姜桓楚的历史原型是商纣王大臣鬼侯（一作九侯），他与鄂侯（南伯侯鄂崇禹的原型）、西伯昌同为商朝三公。商纣王暴虐无道，因强言直谏被杀。当时鬼侯的女儿献给纣王，因其不喜欢淫乐，而被纣王所杀，鬼侯则被纣王剁成肉酱，鄂侯为鬼侯据理力争，却被纣王杀死做成了肉干。纣王、妲己害死了姜王后，要斩草除根，将姜桓楚、姬昌、鄂崇禹、崇侯虎等四大诸侯诱骗到朝歌，诬陷姜桓楚谋反，姜桓楚正色大骂纣王，历数纣王之罪过。纣王大怒，将他巨钉钉住手足，乱刀碎剁，醢尸而亡。姜子牙岐山封神，封其为帝车星。姜桓楚的出场回目虽然少，形象却极其复杂，是我国文学史上刻画最成功的人物形象之一。
