雷新庭

雷新庭长年佃种唐四滚两担多田，“二五”减租，终年劳碌奔波，一家人却过着困苦的日子。乡里人一生，最大的事情是成家养儿，繁衍香火。但穷人家连肚子都填不饱，哪里还有钱讨老婆？历来便沿袭了养童养媳的风俗。方法是：生了妹子，早早许配给有伢子的人家，免得多吃了娘家的口粮。生了伢子，早早讨个细妹子在屋里，从小干活，等于多一个劳动力；到了年龄让她和伢子“圆房”（结婚），可以省一笔开销。乡里穷人多半是这样过来的。雷家当然不会例外。雷新庭将两个年幼的女儿分别送给彭家、陈家做了童养媳。为独生子雷明亮讨来个细妹子做将来的老婆。细妹子名叫张元满，出生在湘江霞凝港一个穷铁匠家。生下没几天，就被父母送进了长沙育婴堂（类似收养孤儿的机构）。

元满乖巧伶俐，深得育婴堂一个杨姓奶妈喜欢。杨奶妈也是穷人。自己生的伢子死掉了，奶水旺得吓人，便到育婴堂当奶娘，原本想用旺旺的奶水换回几文钱，结果一文钱未得，抱回了张元满。元满长到6岁，模样俊秀，是个俏妹子。但杨奶妈又生了个伢子。她丈夫就不想要这个“赔钱货”了。便背着老婆同雷新庭作成一笔“交易”：雷家用几担谷子把小元满领去做了童养媳。雷、杨两家隔得不远，雷新庭疼爱元满胜似疼爱女儿，雷明亮比元满大三、四岁，从小跟着父亲种田，是个只知干活不会应酬的老实人，元满到了雷家，算是有福之人。杨奶妈见木已成舟，也就认了这门亲事。