Mi－So、La－Do之间（中立音阶），甚至大多数人还认为这种Fa不Fa、Si不Si的现象起因于乐器制作的简陋、不准。近代民族音乐学家研究的结果，认定这是一种与西洋甚至中国传统三分损益律完全不同的律制，自成体制，因此而产生了一些，无法由西洋音阶取代的调式，如粤曲之乙反调、潮乐之重六调、活五调，客家汉乐之软线，秦腔之哭腔，西北碗碗腔也有很多这种曲调。
这种律制，没有半音。其音程如下：
DoReMiFaSoLaSiDo
一一
一三五六八0二
八六二九七三0
00五00五0
分分分分分分分分
///////
一一一一一一一
八八六六八六六
00五五0五五
分分分分分分分
由上表可知，七律之音阶，除Fa以外，均比西洋音阶为低，不只是Fa要高一些，Si要低一些，这么简单。
粤曲的乙凡调，与七律的关联最重要。最有名的曲例是[昭君怨]。
[昭君怨]原曲首句为：
|22|4245|5－|
--====
与潮州十大弦诗乐之重六调昭君怨完全相同。见下表：
|212|421|561|
---------.----
近人将Si译为bSi，而把乙反调视为转调的移调记谱，记为
|33|5356|6－|
--====.
事实上，少数乙反调确有转调的本意，但大多数的乙反调，确是一种音阶转换，尤如西洋的大小音阶转换。
西洋之C大调转为C小调，要降Si、降Mi、降La，而借用bE大调的调号。但C小调与bE大调之首调唱名是不同的。（近代均将西洋C小调对应为La调式而译为主音=la是错误的。）
中国五声音阶体系，转低二度调要#Mi、#La。恰与乙反调不用Mi、La，改用Fa、（#Mi）、Si(#La=bSi）吻合，但实与西洋转调式借用转调高的情形一样，不能认定一定是转调高。粤曲[连环扣]一曲即有乙反线，乙反线尤能明确显示之。
乙反线
（71712220424245）
====------
乙反线
（61612220313235），
====------
这种同一曲调而不同音阶的转换奏法，在南音说唱中尤其普遍。
如用七律传统乐器，则[昭君怨]两种谱所奏，尚无大异，改采西洋十二律乐器时，则无法奏出乙反调的原味。奏乙反调左手食指要按在Si－Fa，叫作空一指。
广东小曲的特点，除上所述之律与调之外，源自粤剧清唱。约于清道光年间，有以清唱粤剧为业的八音班，他们用粤剧的剧本，用粤剧的曲调，用粤剧的“戏棚官话”分脚色演唱。以后又出现了穿街过巷卖唱的女盲艺人，被人们称作“瞽姬”、“师娘”。她们每人都要掌握不同脚色的唱腔，一人演唱多个脚色，较之“八音班”在歌唱技艺方面有了新的发展。这种演唱盛行了60多年，在粤曲史上称为“师娘时期”。她们主要演唱的曲目有《百里奚会妻》、《黛玉葬花》、《弃楚归汉》等“八大名曲”。民国以后，在茶楼歌台上逐渐出现了明目女子演唱粤曲，人们呼她们为“女伶”。她们改“戏棚官话”为广州方言，改假嗓为真嗓，并划分为大喉、平喉(此为男角专用腔)、子喉(为女角专用腔)3种唱法，粤曲进入了鼎盛时期，史称“女伶时期”。
近代广东因其所受历史包袱牵制最少，自由发展的可塑性也就最大。加以地处对外之通商口岸，与外来文化接触最早，受西洋文化之影响与启发，。
洋琴，这外来乐器，即由广东最早引进，并成功的运用于广东音乐中。广东音乐最早采用洋琴竹法的方式，记出
