藏传佛教前弘期，中国藏传佛教发展的前一阶段。始于公元7世纪中叶松赞干布时，止于公元9世纪墀祖德赞末年，约二百余年。分三个主要时期：(1)松赞干布(629—650在位)时为初兴时期。松赞干布迎娶尼泊尔墀尊、唐文成二公主，并为她们带去的佛像分建大昭寺、小昭寺。其时译出少量经典，但未建立僧伽。(2)墀德祖赞(704—755在位)时为建树时期。墀德祖赞娶唐金城公主，建寺庙，汉地佛教由此传入，西域、中亚大批佛教僧徒流入吐蕃。他晚年更派桑希等从汉地取回大量经典。墀德祖赞死后，苯教大臣发动第一次禁佛，汉、尼泊尔等地僧徒被驱逐，寺庙被拆毁。后墀松德赞(755—797在位)亲政，又兴佛教。他从印度请来寂护、莲花生，建桑耶寺，建立僧伽制度，翻译经典；召集佛教徒与苯教徒辩论，灭苯兴佛；举行汉僧与印僧辩论，裁定不得推行汉地禅师的顿悟思想，而应持守龙树之见解。墀松德赞后历牟尼赞普、墀德松赞两代。(3)墀祖德赞(815—838在位)时为发扬时期。其时编辑梵藏辞汇，校订经典，编定三大译经目录。规定“七户养僧”，僧人参与吐蕃国政，对侮辱三宝者处以重刑，佛教势力达到高峰。至朗达玛(838—842在位)继位，于唐会昌元年(841)大事灭佛，很多佛教徒逃往安多、康巴、阿里地区弘扬佛法，而在卫藏地区佛教几被灭尽，前弘期至此终结。
