1431年（另有1430年一说），采佩什出生于特兰西瓦尼亚，是号称恶魔公的德拉库里的第二个儿子。[1]
1436年，其父弗拉德二世·德拉库里成为瓦拉几亚亲王，同时不得不臣服于奥斯曼帝国。
1444年，与号称美男公的弟弟拉杜一同成为奥斯曼帝国的人质。
1447年，其父与兄长米尔查遭暗杀，人质的身份得到解除。受奥斯曼土耳其帝国的支持，采佩什接替父亲成为瓦拉几亚公爵，但是2个月以后被特兰西瓦尼亚亲王匈雅提·亚诺什打败，逃往摩尔达维亚。
1451年，摩尔达维亚亲王遭人暗杀，采佩什回到特兰西瓦尼亚，受胡涅狄保护。1456年，采佩什接受胡尼亚迪的支援，重新统治瓦拉几亚。
1459年，采佩什消灭了瓦拉几亚境内一些大贵族，开始掌握权力。拒绝向奥斯曼帝国纳贡。奥斯曼遣使来催问供品，采佩什将使者活活钉死。此后和奥斯曼帝国交战，每回都将土耳其人击退。
1462年夏，弗拉德三世在塔尔戈维斯泰战役中击退穆罕默德二世。同年，奥斯曼扶持其弟拉杜，与采佩什打倒的贵族，将采佩什赶下了王座，逃往特兰西瓦尼亚，此后被匈雅提·亚诺什之子匈牙利国王马加什·科韦努斯软禁。此时他的第一个妻子跳楼自杀。
1474年，采佩什被释放。在此期间他改信天主教，与马加什·科韦努斯的妹妹结婚，丧失了信仰东正教的瓦拉几亚国民的民心。
1476年，采佩什奉马加什一世之命，率领匈牙利军队支援在白谷之战中被穆罕默德二世击败的斯特凡三世，迫使土军撤退。随后和斯特凡三世联手驱逐拉杜，第三度统治瓦拉几亚。
同年（另有1477年一说），在一场与奥斯曼帝国的战斗中战死。一说被敌对的瓦拉几亚贵族暗杀。头颅被奥斯曼军用蜂蜜防腐后带往君士坦丁堡，并插在一棵木桩上示众。他的遗体葬于斯纳格布的一处修道院。
弗拉德三世画像
前任：弗拉迪斯拉夫二世瓦拉几亚大公1448年继任：弗拉迪斯拉夫二世前任：弗拉迪斯拉夫二世瓦拉几亚大公1456年—1462年继任：拉杜三世前任：巴萨拉布三世瓦拉几亚大公1476年继任：巴萨拉布三世弗拉德三世画像
称号由来采佩什所生年代，罗马尼亚、匈牙利等国受到奥斯曼帝国的压迫，几乎被吞并。采佩什带兵打仗勇猛无敌，敢于对抗奥斯曼帝国、是守卫了罗马尼亚的英雄。但是，他本人和特兰西瓦尼亚以及摩尔达维亚关系复杂，在瓦拉几亚向以执法严峻著称。他不光对土耳其俘虏，就连对自己国家的贵族、百姓也常常使用穿刺之刑，动辄将人钉在尖桩上，不过当时在基督教国家以及伊斯兰教国家这样的刑罚并非少见。他得到这个称呼的直接原因、可能是匈牙利人的故意宣传所致。
弗拉德三世将人钉尖桩
传说公元1431年11月的某一天，被奥斯曼帝国压迫下的特兰西瓦尼亚。被人们号称恶魔公德拉库里的家里，传来了一阵婴儿的啼哭声，德库拉里的二儿子，后来被人们称作弗拉德三世·采佩什降生了，他的降生并没有给这个家庭带来好运，也没有扭转这个名族的命运。
弗拉德三世的父亲德拉库里虽然与奥斯曼帝国经过多年的战斗，但终因势单力薄，不得不臣服在奥斯曼帝国的权下，也不得不接受瓦拉几亚伯爵的这个封号。那个时候的采佩什刚刚五岁，他还没有意识到父亲身份的改变对他意味着什么，他还是无忧无虑地与哥哥米尔查，弟弟拉杜什在家里戏耍玩乐，可是，这种生活没过几年，他和弟弟就一起被奥斯曼帝国的统治者接走，成为了他们的人质。这样的一别竟成为了永别。当采佩什和弟弟拉杜什，在公元1447年被解除人质出来后，听到的第一个消息，却是他的父亲和哥哥已经被人暗杀。
此时奥斯曼帝国的统治者，让他接替他父亲的位置。可是仅仅两个月后，弗拉德三世就在一次战斗中被人打败，过上了一段逃亡生活。直到公元1456年，他接受了胡尼亚迪的支持，消灭了境内反对他的一些贵族，当上了瓦拉几亚的领袖，并且拒绝向奥斯曼帝国纳供。这引起了奥斯曼帝国的不满，于是，奥斯曼帝国，扶持他的弟弟拉杜什和那些余下的贵族，把弗拉德三世赶下了台。
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弗拉德三世曾在多瑙河畔多次打败数倍于奥斯曼帝国大军，解救自己的国家，成为罗马尼亚的民族英雄。在与人交战的时候，善用“奇袭战法”、“彻底的杀戮和掠夺”。
真正令奥斯曼帝国人感到恐惧的是公元1462年的战役，此战中弗拉德被盟友背叛退逃至首府，当帝国大军追抵城下时，赫然见到开战时被俘虏的两万多名士兵，都被剥光了衣服示众，并被活活的穿插于长达一公里的木桩上环绕着城池，从嘴部或臀部刺进的棒子四处林立，乌鸦和秃鹰不断的啄食这些死尸，使周围弥漫着浓烈的腐臭味，仍然向前直进的奥斯曼帝国军队，目睹这令人毛骨悚然的情景，莫不为之心胆俱裂，了无战斗意志只得撤离。
对于在弗拉德三世面前不愿脱帽的奥斯曼帝国使者，他命令道：“既然不愿脱帽，那就让他永远脱不下来。”于是这名使者自头上帽顶处被打入铁钉。一派残忍的形象流传于世。
以残酷而闻名的采佩什，在其死后被人传为吸血鬼，爱尔兰小说家布拉姆·斯托克的小说《吸血鬼德古拉》就是以其为原型。不过，表示吸血鬼的意味的
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语源来自斯拉夫语，从中欧到巴尔干半岛流传的关于吸血鬼的故事，都是在塞尔维亚人等斯拉夫民族间流传。罗马尼亚人不是斯拉夫人，和吸血鬼的传说并没有直接联系，所以有说法认为，罗马尼亚的特兰西瓦尼亚成为吸血鬼的发祥地只不过是一种艺术创作而已。[2]
