宋文帝刘义隆（407年－453年3月16日），小字车儿，中国南北朝时期宋朝的第三位皇帝。小字车儿，宋武帝刘裕第三子，424年即位，在位30年，年号“元嘉”，谥号“文皇帝”，庙号“太祖”。刘义隆继续实行刘裕的治国方略，在东晋义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，由是“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也”，史称元嘉之治。军事上，刘义隆继承刘裕北伐的政策，于430年到431年之间乘北魏与柔然交战之际征讨河南，但是无功而返。
人物生平
登基为帝
永初元年（420年）封宜都王。高祖刘裕病死后，太子义符继位（即宋少帝），因他游戏无度，被辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦于景平二年（424年）五月废黜（后被杀），迎立当时任荆州刺史的刘义隆为帝，改元元嘉，同时由谢晦出任荆州刺史，掌握重兵。
元嘉之治
刘义隆在其统治期间，采取抑制豪强的政策，努力推行繁荣经济政策，重视农业生产，并使赋役均摊，元嘉十七年、二十一年两次下令免除农民的“诸逋债”，有元嘉之治之称。
自毁长城
刘义隆博涉经史，善隶书，深沉有谋略，但体弱多病，好猜忌。他不能容忍大臣擅行废立，元嘉三年（426）杀徐羡之、傅亮、谢晦，从此政由己出。元嘉六年，因病由其弟彭城王刘义康执政。刘义康任司徒、录尚书事,后又加领扬州刺史，进位大将军，专总朝权，势倾天下，曾擅杀名将檀道济。
元嘉十七年，刘义隆收杀拥戴刘义康的领军将军刘湛等人，罢斥刘义康，改授为江州刺史，出镇豫章（今江西南昌）。元嘉二十二年废为庶人，元嘉二十八年，北魏大军南下，隔江威胁建康，刘义隆怕刘义康在后方趁机作乱,遂下令将其诛杀。南朝王室的自相残杀由此始。
宋文帝的元嘉之治：元嘉之治涌现出多少名人？
宋文帝刘义隆承继其父刘裕一贯的治国之策，在东晋义熙土地的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，广大百姓得以休养生息，社会生产得到了极大的发展，史书记载：“三十年间，民庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已……民有所系，吏无苟得。家给人足。……凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。”可以肯定地讲，元嘉之世(424—453)是南北朝时期南方国力最为强盛、人民最为安居乐业的历史时期。
探究此段历史，综合《南史》、《北史》、《资治通鉴》等纪、传、编年史书，林林总总，其中多有中国历史知名的文人武将，都生活于元嘉时代，虽然他们的下场几乎都逃不出“悲剧”二字，但借助他们飞扬的风采和瑰丽的辞章，足以昭彰元嘉之世的人杰地灵，群星璀灿。
谢灵运：东晋名将谢玄之孙，袭封康乐公。刘宋建立，降爵为康乐侯。由于和庐陵王刘义真关系近密，被徐羡之等大臣出放为永嘉太守。
文帝继位后，很欣赏他的才华，升任侍中。谢灵运自以为士族名家，觉得应参予机要政务，但文帝只是欣赏他的文才，仅在侍宴时与他赏谈义理文理而已。谢灵运心中不平，文人轻狂秉性发作，常常称病不上朝值班，在家里大修园圃，出外游玩，十天半月也不告假上表，日以继夜，游娱宴乐。元嘉五年，被御史弹劾免官。
谢灵运世代名族，家业富饶，常常带着数百门生故旧以及仆人游山玩水，凿山开湖，并发明后世称为“谢公屐”的登山鞋。他在始宁南山率众伐树开道，一直到临海，太守王琇惊骇不已，以为是一大帮山贼来劫掠，最后知道是谢灵运才安下心来。
此公又常侵夺百姓湖田，横恣不已，被人弹劾，贬为临川内史。
在临川任上，谢灵运仍不改旧习，政府派人逮捕他，他竟然举兵抵抗，兵败后免死，被判长流广州。本来文帝爱惜他的才华，只想免其官职，可文帝之弟彭城王刘义康坚决要降罪于他。
到广州后，谢灵运与故旧又想造反，终被文帝下诏斩首。
