白哈尔的历史相当复杂。关于它的来源就有不同的说法，但比较一致的说法是它来源于巴达霍尔(在裕固境内)。在巴达霍尔，视为当地著名的保护神，它的名称很多，但没有白哈尔之名。在公元8世纪初，藏王赤松德赞建成耶寺后，白哈尔寻到了桑耶寺，成了桑耶寺的保护神。
白哈尔来到西藏也有一些传说故事。
白哈尔的历史十分复杂。一般认为，它原来是霍尔(木雅)地方的保护神，叫南托嘎保。后来由莲花生大师制服到了藏地，做了桑耶寺的保护神。关于他到西藏，又有说是被岭国大王格萨尔击败而押至桑耶寺的，而这一说法在西藏似乎更流行，乃至今天在白哈尔居处乃穷寺和哲蚌寺阳近都禁止演唱格萨尔史诗，据说是为了不使白哈尔回忆起曾被击败的不愉快经历。白哈尔在桑耶寺度过了七百余年，直到五世达赖阿旺罗桑嘉措(1617—1682年)时期才来到哲蚌寺附近的乃穷寺。从那以后，白哈尔一直住在哲蚌寺旁的乃穷寺，有自己的代言神巫，这位神巫曾被五世达赖喇嘛指派为噶厦政府宣谕神。
关于白哈尔神还有许多的故事深远地影响了西藏佛教。传说白哈尔神在桑耶寺度过了七百年，在五世金刚 阿旺罗桑嘉措(公元1617—1682年)时期移到了哲蚌夺附近的乃穷寺，也就是他现在的居处。而前述被莲华生大士所降伏的巴瓦七兄弟的领袖载乌玛保则接任白哈尔，成为桑耶寺的护法神。
据说白哈尔在桑耶寺度过了七百年后搬到了蔡公堂(公堂寺)居住。这是由宁玛派所建的寺院，位于拉萨以东一驿半远的拉萨河岸。在蔡公堂居住的期间，白哈尔神与该寺的主持相喇嘛发生争吵，因而有了一些摩擦；而这位主持也早就对护法神白哈尔有很深的成见。
于是相喇嘛在主持创建新寺时，就命令在内壁设计壁画的工匠，不要画上白哈尔的神像。白哈尔神对这种侮辱异常忿怒，决定给予报复。
有一天，白哈尔就变成了一个小男孩，帮助工匠们绘制壁画。工匠们也非常喜欢这小帮手，而在壁画快要完成的时候，他们就问这孩子需要什么？
小孩子就回答说：“我希望在殿壁上的任何一处，画上一只手持着正在燃烧的供香的猴子。”
工匠们于是很快地满足了小孩子的古怪请求。而在新寺所有工程都完毕之后的一天深夜里，白哈尔自己变成了壁画中的猴子，用燃烧的供香将整座寺院付之一炬。
由于寺院被毁，相喇嘛被激怒了。他举行了一个特别的修法仪式，降服了白哈尔，又迫使白哈尔进入专为捕获王系魔众的朵玛之中，用朵玛捕获了白哈尔，并且将朵玛锁入一只小箱之中扔进了寺边的拉萨河。
箱子很快地被水冲走了，当漂至哲蚌寺附近时，这座全藏最大寺院的四位堪布中的一位发现了这只木箱，靠着他的高深法力，知道了白哈尔神被囚禁在木箱中。于是就立即命令一位僧人把木箱从河里捞出来，并立刻带回寺院。
这位僧人打捞到木箱以后，由于好奇而打开了盖子，白哈尔就立刻逃了出去，变成一只漂亮的白鸽飞到附近的一株桦树上消失了。后来，围绕着这棵树就建立了乃穷寺，从此之后，白哈尔就一直示现证明自己安住在乃穷寺中，并且有着自己的代言神巫；这位神巫后来被五世金刚喇嘛指派为噶厦政府的宣谕神巫。
另外传说发现白哈尔神的就是五世金刚剌嘛自己。有一天，他在哲蚌寺透过房间的窗户看见囚禁白哈尔的箱子漂在拉萨河上，于是命令哲蚌寺德央经院的堪布跳进急流，从水中捞出木箱带到他跟前来。之前，他并警告说：“无论发生什么事也不准打开箱子。”
堪布从河中捞出了箱子，但在他把箱子背回寺院的途中，却觉得背上的东西越来越沉重，出于好奇，堪布就掀开一条小缝来看，就在那一霎那间，从箱子里飞出一只鸽子，落到一棵树上。堪布十分害怕，赶紧返回寺内向金刚喇嘛汇报了自己的过失。金刚喇嘛听到这个消息对堪布严加斥责，然后下令绕树建寺。
