约翰八世出生于君士坦丁堡，是曼努埃尔二世皇帝的长子，1421年被他父亲任命为共同在位者。1425年曼努埃尔二世死后，他成为东罗马帝国唯一的皇帝。当他即位时，帝国领土已经减少到君士坦丁堡一座城市，以及I一些孤立而由他他的兄弟统治的省份。
约翰八世·帕里奥洛格斯
1432年，约翰八世成功地抵御了奥斯曼帝国苏丹穆拉德二世对君士坦丁堡的围攻。为了抵抗奥斯曼帝国的威胁，约翰八世亲自走访威尼斯共和国、米兰大公国和匈牙利王国寻求援助，但是只有教皇才有号召力组织一支十字军，为了十字军，代价就是东正教会要服从教皇的指挥。他亲赴罗马与教皇尤金四世会晤试图达到东正教与天主教的统一。1439年两人在佛罗伦萨就此签署了一份协议，但是这一联盟遭到了君士坦丁堡大多数居民的强烈反对，他们认为约翰八世出卖了他们的灵魂，高喊着宁愿看见苏丹的头巾，也不愿见到教皇的三重冠。教皇所组织的十字军，1443年由匈牙利出发，但在1444年在瓦尔纳战役中被奥斯曼土耳其人击溃。土耳其人继续挺进，在1448年在第二次科索沃战役中将这支十字军的残余彻底消灭。约翰八世就在这次战役失败后10天后去世。
约翰八世结过两次婚，第一次是1414年娶莫斯科大公瓦西里一世的女儿安娜，第二次是1421年娶法国蒙福尔的贵族之女索菲亚。但是两次婚姻均无后代。约翰八世任命他的弟弟君士坦丁十一世为其继承人。君士坦丁十一世在其母亲的帮助下克服了他的两个弟弟的阻力成为皇帝。
虽然最后统一基督教的试图还是失败了。随约翰八世同赴意大利的学者对欧洲正在开始的文艺复兴有一定的影响。他动人的外表曾给许多意大利艺术家创作的灵感，而访问意大利，他同样引起了西方对希腊思想和文化的兴趣，但他没能得到自己国家人民的信赖，也无法挽救他那残破的帝国。
曼努埃尔二世父亲