谢灵运的诗虽然仍旧不脱玄言诗的影子，但极大开拓和丰富了诗歌的意境，山水诗从此成为中国一大诗歌流派。但是，谢诗罕有通篇全佳者，每首诗终篇处总是以浮浅的所谓悟道之语作为结束，让人有“狗尾续貂”之感。但观其诗篇，极貌写物，殚精求新，仍不乏清新名句：“池塘生春草，园柳变鸣禽”(《登池上楼》);“野旷沙岸净，天高秋月明”(《初去郡》);“明月照积雪，朔风劲且哀”(《岁暮》)，等等。
刘义庆：文帝堂兄，袭封临川王，比文帝大五岁，曾多年担任辅国将军、尚书令、秘书监等要职，史书记载他“性简素，寡嗜欲，爱好文义”，招集了许多文人雅士在幕下。
元嘉十七年，文帝的亲弟弟刘义康被贬逐，他幸亏没有被牵涉到这一政治事件中，调任南兖州刺史，在手下文士的协助下完成了中国文学史上一部重要的作品：《世说新语》。内容分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”等三十六类，每类收有苦干则，全书一千多则，开创了“志人笔记小说”的先河。
《世说新语》善用对照、比喻、夸张及白描等文学手法，佳句多多，典故不俗，后人对“魏晋风度”的理解，很大程度上得益于这部著作，尤其是摹划人物，只寥寥数语，精神面貌便跃然纸上，诚为中华文学中的瑰宝奇葩。元嘉二十一年(444)，刘义庆卒，时年四十二。
元嘉之治的历史背景：东晋遗留的门阀积习严重元嘉之治是指宋武帝 至宋文帝 东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。宋孝武帝 对元嘉时期制度多所改革。官制方面，他削弱东宫官属、加强皇宫禁卫，设立御史中丞 专道制度，取消郡县官入仕年限、缩短其任期，将服亲相临制度扩大化、制度化。政区方面，他分割荆、扬，复立南兖、兖和南豫三州。统治政策方面，他抑制宗室、重用近臣。经济方面，他推行土断 ，奖励养马，限制封山占水，改铸钱币，设立台使，大肆搜刮民脂民膏，大兴土木、奢侈无度。他的改制，除部分具有积极作用外，大多祸国殃民，从而导致"元嘉之治"局面的衰败，加速了刘宋王朝的灭亡。
宋武帝 刘裕 吸取东晋灭亡的教训，很注意集权于中央。他重用寒门，压抑豪门士族，限制士族地主兼并土地。主持“立断”，并省许多侨州郡县 ，扩大了政府的赋役对象。宋武帝刘裕死后，长子刘义符 即位，两年后，被辅政大臣 徐羡之 、傅亮 、谢晦 因嬉戏失德杀刘义符，立刘裕三子宜都王 刘义隆 ，史称宋文帝 。宋文帝继续实行刘裕的治国方略”(《宋书·良吏传序》)宋文，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。
宋文帝第二次北伐的失败导致“元嘉之治”衰败。其实，作为一种政治局面，“元嘉之治”衰败于宋孝武帝 时期。孝武帝对元嘉时期制度多所改革。他的改制除少数有积极作用外，大多祸国殃民，从而导致“元嘉之治”局面的衰败，加速了刘宋 王朝的灭亡。
刘裕改革
宋武帝 刘裕 从他掌权时起，到他代晋做了皇帝，曾对当时积弊已久的政治、经济状况有所整顿。主要有如下四个方面： 一、整顿吏治，他当时罢掉或处死的官吏有许多是士族 或皇族出身。他的亲信、功臣中有“骄纵贪侈，不恤政事”的，他也严厉惩罚，甚之处死。 二、重用寒人。东晋时期，中央和州、郡的大权一直掌握在王、谢、庾、桓四大家族 手中，选拔官吏，主要依据门第，所谓“下品无高门，上品无贱族”。选出的官吏多是无才无识之辈。刘裕掌权后，下令改变这种状况，要求按照九品中正制 初置时的精神选拔人才。他重用出身“寒微”的人，如刘穆之 、檀道济 、王镇恶 、赵伦之 等。 三、继续实行“土断 ”，抑制兼并。刘裕于义熙九年(413年)再次实行“土断”政策。除南徐 、南兖 、南青三州都在晋陵 (今江苏镇江、常州一带)界内，不在土断之列外，其余都依界土断。多数侨置郡、县被合并或取消。在户籍上，不再分土著和侨人 。对于势家大族隐藏户口的，严厉清查。还禁止豪强封锢山泽 、乱收租税，人民可以任意樵采捕捞。 四、整顿赋役制度。刘裕 下令严禁地方官吏滥征租税、徭役，规定租税、徭役，都以现存户口为准。凡是州、郡、县的官吏利用官府之名，占据屯田、园地的，一律废除。凡宫府需要的物资，“与民和市”，照价给钱，不得征调。还减轻杂税、徭役等。刘裕对政治、经济的整顿，为元嘉之治打下了坚实的基础，同时也奠定了南朝政治的雏形。