三十二分音符与切分音、前联音、后联音之别，后来也最早改采简谱，最早出版曲集，署以作曲者名姓，附以乐器及奏法介绍与西洋乐理。最早采用钢丝弦，使用高把位与滑指换把法。最早成功的采用中途转调、暗转调等技巧作曲。从比对早基出版的曲谱集工作中，可以发现，短短十年间，同一曲谱所奏即有很大的不同，这种种进化现象，是粤曲所独具的。粤曲也是唯一不断有创作的传统乐种。曲目题材之时代化、社会化亦充分表现此乐种的蓬勃。虽然近代学者，不尽赞许认同这种方向，终究亦无法否认此事实之存在。
在众多传统民乐中，粤曲是唯一能访考出作者名姓，且流传全国各省的乐种。民国初年，短短二十年间，产生出约五百首的曲目。硬弓编制也迅速改为软弓编制。加入十二律乐器，甚至西洋乐器等等。与乐器、编制、记谱法、曲目均长期处停滞状态的昆曲、南管相比，确令人耳目一新。
这些进化因素，都是造成它成功流传的缘因。
广东小曲
其次，受西洋影响与西化之大，亦是粤曲很明显的特点。粤曲引用了小提琴、萨克管、扩音结它、木琴、弱音小喇叭、爵士鼓、钢琴等西洋乐器，已如上述。粤曲还采用西洋的三拍子及舞曲节奏、模进、旋律、音阶级进、琶音进行等作曲手法。记谱法亦完全吸收西乐之术语、记号。可说是受西洋影响最大的乐种。粤曲之最早商业化，最适商业化则一直延续到此时此地：
粤曲唱片最早用之于默片配音。因此刺激了唱片出版与职业乐队的成立。带动了乐曲的创作与职业作曲家、演奏家的产生。舞场也得以采用其为伴舞音乐。直至今日台湾，舞场饭店餐厅茶艺馆之中式乐队，仍以洋琴与广东小曲为主。
广东小曲之音域较宽（可大跳），速度可较快，旋律较密集（加花），而风格多样（作曲家众），慢板的滑音演奏法更是表情细腻，多样性的手法可柔可刚。加以可塑性、适应性广阔，以之奏民谣、流行歌曲、舞步音乐均可胜任。我们很难想像以南管、平剧乐队来演奏通俗、娱乐音乐。而华丽流畅怡情悦性的广东小曲，对此则驾轻就熟。一般民众也是耳熟能详。
总之粤曲是一个极进、西化、商业化的乐种。
在技巧方面，粤曲的滑音与加花是大家都能津津乐道，也能头头是道的。
高胡最早由吕文成换装钢弦，定高五度，以配人声音韵时，即采用夹琴奏法，以奏高把与换把。除了其它乐种也有的注、绰等前滑音之外，跳进时多用带上与带起等后滑音，甚至大滑音。同音反覆则讲究回转滑音。小三度进行则往往两音俱用滑奏法（与江南丝竹只于高音滑奏，或只于低音用垫指滑音不同），叫作抹奏法。
江南丝竹之加花，兼及曲调之润饰，尤擅于曲调之发展。致有[五代同堂]等[八板]系统的曲例。
然稍深研粤曲之历史，也很容易收集到部分名曲的曲源，及不同期间之流传谱，从而得知其加花及旋律的发展过程。尤以分析严老烈四大名曲──连环扣、到春来、倒垂帘、旱天雷之过程后，不得不承认，其加花发展手法无论就曲调之润饰、曲调之发展而论，俱有可观，不逊于江南丝竹。
粤曲的加花也有甚多模式可寻
1、粤曲常用三板起音，起音前梆子先打两板以定速度，这叫中叮起，有别于第一拍起音的齐口板。领奏的上手则可于第二拍后半拍，加花引奏，叫作冒头。
冒头可由一音到四音，通常是两音。此两音与起音成音阶进行，加上助音后变为四音，因此四音中常有两相同音。如：
|00321232|=|0035321232|
--==-------====----
2、长拍加花改为同音反覆或八度穿插。少用长轮，多用弱拍短音之带轮（单竹轮）
|533361|=|555533333361|
------====--====---
3、两跳进音间，可加入中介音，增加顺畅感。反之两邻音间可加入外音，增加跳动感。
....
