折柳赠别的风俗始于汉人而盛于唐人。这首诗虽未指明地点，从诗意看，写的大概也是灞陵折柳赠别的事。
诗的前两句，“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。”在读者面前展现了这样的场景：初春，水边（可能指长安灞水之畔）的杨柳，低垂着像酒曲那样微黄的长条。一对离人将要在这里分手，行者驻马，伸手接过送者刚折下的柳条，说一声：“烦君折一枝！”此情此景，俨然是一幅“灞陵送别图”。
诗的后两句，“惟有春风最相惜，殷勤更向手中吹”就语气看，似乎是行者代手中的柳枝立言。在柳枝看来，此时此地，万物之中只有春风最相爱惜，虽是被折下，握在行人手中，春风还是殷勤地吹拂着，可谓深情款款。柳枝被折下来，离开了根本，犹如行人将别，所以行者借折柳自喻，而将送行者比作春风。这层意思正是“烦君折一枝”所表现的感情之情的深化和发展。诗人巧妙地以春风和柳枝的关系来比喻送者和行者的关系，生动贴切，新颖别致。
这首诗是从行者的角度来写，在行者眼里看来，春风吹柳似有“相惜”之意与“殷勤”之态，仿佛就是前来送行的友人。这是一种十分动情的联想和幻觉，行者把自己的感情渗透到物象之中，本来是无情的东西，看去也变得有情了。[1]
《苕溪渔隐丛话》：《复斋漫录》：予读唐杨巨源“江边杨柳曲尘丝”之句，不知所本。后读刘梦得《杨柳枝》词云；“风阀轻遮翡翠帏，龙池遥望曲尘丝。御沟春水相辉映，狂杀长安年少儿。”乃知巨源取此。
《鹤林玉露》：唐人柳诗“水边杨柳曲尘丝……”，朱文公每喜诵之，取其兴也。
《唐诗选脉会通评林》：唐孟庄曰：遇物生情，才得作绝三昧。
《删订唐诗解》：唐云：柳如烟丝，折以赠别，而春风吹拂，更是有情：此就题翻意法。吴云：言春风之不忍于柳，以见离别之苦。
《古今词统》：徐士俊：他人说风妒花，此翻说风惜花。
《湘绮楼说诗》：王闿运：因景造情，婉而多致。
《唐人绝句精华》：宋谢枋得评曰：“杨柳已折，生意何在，春风披拂如有殷勤爱惜之心焉，此无情似有情也。仁人君子常以天地生物之心为心，兴哀于无用之地，垂德于不报之所，与春风吹断柳何异！”按谢氏此评，于诗人用意推阐至极，读诗中三四句，确有寓意。谢氏以比仁人君子应物之心，虽不免过高，然亦题中所有之义也。[4]
杨巨源，唐代诗人，字景山，后改名巨济。河中治所（今山西永济）人。贞元五年(789)进士。初为张弘靖从事，由秘书郎擢太常博士，迁虞部员外郎。出为凤翔少尹，复召授国子司业。长庆四年(824)，辞官退休，执政请以为河中少尹，食其禄终身。关于杨巨源生年，据方崧卿《韩集举正》考订。韩愈《送杨少尹序》作于长庆四年（824），序中述及杨有“年满七十”、“去归其乡”语。由此推断，杨当生于755年，卒年不详。另外同名的还有宋代抗金名将。
[1] 林东海 等 . 《和练秀才杨柳》 . 上海 : 上海辞书出版社 ，1983 . 737-738 .[2] 邓诗萍主编 . 唐诗鉴赏大典 第3卷 . 长春 : 吉林大学出版社 ，2009-07 . 2 .[3] 彭定求 等 . 全唐诗（上） . 上海 : 上海古籍出版社 ，1986 . 823 .[4] 于海娣 等 . 唐诗鉴赏大全集 . 北京 : 中国华侨出版社 ，2010 . 303 .