刘义隆再续
宋武帝 刘裕 死后，长子刘义符 即位，两年后，大臣徐羡之 等杀刘义符，立刘裕三子刘义隆 ，史称宋文帝 。在位二十八年(424-452)宋文帝继续实行刘裕的治国方略，在东晋义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，由是“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。”(《宋文帝刘义隆多次下令劝课农桑，奖励垦荒，采取减轻农民负担的政策，发展生产。刘宋 前期20多年间，战争较少，社会经济发展迅速，出现了“元嘉之治”的繁荣景象。
元嘉之治的具体措施：减少了各级官员的任职期限元嘉之治指的是南朝宋文帝刘义隆时期(年号元嘉)，因其政治较为清明，又努力推行繁荣经济文化的各项政策，从而出现了短期内经济终于有所恢复，人民生活较为安定的政治局面。
专道制度
设立御史中丞专道制度“宋孝建二年制，(御史)中丞与尚书令分道，虽丞郎下朝相值，亦得断之，余内外众官，皆受停驻”。如周一良先生所说：“自宋至梁。御史中丞之职迄不受重视”，而御史中丞“掌督司百僚”，因此，孝武帝此举有利于提高御史中丞的地位，从而有利于吏治的整顿和加强。突出例证是齐御史中丞江淹，“弹中书令谢朏、司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以久疾不预山陵公事。
又奏前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯，并赃货巨万，辄收付廷尉治罪。临海太守沈昭略、永嘉太守庾县隆，及诸郡=千担并大县官长多被劾治，内外肃然。此制被齐梁陈所继承，而且御史中丞的地位和职权不断提高。萧齐时，“中丞则职无不察，专道而行，驺辐禁呵，加以声色，武将相逢，辄致侵犯，若有卤簿，至相殴击”。萧梁时，“皇太子已下，其在宫门行马内违法者，皆纠弹之。虽在行马外，而监司不纠，亦得奏之。专道而行，逢尚书丞郎，亦得停驻。其尚书令、仆、御史中丞，各给威仪十人”。因为御史中丞威权的崇高，“自齐梁皆谓中丞为南司”。北朝亦有此制，“魏氏旧制，(御史)中丞出，清道，与皇太子分路行，王公皆遥住车，去牛，顿轭于地，以待中丞过，其或迟违，则赤棒棒之”。这一制度北朝明显比南朝严厉，说明北朝御史中丞的地位比南朝为高，该制度可能起源于北朝。御史中丞专道制度北周被废除，“自周隋以来无仪卫之重令，行出道路以私骑匹马从之而已”。
孝武帝此举的主观原因是他对大臣的猜忌。他“常虑权移臣下，以吏部尚书选举所由，欲轻其势力”。客观原因是吏部尚书的关键作用和极端重要性。正如胡三省所说：“吏部尚书掌铨选，以其权重，江左谓之为大尚书，言其位任与诸曹殊绝也”。二吏部尚书孝武帝在世时改回原来的一吏部尚书，而五兵尚书的恢复则在顺帝舁明元年(477)。
二吏部尚书的设置与五兵尚书的废除 “世祖大明二年，置二吏部尚书，而省五兵尚书，后还置一吏部尚书。顺帝升明元年，又置五兵尚书(按，《通典》卷22《职官四》、《文献通考》卷52《职官六》和《通志》卷53《职官三》俱误载：“又置五兵二尚书”)”(《百官志上》)。
郡县制度
郡县官入仕年限的取消和任期的缩短“初，文帝世，限年三十而仕郡县，六周乃选代，刺史或十年余。至是(孝建元年，笔者按)皆易之，仕者不拘长少，莅人以三周为满，宋之善政于是乎衰”。“宋之善政”的衰败是孝武帝多种政策措施导致的，不仅仅是这一改制的影响。但官员任期的缩短的确带来巨大消极影响。首先，官员任期短必然产生临时主义思想，不尽心竭力于政务，客观上官员们也不可能大展手脚地干出一番事业。故史家对此评论说：“莅民之官，迁变岁属，灶不得黔，席未暇暖，蒲、密之化，事未易阶。岂徒吏不及古，民伪于昔，盖由为上所扰，致治莫从”。其次，官员“迁谢遄速，公私凋弊”。因为魏晋南朝时期，“郡县官之任代下，有迎新送故之法，饷馈皆百姓出”。
