1933年7月红四方面军建嘉陵县王家坝区观音乡苏维埃、白水区磨滩子乡苏维埃。观音乡苏维埃，治观音乡百胜村境，辖杨家梁、大田湾、三青庙、高家沟、罗家院、田家沟6个村苏维埃。1935年红四方面军西渡嘉陵江后，乡苏维埃废。1940年属广元县王家乡。1950年建观音乡，治观音乡百胜村境属王家区。1953年白家、百胜两村由田家乡划入。因原驻地偏西，曾迁金包村境稻子榜、孙家坝、董家沟，到1957年始治定长青村境长青坝。1958年政社合一为观音人民公社。1968年成立观音公社革命委员会，代替了公社管理委员会，属王家区革命委员会。1981年撤销公社革命委员会，恢复公社管理委员会，属王家区公所。1984年政社分设为观音乡人民政府。1985年属广元市中区王家区公所。1986年属市中区卫子区公所。1989年撤市中区卫子区公所，属元坝区王家办事处,1992年撤王家办事处，将乡政府主地迁磨滩子，改观音乡为磨滩乡。1993年5月，经省政府批准，由小新乡与磨滩乡合并而成的新建制镇。并改磨滩乡为磨滩镇。
磨滩是以第一产业为主的农业大镇，盛产稻谷、玉米、油菜、大豆；副产药材、水果；生猪、烤烟成为当前增加农民收入的主要增长点。
近年来，磨滩镇在巩固常规传统农业的基础上，着力抓好了科技农业、特色农业、生态农业，积极推进农业产业结构调整，调节第一、二、三产业结构的比例。烤烟生产就是全镇多年来农业调整结构的重点，18年的种植历史，规模逐年扩大，现年种植面积达2500余亩，产量达6300多担，实现产值300余万元，走出了一条“种烟富民、创税强镇”的产业之路。粮食和生猪两个大主产品进入了无公害化生产，粮食生产已列为全区优质商品粮生产基地，年产优质稻谷3033吨之多；生猪生产规模逐步壮大，品质优，年出栏生猪100头、200头、以上的养殖大户分别为 30 户、20户，生猪全面实现二元杂交。
经济发展态势看好。2007年财政收入329.8万元，比上年增56.9万元，增长14%；农民人均纯收入1870元，比上年增200元，增长5．4%；招商引资、粮食总产达254万元和4734吨，增长13 %和4.6 %。
一是地理位置优越。地处苍（苍溪）、旺（旺苍）、元（元坝）三县交界，经济活跃，交通通达，商贾云集，有利推动了政治、经济、文化的相互沟通和互动发展。
二是自然资源丰富。山多地广，土地肥沃，全镇土地面积 138000余亩，其中山地草坡 2400多亩，（这些山地草坡85%的面积已植树造林），可养水面6600亩。现有耕地 9094亩。全镇主要农产品年产量分别为优质稻谷3033吨，油菜籽 870 吨，水果总产量187吨；生猪10327头，禽出笼145300 羽，水产189吨。
三是交通便捷。王（王家镇）磨（磨滩镇）路、龙（龙王镇）枣（枣林乡）两条主干线在此互通，与12条平坦宽阔的村主要公路网联一体；全镇现有中巴客车6辆，重大型货运车12 辆。一条磨滩河流域全镇七个村。
农业基础扎实。16.88公里的镇公路将于2007年实现油路摊铺；山塘水库的蓄水和灌溉设施确保了6000亩农田的有效灌溉。近几年集体和个人对农业的投入每年以15－30%的增幅加大；农村实用技术推广体系不断完善；适用技术的引用和推广已成农民的迫切要求和自觉行动；全镇拥有耕整机、收割机、播种机 68台（套）。集镇建设不断加强。场镇实现了河道的全面整治和绿化，境内新集贸市场正在积极筹备建设之中，街道内的硬化、绿化、美化、亮化将逐年到位，并有一个5亩的客货停车场；一套日总供水400吨的自来水设施；街区的水、电、路、汛、环卫、文化娱乐设施与民房构成一个环境优美，结构新颖，功能齐全的新型集镇。
六是文化、卫生、通讯事业发达。境内现建有有线电视站、调频广播站和移动电信塔；到目前有线电视入户1890户，开通程控电话3688门；文化站各类藏书6000余册。教育事业形势喜人，全镇现有小学 2所，校舍面积2万平方米（目前无危房），在岗教师78人，在校学生1300人。医疗卫生工作不断改进，现有中心卫生院一所，卫生院医务人员5 人，病床 11张；另有农村卫生所 10 所，从医人员 11个；全镇农村合作医疗参保人数达9420人，占农村人口的80%。
