1913年考入清华学堂(清华大学的前身)，1922年毕业后留学美国。先后在威斯康星大学、密苏里大学、俄亥俄州大学获学士、硕士、博士学位。
1927年赴欧洲考察英国、法国、德国、意大利的社会情况。
1928年回国后，先后任上海大夏大学（今华东师范大学）社会学教授、系主任、文学院院长、教务长。
1935～1937年兼任上海暨南大学海外文化事业部主任和教务长。抗日战争爆发后，吴泽霖随部分大夏大学师生内迁贵阳。
1941年2月赴昆明西南联大任教。
1943～1945年兼任昆明译员训练班副主任，主持训练了约3000名大学生，担任美军来华抗日作战部队的译员。
1946年任清华大学人类学系系主任兼教务长。
解放后中华人民共和国成立后，吴泽霖先后任西南民族学院教授兼民族文物馆馆长、中央民族学院教授、中国社会科学院民族研究所研究员、南开大学社会学系教授。
吴泽霖
1958年，吴泽霖被错划为右派，是人类学、民族学界著名五大右 派(吴泽霖、潘光旦、黄现璠、吴文藻、费孝通)之一。他所受到不公正的遭遇一直到80年代得到部分的更正，他所受到家破人亡的打击和岁月的丢失是无可补偿的。1982年调中南民族学院，任教授、学术委员会副主任。此外他还担任中国社会学会、中国民族学学会、中国人类学学会、中国世界民族研究学会、中国民俗学会、中国西南民族研究学会、中国南方少数民族哲学社会思想研究会、北京市和武汉市社会学学会的顾问、湖北省社会学学会名誉会长等职。
吴泽霖致力于社会学、民族学和民族学博物馆事业的研究，对中国社会学、民族学、人类学学科基础的奠定和发展作出了贡献。主要著作有：《社会学及社会问题》、《现代种族》、《社会约制》、《世界人口问题》（与叶绍纯合编）、《贵州苗夷社会调查》（与陈国均合编）、《贵州定番县乡土教材调查报告》、《贵州清水江流域部分地区苗族的婚姻》等，并有译作多种。
吴泽霖
中国社会学家、民族学家、人类学家。1898年10月28日生于江苏常熟。1922年毕业于北京清华学堂，随即赴美国威斯康星大学、密苏里大学主修社会学，1927年获俄亥俄州立大学博士学位。曾赴英、法、德、意诸国考察当地社会情况。1928年回国后历任上海大夏大学社会学教授、系主任、文学院院长，上海光华大学、暨南大学、复旦大夏联合大学、西南联合大学教授，清华大学教授、人类学系主任兼教务长。1928～1930年与孙本文、陈达等发起组织东南社会学会和中国社会学会，担任首届理事。中华人民共和国建立后，任西南民族学院教授兼民族文物馆馆长，中央民族学院教授兼中国社会科学院民族研究所研究员，南开大学贵州大学兼职教授，中南民族学院教授等职。1989年离休。曾任中国社会学会、中国民族学研究会、中国人类学学会、中国世界民族研究会顾问。1990年8月2日在武汉逝世。《社会约制》(1930)、
《现代种族》(1932)、
《社会学及社会问题》(1935)、
《世界人口问题》(1937)、
《炉山黑苗的生活》(1940)等。
吴泽霖将社会学与民族学、人类学等学科联系起来，对社会现象作了跨学科的研究。30年代初，他在《现代种族》一书中，即预见中国人口过剩的危机，主张提高民族素质。后与潘光旦、陈鹤琴等学者呼吁“立即公开提倡节育”。他对种族的意义、产生、划分标准和分类提出了独到见解，并批驳了种族天生不平等的观点。他撰写的《社会约制》是中国最早专论社会控制问题的社会学著作。他强调社会控制的相关性，认为必须使全社会发挥这种控制的作用，才能保障社会的正常运转。他还明确区分了社会控制的工具与方法。
“我去世后请不要为我开追悼会，也不要举行遗体告别仪式，只希望将我的骨灰撒在中南民族学院民族学博物馆附近的南湖水面上”
“我个人的全部专业图书都捐献给中南民族学院的民族研究所”
“请将我原放在安伦处的历年稿费共八千元人民币捐献给中南民族学院民族学系作为学生的科学研究奖励基金”
