《申报》1939年12月31日发表唯我的文章《本年度上海最红的戏》，文章把《文素臣》列为1939年最红的戏之一，作者说:“《文素臣》，这是本年度剧坛的奇迹，也可以说是艺人周信芳，从事戏剧数十年来，最大的收获。《文素臣》曾经连卖几十场满堂，不知吸引了多少观众，真有‘不看《文素臣》，不是上海人’之慨。就是接二连三南来的京朝派名角，也都争先往观，《文素臣》可以算是今年最红的戏了。”北京的京剧剧作家和评论家翁偶虹先生在上海观看了六本《文素臣》，在1941年出版的《半月戏剧》三卷8—9期上发表了《略记麒麟童之六本〈文素臣〉》的长文。文章说:“麒麟童文素臣之扮相，文武双用，而不挂髯口，剧中描写文素臣个性，为一含有神秘性之多才智士，不只如此而已，武技亦极娴精，有多少女子慕其名而思近雄泽，不挂髯口亦宜。”“麒麟童表演力佳，字句筋节，干净切当，如食哀家梨，用并州剪。”谈到《文素臣》的布景时，他说:“此六本文素臣中，最富丽最伟大之场面，厥在成化帝病卧宫闱，文素臣乔扮行医，此场布景当然占在富丽堂皇四个字，然此处设计实施，亦剧上一种经验，决非率尔操觚者，大可一谈为声色并重者作参考也。其宫阙布景之制造，与昔年平面一层者不同，且凸凹开阖，如有用途，盖用合话剧布景方法，沆瀣而成，于此可见海上剧业之进步。”
《文素臣》的热演，轰动了申城。这部连台本戏共六本，从1938年12月首演一本，到1941年1月演至六本，前后跨越两年多时间。头本公演之夕，有“万人空巷来观”之说，连满三月，被称为独标风格的新型平剧。1939年续演二、三、四本，观者愈众，申曲、电影、弹词等竞相仿演，时人称为“文素臣”年。由此可见当时盛况之一斑。
