秋天，一列火车在北方的田野上奔驰，复员军人丁德明回到了家乡——山东沂蒙山。沂蒙山区的农业社合作化以后，年年增产，社员生活日益改善，可是，自古以来，这个山区就是吃了没水的亏。县委指示，山区跃进的第一关，就是要解决水的问题。丁德明参加了青年突击队，当社里讨论生产指标的时候，青年突击队提出打井灌溉，提高产量。老社长虽然忠心耿耿爱党爱社，可是他过分谨慎小心，缺乏大胆独创的精神，反对打井。丁德明却积极支持青年们的建议，并把复员费拿出来作为打井费用，老社长只好同意打一口井试试看。青年突击队在队长刘玉贞的率领和丁德明、石磙的带动下，苦战了一个月，搬开了层层石板，挖下了三丈多深，发现了湿润的泥沙，鼓舞了人们的干劲，他们不倦地开掘着，终于掀开了一块巨大的石板，水冒出来了，第一口井打成了。通过打井的事件，许多群众受到了教育，老社长决定组织全社的劳动力进行打井。
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丁德明却另有打算，他觉得打井太慢太费劲了，得打多少井才能把全社的地都浇上水呢？便在党小组会上提出了一个更快更好更省力但又非常艰巨的办法：把沂蒙山下躺着的那条长年有水的大沂河引到山上来。这样，山上可以种水稻，还可以修上水利发电站，把山区变成江南，迅速根本改变山区的面貌。这个打破常规的建议，遭到保守思想的阻碍，老社长也认为这是胡闹蛮干，可是大伙是积极赞同的，县委王书记更是大力支持。他仔细研究和扩大了丁德明的工程图，派了工程技术员去测量设计，并发动了许多社的力量一同投入开山修渠的战斗。沂蒙山上，到处飘扬着红旗。丁德明和石磙带头爬上最险峭的岩顶进行爆破，从此，爆炸声此起彼伏，人们发挥了无穷智慧和干劲，遇到山劈山，遇到涧搭渡槽，一夜间运输实行了车子化，大大加速了修渠工程。他们克服了重重困难，终于使高山低头，河水上山，在春耕前修成了水力发电站。在这一场战斗中，不但改变了自然的面貌，又推动了人们的思想不断前进。丁德明的未婚妻本来要到城里去读书，现在也看到了农村的美丽远景，坚决留下来建设山区。
