枢椎指高等脊椎动物的第二颈椎。在其前面有齿突（dens英Odontoid process），环形的第一颈椎（寰椎）围绕着齿突进行转动。但是，齿突是分离的第一颈椎的椎体，愈着在第二颈椎的椎体上。
结构和特点枢椎
第二颈椎又名枢椎。枢椎的特点是椎体有一个向上的齿突，齿突在发生上原是寰椎椎体的一部分。以后脱离寰椎而同枢椎椎体融合而成。齿突与寰椎前弓后面形成关节，椎体上方在齿突两侧各有一向上关节面与寰椎连接。棘突宽大且分叉，横突较小且朝下。第二颈神经从关节后方通过。椎弓的下缘，在关节突的前方，有较深的椎骨下切迹，与下位的椎骨上切迹形成较大的椎间孔，第3颈神经由此穿出。横突较短小，其上面无沟，方向偏下，末端不分叉，只有一个明显的后结节。横突孔斜向外上方，以利于椎动脉的走行。枢椎的椎板厚而坚固，其棘突较下位椎骨的棘突长且粗大；在X线侧位片上，上部颈椎最大棘突者即为枢椎。枢椎是动物在陆地生活以后，适应头部的旋转运动而产生的。