另外，此寺被称为乃穷寺，传说是当白哈尔从箱中逃出后，嘴里不断喊着“乃穷！乃穷! (即小地方、小地方)”，并跳到附近一棵树上，因而后来绕树建成的寺院就称为乃穷寺。
白哈尔神由于密誓守护西藏，所以在身相上，有许多密义的象征。如作为恪守誓言的象征，而手持着金刚；作为誓言的标记，则手持水晶念珠；作为灌顶的标记，手持铁橛；作为战神之主的标记，则挥舞虎头端胜幢；作为菩萨的标记，手持禅杖和挂瓶；作为护法神地位的标志，顶戴着萨夏帽，穿着高筒靴；为表达和善之貌时，则呈现微笑；作为暴怒的标志时，则现出喷血的双眼；作为忿怒相的标志则是狂纵的“哈哈”笑声；为了护卫佛法，骑乘着白狮；为了降服敌人和施放魔障的厉鬼，骑乘着长鼻大象；为了施出魔法，坐骑则是三腿骡。
这些幻化的神祇，都能够根据白哈尔的意愿，重新“收进”该护法的体内。有一种罕见的白哈尔形象，称“集一切之王”，就是上述观念的一种象征，在乃穷寺的护法神殿中，现仍保存一尊白哈尔这种形象的塑像。据看过乃穷寺这尊塑像的僧侣要人讲述，白哈尔集一切之王塑像是描塑的黑色人，一脸怒相，右手挥舞大刀，左手放在胸前。
为了祈求白哈尔神完成各项的使命，行者则应当祈愿：“你，护法神白哈尔王，寺院的护主；你，彻底毁灭背叛佛法誓言的人；作为众男子的战神，你，是所有佛教徒的教法卫士，是亵渎佛法的敌人之死罪执行者，是所有瑜伽上师的朋友。……当我们呼唤时，伟大的白哈尔神请来吧！你是被莲华生大士用密咒降服的三昧耶誓愿护法。”
本誓的忆起，当使白哈尔神护佑一切祈愿圆满。
白哈尔的形象也很复杂，他除了本身形象外，还有四个化身，这四个化身是他为圆满完成佑护佛法的责任，克服雪域各地可能出现的魔障而化现的，藏族人习惯称他们为“五明王护法”。五明王各有自己的具体名称，职司和独具特色的艺术形象，同时还各有它自己的伴神和明妃。他们的形象在藏传佛教寺庙塑像中可以见到。他们的具体情况如下：
白哈尔身之王，或称身明王护法。本名门普布查。他司职东方海螺天宫。他全身黑色，一面二手，右手持金刚杵，左手持长杖，身着黑色绸布衣，头戴黑丝帽，驿白色母狮，旁边有一头黑熊开道。他的明妃叫起尸魔女。
白哈尔功德之王，又称功德明王护法。本名具木鸟形者。它司职南方黄金天宫。他全身也是黑色，一面二臂，右手握战斧，左手持绳套，身穿蛇、虎皮制成的披风，头戴藤编羔皮帽，骑白蹄黑马，旁有龙、猴、猿等曾相伴随行。他的明妃是一面四手的黑色女神色吉布止玛。
白哈尔语之王，又称语明王护法。本名战神一男。他司职西方红珊瑚天宫。他也是一面二手，右手持藤枝，左手挥舞旃檀木棒，身穿黑丝衣，头戴藤帽，骑一头白蹄黑骡，由门普布查牵引他的坐骑。他的明妃是持美莲花女神。
白哈尔意之王，又称意明王护法，本名帝释。他位处中央，是主神，有时也有白哈尔本身居中的形式。他一身蓝黑色，一面二手，呲牙咧嘴，右手持绳套，左手执利刃，身着熊皮外套和黑丝披风，头戴黑丝头饰，骑一头长鼻白象。他的前面有门普布查牵象和大夜叉命主杨来白骑马导引。他的明妃叫响帝若散玛。
白哈尔业之王，又称事业王，是白哈尔的原形，又叫“协松多吉米沃且”。他有三头六臂，三头颜色各异，分别为白，天蓝和红色，六臂手各持不同法器，右三只手持铁钩、箭、剑、左三只手持刀，弓和杖。身穿白丝上衣，围人皮和虎皮，头戴类似草帽形式的藤帽。骑白狮，由门普布查牵引，主要伴神是阿曲玛。他的明妃叫魔曜明嘎姆。
功德王〓语之王〓白哈尔〓身之王〓意之王
