鲲鹏之名，最早出现于道家学说《庄子·逍遥游》。一说鲲鹏、冥灵及大椿皆引自《列子》汤问篇。
卵鸟之说有人认为鲲鹏之变实则海中巨卵孵化成鸟翱翔天际。
《礼记正义》卷二十七内则第十二曰：“卵读为鲲。鲲，鱼子也。”
鲲鹏鲸鱼有人认为《庄子》的鲲即是鲸鱼。《五杂俎》：鲲鹏数千里，或庄生之寓言，然崔豹《古今注》云：“鲸鲵，大者长千里。”则似实有之矣。《神异经》谓：“东海之大鱼，行者一日逢鱼头。七日逢鱼尾。”余家海滨，常见异鱼。一日，有巨鱼如山，长数百尺，乘潮入港，潮落不能自返，拨刺沙际。居民以巨木拄其口，割其肉，至百余石。
鲲鹏与金翅鸟之辩鲲鹏[上古神兽]
金翅鸟为佛教之迦楼罗（神化的蛇鹰）(又名金翅大鹏鸟，是食龙（此龙指的是印度娜迦Naga，一种蟒蛇）)。而佛教《大藏经》又将鲲鹏之大与迦楼罗之大相较，因此世人多将金翅大鹏鸟与鲲鹏之鹏划上等号。但金翅大鹏鸟没有鲲鹏变化之能，鲲鹏也不像金翅大鹏人面鸟身，而且据道经记载，鲲鹏所食者，九天清气也，故万不可将二者相混淆。夫鲲之为鱼也。潜碧海，泳沧流，沈鳃於勃海之中，掉尾乎风涛之下，而濠鱼井鲋，自以为可得而齐焉。鹏之为鸟也，刷毛羽，恣饮啄，戢翼於天地之间，宛颈乎江海之畔，而双凫乘雁，自以为可得而亵焉。及其化羽垂天，抟风九万，振鳞横海，击水三千。
《逍遥游》中记有“北冥有鱼，其名曰鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。”
庄子在《逍遥游》中，以开篇首句之重，记录了这个华夏民族古老而神奇的传说：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运，则将徙于南冥一南冥者，天池也”。明代德清《庄子内篇注》云：“‘北冥’即北海，以旷远非世人所见之地，以喻玄冥大道。海中之鲲，以喻大道体中养成大圣之胚胎，喻如大鲲，非北海之大不能养成也。”《庄子·逍遥游》：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”《五运历年纪》：“数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”鲲鹏超脱于九天之外。
白话译作：“北方的大海有一种鱼，它的名字叫做鲲，鲲的巨大，不知道究竟有几千里长。它变作一只鸟，名字叫做鹏。鹏的背，也不知道究竟有几千里长；它展开翅膀，鼓足气力，奋起而飞时，它的翅膀像遮盖天空的云朵。这只鸟，当海动风起时就飞往南极。那南海，就是通天的渊池。”
章学诚《文史通义》卷三内篇三：“鲲鹏之寿十亿，虽千年其犹稚也。”
唐朝杜甫《泊岳阳城下》诗：“图南未可料，变化有鲲鹏。”
李白《上李邕》：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”
罗惇曧《文学源流·周秦诸子总论》：“冥灵大椿之寿，朝菌蠓蚋之夭，鲲鹏之大等喻，《列子·汤问篇》语，《庄子·逍遥游》引之。”
宋代苏轼《催试官考较戏作》诗：“鲲鹏水击三千里，粗练长驱十万夫。”
清代汪懋麟《洗象》诗：“岂同龙马负，徒作鲲鹏想。”
梁启超《过渡时代论》二：“惟当过渡时代，则如鲲鹏图南，九万里而一息，江汉赴海，百千折以朝宗。”
鲲鹏寓言在《庄子。逍遥游》中以重言方式连续出现三次。作为一个完整的思想文本,《逍遥游》所思考的逍遥，不仅是个人一己的逍遥，而且包含万物一体视域中的具有政治-社会向度的逍遥。鲲鹏寓言的第一次出现带给《逍遥游》的，首先是审视人间世逍遥问题的浩瀚而变化的远景视界。第二次出现则表明有待与无待的辩证关联，无待只是有待状况下的，有待既是阻碍逍遥的障碍，但同时也是实现逍遥的条件，而问题的关键在于实现一种转化。第三次出现则引向小大之辨，一方面是发生在不同事物彼此之间的小大之辨，在这里，大知与大年之间具有某种对应关系；另一方面则是发生在事物内部的小大之辨，大知与大年不再有必然的对应关联，得其正性正命为大，为所驱使，远性为小。通过鲲鹏与其他事物的比较,《逍遥游》已经将逍遥的问题带向了正性命的语境中。
在《逍遥游》中，庄子赋予"鲲鹏"以深刻隐喻。在"鲲鹏"隐喻里，庄子以北冥指涉欲望意志和动力，以南冥指涉心灵智慧和自然天道。鲲鹏由北冥飞往南冥的过程，就是以心灵智慧驾驭欲望意志，使人心回归道心的过程，就是人追寻大道的过程。鲲鹏由鱼化鸟、怒而飞且抟扶摇而上的三次飞跃过程，就是人摆脱欲望束缚，向物我两忘境界靠拢的过程，也正是朝向与道同体的无待境界进发的真正开始。
