奥古斯特二世登基
1733年2月，波兰国王、萨克森选帝侯奥古斯都二世病故。一部分贵族在俄国和奥地利支持下，企图选举奥古斯都二世的儿子弗里德里克·奥古斯都二世为波兰国王，并决定把波兰的属地库尔兰送给俄国女皇安娜·伊万诺夫娜的宠臣E.J.von比伦，以酬谢俄国的支持。但波兰多数贵族一致提名斯坦尼斯瓦夫一世·列琴斯基为王位继承人。列琴斯基是法国国王路易十五的岳父，得到法国和西班牙的支持。1733年9月12日，列琴斯基以绝对多数票当选波兰国王。随之爆发了以西班牙、撒丁、法国为一方，以俄、奥为另一方的战争。俄军占领华沙，列琴斯基逃到但泽（今格但斯克）。10月5日，俄军强迫波兰议会选举弗里德里克·奥古斯都二世为波兰国王，称奥古斯都三世。1734年5月29日，俄军攻陷格但斯克，消灭法国军队1500人。列琴斯基逃往普鲁士。1735年10月，在维也纳签订了初步和约，双方承认奥古斯都三世为波兰国王。1738年，法国和奥地利正式签订《维也纳和约》。在大北方战争的初期，斯坦尼斯瓦夫一世被瑞典国王查理十二世立为波兰国王，然而后来由于俄军在波尔塔瓦会战击败瑞典，斯坦尼斯瓦夫一世遂被废黜，原波兰国王奥古斯特二世复辟。奥古斯特二世逝世后，斯坦尼斯瓦夫一世希望再次登基。而奥古斯特二世生前则努力将王位继承方式改为世袭制，以传给自己的子孙，但始终未能成事。另外，法国国王路易十五支持他的岳父斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基夺得波兰王位，他希望恢复法国和波兰这个传统盟友的关系，以求平衡北欧和东欧的奥地利与俄国势力。
奥古斯特二世更易王位继承法的举动激怒了俄罗斯帝国女皇安娜·伊万诺芙娜、神圣罗马帝国皇帝查理六世和普鲁士国王腓特烈·威廉一世，遂联合干涉波兰。然而他们并不支持斯坦尼斯瓦夫，而是属意葡萄牙的曼努埃尔成为波兰国王。
奥古斯特二世
1733年2月1日，奥古斯特二世逝世，由大主教泰奥多·波托基率领的波兰与立陶宛贵族，聚集起来以推举下一任国王。俄国和奥地利看见莱什琴斯基有很多贵族支持，决定放弃推选曼努埃尔，改为支持奥古斯特二世的儿子，也是唯一合理的候选人萨克森选侯奥古斯特成为波兰国王。虽然俄国和奥地利动员军队包围波兰国会，强迫议员选择奥古斯特，但国会仍推举莱什琴斯基为波兰国王。于是，由陆军元帅彼得·彼得罗维奇·拉西率领的俄军进入波兰领土，声援奥古斯特。由米哈乌·塞尔瓦齐·维希尼奥韦斯基公爵（由奥古斯特二世委任的前任立陶宛首相）率领的一部分贵族，当中大部分是立陶宛贵族，离开选举地点并加入俄军。这班贵族推举了奥古斯特为波兰国王，是为奥古斯特三世。尽管这班贵族只是波兰国内少数会支持奥古斯特三世的人，但俄国和奥地利仍靠他们以确立奥古斯特三世的继承权，并以此在波兰国内维持影响力。
俄军由博克哈德·克里斯托弗·冯·慕尼黑率领，迅速夺取了华沙，并让奥古斯特登上波兰王位，这逼使莱什琴斯基逃亡到格但斯克，但后来被俄国-萨克森联军围困。1734年6月格但斯克陷落，莱什琴斯基流亡到法国，投靠女婿路易十五。
至此，在波兰境内的战事大致上完结，俄国与奥古斯特派取得大胜。虽然选择支持莱什琴斯基的一班贵族组成了吉科夫联邦（1734年），并在指挥官亚当·塔尔沃的指挥下与俄国-萨克森联军交战，但成效并不显著。
尽管俄国在波兰取得速胜，但战事尚未完结。法国的首席大臣弗勒里，看到这场战争是将奥地利势力逐出西欧的大好时机，而且更不必以侵略者的身份作战。当他正考虑让谁成为波兰国王的时候，保护国王的岳父莱什琴斯基这正是一个好原因让法国参与这次战争。他希望利用此战羞辱奥地利，加上洛林公爵弗朗茨·史蒂芬即将会迎娶查理六世的女儿玛丽娅·特蕾西娅，这样会令奥地利的势力直接延伸到法国边界，严重威胁法国。所以他同时希望法国在这场战争中得到渴望已久的洛林公国，阻止奥地利的势力扩张。
