公元202年（建安七年），南匈奴单于在平阳作乱，曹操派遣，当时还是司隶校尉的钟繇率领各路人马包围平阳，钟繇久攻不下，战争进入僵持阶段；而此时袁尚在黎阳同曹操对抗，派他所设置的河东郡太守郭援和并州刺史高干率领数万人马，西进出河东，准备夹攻钟繇，夺取关中，声势极其浩大。
战区地理河东渡汾水而进平阳的渡口就是，河津，稷山，新绛，临汾，而且都集中在平阳下部。要进平阳必须走这几个渡口。
匈奴平阳起兵公元202年（建安七年），袁尚在黎阳同曹操对抗，战略需求，派他所设置的河东郡太守郭援和并州刺史高干以及匈奴的单于攻取平阳，并派遣使者到西部同关中的各路诸侯联合，意图袭击曹操的后方。南匈奴单于在平阳公然起兵反叛汉朝，钟繇率领各路人马数万包围他们，却久攻不下；而袁尚所任命的河东太守郭援抵达河东，人数众多。钟繇等汉朝诸将商议，想要放弃平阳逃走。
钟繇关中求援钟繇派遣新丰令冯翊张既说服马腾等关中割据将领，告诉他其中的厉害关系。马腾迟疑不能决定。
随后钟繇又派遣巧言善辩的扶风太守傅干说服马腾：“古时候有句话‘顺从天道的人会昌隆，悖逆道德的人会灭亡’，曹公尊奉天子诛灭暴乱的人，严明法纪治理国政，上下都效命于他，可以说是顺从天道啊。袁氏家族凭借自己的强大，背弃大王的天命，勾结胡人外族侵害国家，可以说是悖逆道德啊。现将军你为天道行事，却不尽力，心中怀有侥幸，想要坐观成败；我恐怕胜负分晓以后，都会找借口治你的罪，将军人头不保啊！“
马腾听后很害怕。傅干又接着说：”聪明的人都会转祸为福。现曹公和袁氏相互僵持，而高干、郭援联合进攻河东。曹公虽然有周备的计谋，也解不了河东的危难。将军能诚心率兵讨伐郭援，内外夹击，我们势力必定强大起来。将军举兵，断袁氏的手臂，解一方的危难，曹公必定重重感恩将军，将军将拥有无人可比的功名啊。“
马超决战汾水马腾听从傅干的说辞，派儿子马超率领万余人进入关中协助作战，朝廷任命马超为司隶校尉督军从事，讨伐郭援、高干等。郭援亲率大军渡过汾河时，马超率领自己的军队在郭援渡河过一半的时候截杀。作战过程中，马超的脚部中箭受伤，但马超没有退缩，用布裹住受伤的脚，继续领军作战，大破郭援军，马超部将庞德亲手将郭援斩杀，随后高干和单于呼厨泉投降。
在郭援要渡汾水前，众人劝他不要轻易渡河，可是郭援不听。钟繇在马超和郭援决战前曾说：”郭援刚愎自用、争强好胜，必然看不起我们的军队，如果他渡汾水，可以等他渡过水一半时候，攻击他，必定能成功。
匈奴臣服大汉多年，未敢觊觎。袁家西线作战，大受打击，使得曹操远征袁尚、乌桓没有后顾之忧。
马超被诏拜徐州刺史；庞德拜中郎将，封都亭侯；马腾拜征南将军，韩遂拜征西将军，并开府。
马超这种囊足的行为被后世称为“虎臣罴士”意思就是像熊虎一样勇猛的人。
著名的文姬归汉，就在此之后，曹操用金璧从匈奴那里将蔡琰赎回来，并将蔡琰嫁给董祀。
半仙算命的钟繇和锦上添花的庞德。
庞德在混乱中斩了郭援的，他连自己斩的是对方的主帅都不知道，可见当时胜负已分。庞德斩帅不过是锦上添花，却不是胜利的关键。而钟繇的一番高谈阔论，更是纸上谈兵，钟繇本部人马完全可以分兵执行这一次作战计划，钟繇何必把这么大的功劳让给关中将领，更何况是一个白身的马腾之子马超。
史料《三国志·钟繇传》：“其后匈奴单于作乱平阳，繇帅诸军围之，未拔”“围之”，语出《孙子兵法》：“十则围之，五则攻之，倍则战之”。说明钟繇当时的兵力是要超过匈奴的军队，但却久攻不下，而且高干、郭援起兵，钟繇就惊慌失措，起用朝廷并不待见的关中诸将，可见战事迫在眉睫，曹操无暇顾及，钟繇是逼不得已，才求援的。而且马超是在不知钟繇所谓的谋略情况下，进攻郭援，说明这次战争进攻路线，战略方案，完全是关中援军主帅马超，自主自发性的进攻。
《乾隆朝实录》:“若夫虎臣罴士，折冲宣力、马超囊足、姚期摄帻、渴赏捐躯实不乏人，而一闻如是者。”
《典略》：北备胡寇，东备白骑，待士进贤，矜救民命，三辅甚安爱之。
《全唐文》：公侯必复，关西靡孟起之威。文武未坠，南郡被季长（马融）之德。存乎谱牒，无俟阐扬。
匈奴没有1万以上的兵力，是不敢造反的。“围之”，语出《孙子兵法》：“十则围之，五则攻之，倍则战之”，注意古人读书非常严谨的，不会随便乱用词汇，必有出处。所以钟繇的兵力至少是单于的2倍左右。我们假定单于的兵力是1万，那么钟繇的兵力就是2万。“拔”，词条解释，结合上下文就是“夺取军事上的据点”所以此时的匈奴单于应该是有据点可守。
司马彪战略曰：袁尚遣高干、郭援将兵数万人，与匈奴单于寇河东；而钟繇对于对方的人马的看法是“众甚盛。诸将议欲释之去”，意思是说对方援军人太多了，我们打不过撤军吧。
可以得出的结果：高干、郭援将兵数万人比钟繇的人还要多。也是大于3万的。能得出“众甚盛”的结论，郭的兵力至少是钟繇的两倍。“数万人”如何理解。参考古代用语就会知道，应该是2万以上，10万以下。
张既传：腾遣子超将兵万馀人，与繇会击干、援。马超带的人刚过1万。古文中很多地方都是这样的数量词，如“百二雄关终属楚”，就是一百二拾。“万馀”，就是一万出头，后面的是零头。可以在比较中得出结论。单于兵力是1万，钟繇兵力至少是2万，郭援兵力是3万，马超兵力是1万左右。郭兵力至少是3万才配的“数万”的底限。
