清朝咸丰五年，即公元1856年夏天，正当太平天国处于全盛时期之时，却发生了震惊中外的的“天京事变”。“天京事变”是洪秀全、杨秀清、韦昌辉等人争夺太平天国领导权的一次重大内讧事件。这次事变后，在太平天国首义的诸王中，除洪秀全和石达开两人外，死丧殆尽。这给太平天国造成极其惨重的损失，使其迅速走上了毁灭之路。然而，有人却将导致这场内讧的罪责推到一个女人的身上，说什么“天京事变”是由于一个 “生性淫荡”、“善妒”的女人争风吃醋所造成的。这个女人便是在太平天国命运沉浮中起着举足轻重作用的洪宣娇。
有关文章说，洪宣娇是洪秀全的同父异母妹妹。即洪秀全是其父二姨太所生，洪宣娇是三姨太所生。洪秀全在屡试不第的情况下，开创了上帝会，并被推为教主;洪宣娇则加盟了一个流浪艺人的团伙，四处卖艺为生。一次，洪宣娇卖艺来到武宣卢陆洞，当地的殷实农家之子萧朝贵以五十两纹银为其赎身，未经明媒正娶而同居。不久，洪宣娇便鼓动萧朝贵瞒着家人，与洪宣娇一同投奔了上帝会。
洪宣娇在萧家认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙是桂平大黄江地方的大财主。洪宣娇常拉着他一同外出搜集情报，不久两人双栖双飞，又伊然成了一对情人。已在上帝会中任要职的萧朝贵不由得醋意大发，大有剑拔弩张之势。最后在洪秀全的干预下，杨嗣龙向萧朝贵当面致歉，萧朝贵则要表示谅解，杨嗣龙自然而然也加入了上帝会，并改名为杨秀清，没想到竟后来居上，坐上了上帝会的第二把交椅。后来，桂平金田村大财主韦家少爷韦昌辉也在洪宣娇柔言相慰和怂恿下投到了上帝会门下，同时还捐出了一大批钱物资助。
道光三十年，即公元1851年，上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为时机已经成熟，便在金田村竖立起太平军的旗号，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。洪宣娇由兄长洪秀全做主，嫁给了萧朝贵。但不久王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼之间成了寡妇。
咸丰三年，即公元1854年，太平军攻占了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。洪秀全下令将全部随营女眷集中起来建立的“女营”改为“女馆”，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察，从此二人旧情复发。南京才女傅善祥在太平天国开创科举女科考试中独占鳌头，成为中国历史上第一个女状元。她首先得到的一个职位就是女馆的中团团帅，成为上万名太平军女兵的领袖。然而，她对那种严格的军事化生活十分反感，便力倡改革。而洪宣娇则对那套军事化的制度依然有些极深的感情。因此，傅善祥上任后推行的改革措施让她左右看不顺眼，两人之间发生了激烈的冲突。
傅善祥的职位隶属东王府，因此与杨秀清的关系自然是近水楼台。而此时的洪秀全早已沉缅于情色享受之中，太平天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。傅善祥便利用杨秀清对自己的宠爱，使其下令解散女馆。而女馆对洪宣娇来说，无疑是政治上和精神上的依靠，一旦化为乌有，大有风筝断线之感。因此，她对傅善祥的不满情绪与日俱增。
当时，负责女馆善后工作的傅善祥回到东王府做了恩赏丞相，回想起散馆时洪宣娇的所作所为，不禁一时兴起，提笔写一首《无题》诗：“燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞;居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。”诗虽无题，却分明讽刺的是洪宣娇。这首诗很快传到洪宣娇耳朵里，她气得七窍冒烟，便向洪秀全狠狠告了傅善祥一状。
杨秀清见此情形，不得不拿傅善祥开刀。他趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会，大治其罪。不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，并打入了天牢。杨秀清本来就不是存心与傅善祥过不去，等事态平静下来便下令释放了傅善祥，并官复原职。杨秀清在天京大权独揽，天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心，在联合了一批反杨势力的同时，鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别热络，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。于是，举世震惊的“天京事变”由此拉开了大幕。
公元1856年9月2日，在东王府里大摆的筵席上。韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都死在韦昌辉等人的刀下。石达开闻讯返京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又欲杀石达开。石达开缒城而逃。当夜，韦昌辉血洗翼王府，将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开。石达开逃至安徽举兵靖难，最后，在西进途中的强渡大渡河战役中兵败身亡。“天京事变”之后，太平天国元气大损，最后，诸王中只剩下忠王李秀成。同治三年，即公元1864年7月，清军终于攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束。那么，洪宣娇究竟是太平天国的有功之臣，还是红颜祸水?是什么原因将这位太平天国的“一代天骄”说成因争风吃醋而引发“天京事变”的红颜祸水呢?