送故迎新是官员合法的发财致富手段，他们可以借此大肆贪污受贿、搜刮民财。任期的缩短意味着他们搜刮聚敛财富的机会增加一倍。特别是官员“迁换去来，又不依三周之制。送故迎新，吏人疲于道路。四方守宰饷遗，一年咸数百万”。三年任期制度，不仅为齐、梁、陈所沿用，而且官员实际任期又进一步缩短，以致永明元年三月，齐武帝萧赜下诏重申，“莅民之职，一以小满为限”。小满指三周即三年。但此诏书仍然是具文，此后任命的刺史很多任期不满一年，从六年十月至七年三月不到半年时间，江州就三易刺史。
服亲相临制度的扩大化与制度化刘祗“大明中为中书郎。太宰江夏王(刘)义恭领中书监，服亲不得相临，表求解职。世祖诏日：‘昔二王两谢，俱至崇礼，自今三台五省，悉同此例’”。“二王两谢，俱至崇礼”指王彪之为尚书仆射、王劭为吏部尚书，谢景仁为吏部尚书、谢混为尚书左仆射，“俱官于尚书省而不回避也”，“御史、谒者、都水日三台，尚书、中书、门下、秘书、集书日五省”。二王两谢服亲相临，是皇帝法外开恩的特例，且只限于尚书省范围内。孝武帝则将其制度化和扩大化，即由尚书省—个部门扩大到八个部门。亲属任官回避制度是防止官员徇私舞弊的重要措施，孝武帝对它的破坏，其危害是显而易见的。
元嘉之治的历史结局：随着元嘉北伐的失败而终结公元450年，北魏太武帝拓跋焘率大军追击溃败的刘宋北伐军到达瓜步(今江苏六合)，扬言进攻宋都建康，后虽退兵北还，但刘宋也耗竭了国力民力，结果导致邑里萧条，版籍大坏，国势衰落，"元嘉之治"从此结束。2年后也即公元453年2月，刘义隆被儿子刘劭杀死，成为刘姓历史上第一个被儿子杀死的皇帝。刘宋政权从此走向衰落。
刘宋统一中国南方的时候，鲜卑族建立的北魏也在北方结束了五胡十六国的混乱局面。公元439年，北魏灭北凉。中国历史正式进入南北朝时代。宋武帝刘裕死后，刘宋与北魏之间又发生了多次战争。然而，宋文帝一生数次北伐，皆筹划未足，草草败绩。
公元422年，宋武帝刘裕去世。北魏乘机大举攻宋，攻克虎牢，洛阳等重镇，占领刘宋帝国黄河南岸的大片领土。在宋朝，宋文帝刘义隆继位后，于公元430年3月，乘北魏刚与北方柔然交战、黄河以南屯兵减少之机，命右将军到彦之为总司令，他兄弟后将军长沙王刘义欣为总政委，出师北伐。宋文帝事先派人出使北魏，告知拓跋焘，此次攻魏只为收复黄河以南失地，不关河北。拓跋焘考虑到在河南诸镇兵少，难以抵御宋军，遂命主动撤离，北渡黄河，以诱敌深入.宋军未经交战，即占领滑台，虎牢，洛阳，金墉等城。到彦之各留兵镇守，并将诸军推至黄河南岸，西至潼关(今陕西潼关东北)，兵力分散。正当宋魏交兵之际，夏主赫连定欲收复统万城，遂乘刘宋伐魏之机，与刘宋对北魏南北夹击，宋文帝凭空得了支盟军。
刘义隆看到自己在第一阶段用诏书来遥控指挥大获成功，又兴高采烈地派名将檀道济领兵北上增援.谁也没有想到，北魏采取南守北攻，各个击破的战略，迅速灭亡夏国，于当年10月在南线展开全线反攻，抓住宋军兵力分散的漏洞，连克滑台，虎牢，洛阳等重镇，宋军总司令到彦之这个饭桶吓得焚舟弃甲南奔，前线宋军在皇帝的遥控指挥下无法有效组织起来抗敌，于是，全军覆没，国土得而复失。
名将檀道济也只赶得上收拾破烂摊子。第一次北伐惨败!此战，宋文帝不顾及朝内人事未洽，水浅舟行不便，贸然伐魏，导致失败。而所命之统帅缺勇少谋，作战指导失策，也是失败的重要原因。
元嘉之治，是南朝刘宋武帝刘裕，宋文帝刘义隆，两代君主的励精图治之下，所创造的 进一步打击了腐朽、黑暗的贵族、士族势力，改善了政治和社会状况，对劳动人民的痛苦亦有所减轻，促进了社会的进步。元嘉年的太平岁月是不满三十年的，“四境之内，晏然无事”，更不见得。事实是：自从刘裕死后，魏军逐步南侵，宋朝版图日益缩减。它的颓势，绝非起自北伐失利
