据政和六年扩建京城并仿杭州城修筑皇宫万岁山的史料推断，宣德楼、集英殿大概属后期建筑的“人心工程”。这个形象工程有其深厚的文化背景。北宋汴京座北朝南，由处于同一中轴线的外城、里城、皇城构成。宣德楼（宣德门）系皇城正门，也是京都标志性建筑。
（一）根据史书记载，皇城周长五里，建有楼台殿阁，建筑雕梁画栋，飞檐高架，曲尺朵楼，朱栏彩槛，蔚为壮观，气势非凡。城门都是金钉朱漆，壁垣砖石间镌铁龙凤飞云装饰。皇城大致可以分为三个区：南区有枢密院、中书省、宰相议事都堂和颁布诏令、历书的明堂，西有尚书省，内置房舍3000余间；中区是皇帝上朝理政之所，重要的建筑有大庆殿、垂拱殿、崇政殿、皇仪殿、龙图阁、天章阁、集英殿等。
（二）宋·孟元老《东京梦华录》记载：从宣德楼向南到里城的朱雀门，是一座约阔为二百余步的宫廷广场，中央官署分列两旁，建筑特别壮美，被称为京部的“御街”。入宣德楼正门，是宫城内最大最高，可容纳数万人的大庆殿，其西为集英殿。据《宋史·地理志》卷八十五记载：“宫殿外朝部分主要有大庆殿，是举行大朝会的场所，大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。西侧文德殿是皇帝主要政务活动场所，北侧紫宸殿是节日举行大型活动的场所，西侧垂拱殿为接见外臣和设宴的场所，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所。
（三）王珪《华阳集》有3篇“制词乐语”，即《集英殿乾元节大燕教坊乐语》、《集英殿皇子降生大燕教坊乐语》、《集英殿秋燕教坊乐语》；苏颂《苏魏公文集》有3篇教坊作语，《坤成节集英殿宴教坊词》、《兴龙节集英殿宴教坊词》；苏轼文集、诗集中的《紫宸殿正旦教坊词》、《集英殿春宴教坊词》、《集英殿秋宴教坊词》、《兴龙节集英殿宴教坊词》、《坤成节集英殿宴教坊词》共5篇；王安中履道政和六年天宁节集英殿作教坊致语，其颂圣德云：‘盖五帝其臣莫及自致太平，凡三代受命之符毕彰殊应。’
（四）据《武山县志》：宋初武山境内木材，“春秋二时联巨筏，自渭达河，历砥柱以集于京。集岁之间，良材山积”。但由于其时乱砍滥伐又加戍边军官勾结走私，渭河沿岸的巨木基本告罄，所以此次修皇宫宣德楼、集英殿木材不得不到远离渭河的滩歌镇青竹平采伐。圈子阖石刻所记述的就是宋徽宗政和八年(1118年)，皇帝下诏重修皇宫宣德楼、集英殿，由熙河路(治所在今临洮)转运司、提刑司、常平司出资，转运使张孝纯、防御使王子久、提举木伐叶蒙正具体负责在青竹坪(今清水坪)采伐木材的事迹。
（五）宋代贡举实行解试、省试、殿试三级考试、逐层选拔的制度。通过皇帝亲自主持的殿试后，根据殿试成绩对应举者排定名次，其中前十名是由皇帝最后确定的。殿试评定完毕后，即进行唱名赐第仪式，皇帝亲临崇政殿或集英殿，殿试官、省试官及宰臣、馆职等入殿侍立，举人等候于殿门外。然后朝廷依次传唱举人姓名，中举者接受皇帝赐予的科举等第。