|1－31|7=|176535612|7
--------==--
4、一段疏音旋律，可于弱拍加入调式主音，变为密音旋律，叫作座音。
6535|55527276|5
=6535|5555552575257565|5
====================
5、前后两拍若有一音相同，或呈音阶进行，强拍音可于弱拍再出现一次，叫作双持音。将前音再现，本音以延后小拍出现叫单持音。
双持音|00321235|=|0032121235|
--==--------==---====
单持音|00321235|=|0032112335|
--==--------==--==--==
6、将两音拍子缩小一倍，重覆演奏两次，叫加倍音。
|00321235|=|0032121235|
--==--------======---
7、上（下）行音，先插入反行邻音，再演奏本型音，增加顺进音势，叫助音。这是通行全国的中国音乐语法。
|00321635|=|003212163235|
--==--------==========
8、以音阶进行取代同音反复，这是比较大胆一点的加花奏法。
|67654350|=|67654356150|
====---====--====
9、长拍加入过门。
|2162123|
|61|2---|5=|2-3-|=|2．123||2．123162123|
10、短拍音之后，可用单手带轮加入下音之邻音。
|00321635|=|003216．235|
--==--------==--====---
11、后拍音，可用前拍之持音奏法，构成本拍之倍音转化，这是粤曲的习惯用法
3
|03522035|=|0352223235|
--==--------==----==--=
12、一音化二音以上，变化更多，仅举几例：
65=6156=6561535661=6561=61561761
56=5165=5617676523=2123=23132123
最后谈到粤曲的曲目。高厚永在民族器乐概论中，将粤曲曲目类别为叙景类与叙情类。其实所有地方音乐曲目，
若以曲名来分，均可以区分出叙景类与叙情类的作品。这与将、细、小、雅说成江南丝竹的特色一样，是不周延的。
在丝竹音乐中，广东小曲是流通得最广的乐种。缘因于曲调动听，技巧高妙，而曲目多样，创作新颖更是功不可没。加上民初商业化的推波，产生了专业的乐队、乐家；鼓动了创作与改良乐器及出版的风气，更有助于粤曲的流通。
以上总括一句可以“进化”二字言之。谓粤曲较进化因以致之。如：
˙粤曲形成的时期最接近现代。
˙广东小曲之音域较宽（可大跳），速度可较快，旋律较密集（加花）也较符合近代人的喜好
˙曲目题材之时代化、社会化亦充分表现此乐种的蓬勃，其娱乐性、商业化能力也最强
˙曲源及变奏过程，甚至创作风格，均尚可取得分析、比较的曲例。
˙广东与西洋的接触最早，音乐受西洋影响颇多：如洋琴的传入高胡采用小提琴用弦、定弦法、奏法（夹琴、高把、颤音）甚至加入吉它、萨克管等采切分音、三拍子等较复杂而传统所无的乐拍，也最早采用西洋简谱记谱法。采用转调、模进、音阶级进、琶音进行等西洋作曲法。
˙开近代传统音乐创作之先河，当时出版成风，曲家斑斑可考为各传统乐种所无。
出版简介曲谱的出版，对粤曲的蓬勃发展，更有绝对的贡献。
重要的出版曲谱如下：
1826招子庸粤曲集
1867粤讴集
1920丘鹤俦琴学新编
1921丘鹤俦弦歌必读
1924沉允升梵音集
广东小曲
1928丘鹤俦琴学精华1934沉允升弦琴精华19??音乐同学会琴谱精华
1934丘鹤俦国乐新声
1935沉允升弦歌中西合谱
广东小曲
19??松风国乐社粤乐汇粹
19??萧剑青粤乐精华
1963李凌广东音乐（一）、（二）
196?陈德巨广东音乐的构成
1977邹轲广东小曲集
1977广东音乐曲选
1979东初广东音乐合奏曲集
1982何名忠国乐名曲集
1983广东音乐曲集
1984黄锦培广东音乐欣赏
1986甘尚时甘尚时高胡演奏曲选
近代，上海自强、通联与国光书店自1950年代至1955年，由李笑天、天雷、陈德巨、于长虹出版粤乐名曲集十集。
香港信成书局1963年起，1979、1981、1990陆续出版粤曲名曲集共六本，均为此十集之合定本。
另外尚有等乐谱资料。
在众多传统民乐中，粤曲流传、编作曲目之丰，与出版之多，可谓首屈一指
早期出版书谱则以乐曲来源之不同来分类有：
古曲包括
江南小曲（梅花三弄、八板头、汉宫秋月、雨打芭蕉）、
昆曲牌子（大开门、朝天子、到春来、一锭金、双飞蝴蝶）
潮州汉乐（昭君怨粉红莲、卖杂货）。
当然最多的仍是当地民歌与说唱，
这些有词能歌的，
叫小曲。
小曲如荡舟、玉美人、寄生草、骂玉郎、柳摇金、鲜花调、
梳妆台、剪剪花、秋江别、仙女牧羊、百花亭闹酒、
王姑娘算命、陈世美不认妻、寡妇诉怨......