据有关史料记载：“洪宣娇者，军中称萧王娘，天王姊，西王萧朝贵妻也。年不满三十，艳绝一世，骁勇异常，从女兵数百名，善战，所向有功。萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
洪宣娇，洪秀全之妹，萧朝贵之妻，在太平天国的创建及成长过程中起了非常重要的作用。她是洪秀全和萧朝贵的得力助手。她还直接策划谋杀了东王杨秀清。她是中国历史上众多充满传奇色彩的女性之一。身为洪秀全之妹的洪宣娇不仅武艺高强，而且深明大义，为了团结一切可以团结的人，屈尊下嫁给了萧朝贵，后来还为了洪秀全、杨秀清和石达开的安定和谐殚精竭虑，有的描写说她善使双刀甚至精通神术，不仅救出过洪秀全、冯云山，还曾枪杀清军猛将，刀劈西洋大兵，简直是要多生猛，有多生猛。
因此，晚清时期一些文人将洪宣娇描写成一个风骚放荡的女人，先靠一张俏脸勾引大批山农入教，再凭美色周旋于洪杨韦石之间，洪秀全靠她的魅力打下半壁江山，又因为她的祸水红颜弄得风雨飘摇。即便是近代的一些文人，也把洪宣娇塑造成一个复杂的女性：有时因吃醋而丧失理智，有时却因本性觉悟而头脑清明。
说起来，有关洪宣娇的记载，大都是在清末民初、也就是太平天国灭亡三十多年后才出现的，最早把她塑造成女将、女英雄的，是1902年起黄小配在广东《少年报》连载的《洪秀全演义》，而最早把她塑造为狐狸精的，则是稍晚蔡东藩《清史演义》的相关章节，后来或正或反的各种描述、渲染，几乎都从这两部书里反复翻炒。早在当年，一些史学前辈就指出，太平天国时期的清方记载中，竟找不到“洪宣娇”这个人半点痕迹，因此甚至有人断言，洪宣娇就是个彻头彻尾的杜撰人物。
其实，并非如此，在《李秀成自述》里谈到萧朝贵时说“天王妹子嫁其为妻”，虽然没提洪宣娇的名字，但事儿是提到了的;曾经在天京住过的张汝南《金陵省难纪略》里，提到萧朝贵是“帝婿”，其妻“伪称天父第六女”，虽然还是没名没姓，但事实交代倒是比李秀成还要清楚点儿。洪秀全的堂弟洪仁在咸丰二年，即公元1852年时在香港，口述给瑞典人韩山文不少太平军掌故，其中提到“男学冯云山，女学杨云娇”，这个所谓的“杨云娇”其实就是萧朝贵的妻子洪宣娇。太平天国在公元1857年出版的《天父诗》，里面收录了一首“天父下凡教导先娇姑”的诗，这个所谓的“先娇姑”应该就是洪宣娇。
据有关资料记载，在太平天国的创建初期，洪宣娇曾声称在十年前梦见上帝，告诉她“十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从”，而洪秀全恰恰也自称在那一年发梦，开始以上帝次子和使者身份“拯救世人”，两个梦话一拍即合，对洪秀全的威望自然有极大帮助;洪宣娇既是洪秀全之妹，又和杨秀清、萧朝贵关系密切，因此一时间成为上帝会的核心人物，一时在女会众中影响很大，因此洪秀全等曾号召“男学冯云山，女学杨宣娇”，把她列为楷模。
“天京事变”无疑是太平天国领导高层矛盾斗争激化的必然结果，也是太平天国毁灭的前奏。然而，一百多年来，有人为了证实洪宣娇是一个毁灭太平天国的红颜祸水，为洪宣娇找了不少情人，如杨秀清、石达开、林凤祥……然而，这些都没有任何史料可供佐证。但从史料看，萧朝贵是个封建夫权思想浓厚的农民，他在世时，洪宣娇想“出轨”怕是门都没有。萧朝贵死后洪秀全大搞“男归男行，女归女行”，男女隔绝了好几年，加上洪秀全比萧朝贵更封建，洪宣娇恐怕要找个把情人并不容易，又如何能找这么多情人呢?