西班牙国王腓力五世也加入了路易十五的阵营，他希望他第二次婚姻后能为与帕尔马公国的伊莎贝拉·法尔内塞所生的儿子得到奥地利在意大利的领地。他特别希望为已身为帕尔马公爵的长子唐·卡洛斯得到曼托瓦公国，有可能更希望能得到托斯卡纳大公国。同时希望次子唐·腓力能取得那不勒斯和西西里这两个王国。萨伏依的卡洛·埃马努埃莱三世加入法、西这两个波旁王朝统治的国家的阵营，以希望得到奥地利的米兰公国。
战役之前的波兰
虽然奥地利希望得到英国和荷兰的支持，但是结果却是失望的，由于两国政府都受英国首相罗伯特·沃波尔的影响，他们决定采取中立政策。虽然如此，法国仍然不想招惹他们，所以并不会在奥属尼德兰与奥地利开战。两国中立的政策令奥地利没有得力的盟友──俄国和萨克森仍然忙于应付波兰的战事，查理六世又不信任可能会给予支持的普鲁士国王腓特烈·威廉一世，导致腓特烈·威廉一世只给予名义上的支持。如巴伐利亚和其它德意志的中兴邦国都因与法国结盟而维持中立，所以只剩下一些小型的邦国和汉诺威──乔治二世为了维持自己汉诺威选侯的身份，决定支持查理六世。这场战争证明了是奥地利的一次灾难。由于尼德兰保持中立，这场战争主要集中于两个战场──莱茵河和意大利境内。在莱茵河的战场上，见证了两位名将──萨伏依的欧根亲王与贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯在陆上的最后一次交锋──詹姆斯于围攻腓力普斯堡的战役中被杀──普鲁士王子，日后的腓特烈二世也都在此战中受到战火的洗礼。法军在莱茵河战场取得大胜，他们占领了洛林公国，和莱茵河右岸腓力普斯堡的要塞。
在意大利，奥军的境况更加糟糕。在北部，他们参与了两场激烈，然而并非决定性的战役，包括圣比亚切奥战役（1734年6月29日）和瓜斯达拉战役（1734年9月19日），当中第一场战役奥军取胜，第二场法国及其盟军取胜。但在南面，奥军惨败，西班牙军队轻易在比当度战役击败了奥军，1734年5月征服了那不勒斯和西西里两个王国。其间，正在流亡的斯图亚特王朝嫡孙小王位觊觎者查理·爱德华·斯图亚特也作为侦察兵参加了法国和西班牙对盖塔的包围战，这是他首次参战，当时他还不满14周岁。
由于战争的形势对奥地利极为不利，根本没有可能继续作战，加上法军得知俄军有可能增援奥军，所以两方很快进行和平谈判。1735年10月双方初步达成和平协议，并在维也纳条约（1738年11月）得到落实。奥古斯特三世确认成为波兰国王，莱什琴斯基得到洛林公国作为补偿（他死后，公国通过他女儿而并入法国），而前洛林公爵弗朗茨·史蒂芬，成为了托斯卡纳大公国的继承人，他于1737年继承公国。
战争战略图
唐·卡洛斯被迫放弃争夺托斯卡纳大公国的权利，和现时的领地帕尔马公国，帕尔马公国由奥地利直接统治，但卡洛斯却可得到那不勒斯和西西里两个王国，成为两国的国王。唐·腓力则被离弃，没有得到任何领地。虽然战争在1735年和平协议签订后结束，但最后的停战协议需要在最后一任美第奇家族的托斯卡纳大公吉安·加斯东·德·美第奇1737年逝世，协议内的领土交换成功后，才真正得到落实。法国及其盟友希望与奥地利缓和关系，并且修好，所以认同查理六世的女儿玛丽娅·特蕾西娅继承查理六世的王位。但这不过是虚伪的保证，1740年查理六世死后，法国加入争夺哈布斯堡的领地。而为莱什琴斯基争取到的洛林公国，1766年在他死后也由法国直接统治。
1736年莱什琴斯基在波兰签署逊位诏书，随即获得奥古斯特三世的特赦。在战争里坚定支持奥古斯特三世的米哈乌·塞尔瓦齐·维希尼奥韦斯基公爵则获得嘉许。