过场音乐如三宝佛、下渔舟、小桃红、凤凰台、一枝梅、
得胜令、双飞蝴蝶、柳青娘、哭皇天、上云梯、
小洞房.........
组曲与改编曲三宝佛（和尚思妻、三级浪、倒卷珠帘）
柳娘三醉(柳青娘、三醉）
浪影梅声（浪淘沙、一枝梅)
情孀忏佛（寡妇诉怨、三宝佛）
妲己催花（戏妲己、催归词）
柳岸花明（采芹香、醉花阴）
西湖返棹（荡舟、西皮）
倒卷珠帘（闺怨、担梯望月）
雨洒鲜花（毛毛雨、仙花调）
昭君怨（昭君怨、美人梳妆）
小红灯（上云梯、鲜花调）
其它还有平升三级等组合曲。
改作曲有毛毛雨→月移花影
到春来→到春雷
和尚思妻→倒垂帘
三级浪→旱天雷
寡妇诉怨→连环扣
上云梯→七重天
哭皇天→七级浮屠
得胜令→雁落平沙...
新作曲赛龙夺锦（何柳堂）
午夜遥闻铁马声（何与年）
晚霞织锦（何少霞）
孔雀开屏（何大傻）
旱天雷（严老烈）
平湖秋月（吕文成）
华胄英雄（尹自重）
娱乐升平（丘鹤俦）
鸟投林（易剑泉）
春效试马（陈德巨）
惊涛（陈文达）
凯旋（陈俊英）
锦城春（邵铁鸿）
禅院钟声（崔蔚林）
西化与不伦曲：
西化之曲阳关三叠、谈情、落花流水、春晓、岐山凤（吕文成）、
横磨剑、慰劳、步步娇（何大傻）、
疏帘月、狂欢、惊俦、迷离、南洋之夜（陈文达）、
双龙戏珠、狮子滚球（邱鹤俦）、
醉月（谢益之）、
飘香雪（夏少峰）、
满堂红、春残（林浩然）、
龙飞凤舞、走马灯。
不伦曲月移花影（毛毛雨）
雨洒鲜花(毛毛雨、仙花调，何大傻）
满场飞，一夜皇后，春残（吕文成)
飘香雪（夏少峰）
甜姐儿（何大傻）
性的苦闷、海潮音、私语、扫落樱（何与年）
迷离（陈文达）
野马跳溪（何大傻）
新编作合奏曲春郊试马（陈德巨）
赛龙夺锦（刘仲文）
蕉林喜雨、夜课、金谷盈仓（潘永璋）
岭南春荔（曾浦生）
三宝佛、天马雀墩、赛龙夺锦、得胜令（黄锦培）
撒网捕鱼、放烟花、鱼游春水、花市迎春、纺织忙、塞上吟（刘天一）
鱼汛（刘光伟）
团结（何与年）
春到田间（林韵）
庆丰收（胡韵）
普天同庆、柳浪莺（陈佳萍）
喜开镰（廖桂雄）
山乡春早（乔飞）
珠江月、轻舟荡月、中秋月、渔家乐（甘尚时）
红棉花开、花市漫步（陆仲任）
珠江抒怀（黄英森）
鸟投林、雨打芭蕉（方汉）
饿马摇铃（梁山）
迎春花（苏文柄）
赛龙夺锦（彭修文）
娱乐升平（陈能济）
旱天雷（李家华）
