清平山堂所刻话本中《简帖和尚》、《西湖三塔记》、《合同文字记》、《柳耆卿玩江楼记》4种,钱曾《述古堂书目》(抄本)曾列入“宋人词话”。《杨温拦路虎传》当即《醉翁谈录》所著录的《拦路虎》,《风月瑞仙亭》也可能就是《醉翁谈录》所著录的《卓文君》。书中有宋元作品,也有明代作品,有待考订。
清平山堂话本
《简帖和尚》说一个和尚见皇甫松的妻子杨氏貌美,命人送一封匿名简帖给她,引起皇甫松的怀疑,就经官把妻子休了。杨氏走投无路,濒临绝境,终于被迫落入了和尚精心安排的圈套。最后真相大白,和尚受到惩处,杨氏和皇甫松再成夫妻。这个故事情节曲折,引人入胜,表现手法巧妙,生活气息浓厚,语言通俗生动,是小说家中公案话本的代表作。从名物制度等方面考察,至迟是元代作品。《西湖三塔记》说奚宣赞在西湖边救了一个迷路的女子白卯奴,後来送她还家,被卯奴之母白衣娘子留住半月有馀。奚宣赞想回家,白衣娘子就要杀他取其心肝。幸得卯奴救他脱险。最后宣赞的叔父奚真人作法命神将捉住三个怪物,白衣娘子是白蛇,卯奴是乌鸡,老婆婆是獭。真人把三个怪物压在湖中,造了三个塔镇住。从情节发展看,《西湖三塔记》似是白蛇传故事的早期形态。
《杨温拦路虎传》说杨令公的曾孙杨温去东岳烧香,被强人细腰虎杨达劫去妻子和财物。杨温四处寻找,几经周折,终于找到了杨达的山寨,又遇见他父亲杨重立的部下陈千,两人一起去夺回妻子。《拦路虎》是杨家将故事的一个支流。《醉翁谈录·小说开辟》把《拦路虎》列在杆棒类,正和杨温使棒的情节相合,文字风格也象宋元作品。
《风月瑞仙亭》说卓文君私奔司马相如的故事,杂用文言白话,文字较为简略,但比《史记?司马相如列传》所载故事情节却丰富了。有些出于虚构,如说卓文君及笄未聘,卓王孙听说朝廷征召司马相如时就去成都府看望女儿,都与史实不同。所谓“瑞仙亭相会”就是说话人新编的情节。後来《警世通言》第 6回《俞仲举题诗遇上皇》就用它作为头回小故事。
《清平山堂话本》中有不少值得注意的作品。如《快嘴李翠莲记》说一个富有反抗性的女子,嫁给张狼为妻,因为心直口快,能说会道,不肯逆来顺受,竟敢训斥丈夫,顶撞公婆,终于被休回娘家,又为父母兄嫂所不容,只能出家当尼姑。话本中用李翠莲对话的方式,插入许多段快板式的唱词,酣畅活泼,为前所未见。这篇小说题材新颖,体裁特别,富有反封建精神,很为人重视。
《张子房慕道记》说张良辞官归隐,中间也穿插许多诗,作为张良本人的作品,当属诗话体小说,与《大唐三藏取经诗话》近似。后来又改编为《张子房归山诗选》,有明清坊刻本。《新编小说刎颈鸳鸯会》则穿插了〔商调醋葫芦〕小令10首,近似宋代鼓子词的格式。
《清平山堂话本》的编印,脱文误字较多,但保存了话本的本来面目,可以看到宋元以至明初小说家话本的各种不同体制和风格。如前有“入话”,后有“散场”,与新发现的元刻《新编红白蜘蛛小说》残页可以互相印证,从而证明它比较忠实于原著,没有作过重大的修改。《张子房慕道记》、《快嘴李翠莲记》等又提供了诗话体小说的范本。书中有不少篇后来收入冯梦龙编辑的“三言”,文字有所修订,如《柳耆卿诗酒玩江楼记》、《简帖和尚》、《陈巡检梅岭失妻记》、《五戒禅师私红莲记》、《刎颈鸳鸯会》、《错认尸》、《戒指儿记》、《李元吴江救朱蛇》等,都可以用作比较研究。
《清平山堂话本》是刻印较早的小说话本集,基本保存了话本的原貌,从中可以看到宋元至明初小说家话本的各种不同体制和风格,是研究中国小说史的重要资料。通行的有文学古籍刊行社影印本及1957年谭正璧校注本。