贾彝，字彦伦，祖籍武威郡姑臧。其六世祖贾敷在曹魏政权时期做过幽州的刺史，并被封为广川都亭侯。由于常在幽州，所以贾敷的后代子孙也就定居在了幽州。贾彝的父亲在前秦政权苻坚时期做过钜鹿的太守，后遭人毁谤而入狱。当时贾彝才10岁，为了伸冤，贾彝来到长安上诉，此时远近的人都为他感慨，大家都赞他：“此子英俊，真是贾谊的后人啊，可谓首屈一指。”
成年后，被慕容垂任用为骠骑大将军、辽西王慕容农记室参军。拓跋珪早就听说了贾彝的名声，经常派使节向慕容垂求贾彝这个人才。此时的慕容垂更加厚待他，礼敬并增加他的生活用品，且更加宠秩，并迁他为骠骑长史兼昌黎太守。不久，慕容垂遣其太子慕容宝与拓跋珪战于参合陂（今内蒙古凉城东北），在参合陂之战中慕容垂大败，此次战争中贾彝是慕容垂方面生还的为数不多的数十人，拓跋珪执贾彝及其堂兄代郡太守贾润等胜利回师，此战后慕容家族从此失势。
拓跋珪即位为北魏道武帝（北魏开国皇帝），任用贾彝为尚书左丞，加给事中。在邺城置行台（出征时随其所驻之地设立的代表中央的政务机构），贾彝与尚书和跋镇守邺城，稳定并安置初附的民众。许久后被召回京师。天赐（404年10月—409年10月）末年，贾彝请旨去温汤（温汤县）疗病，被反叛的胡人扣留，并把他送给姚兴（后秦国君）。在姚兴那里数年后才秘密遁走。但又被屈丐扣留，贾彝说服了屈丐，于是被任用为秘书监。贾彝61岁病卒。世祖拓跋焘平定赫连昌（十六国时期胡夏国君主），贾彝的儿子贾秀迎其棺柩葬于代南。
魏书 卷三十三 列传第二十一[1]
贾彝，字彦伦，本武威姑臧人也。六世祖贾敷，曹魏幽州刺史、广川都亭侯，子孙因家焉。父为苻坚钜鹿太守，坐讪谤系狱。彝年十岁，诣长安讼父获申，远近叹之，佥曰："此子英俊，贾谊之后，莫之与京。"
弱冠，为慕容垂骠骑大将军、辽西王农记室参军。太祖先闻其名，尝遣使者求彝于垂。垂弥增器敬，更加宠秩，迁骠骑长史，带昌黎太守。垂遣其太子慕容宝来寇，大败于参合陂，执彝及其从兄代郡太守润等。
太祖即位，拜尚书左丞，参预国政，加给事中。于邺置行台，与尚书和跋镇邺，招携初附。久乃召还。天赐末，彝请诣温汤疗病，为叛胡所拘执，送于姚兴。积数年，遁归。又为屈丐所执，与语悦之，拜秘书监。年六十一，卒。世祖平赫连昌，子秀迎其尸柩，葬于代南。
