明十三陵是中国历代帝王陵寝建筑中保存得比较好的一处墓葬群。中华人民共和国成立后，政府为了保护这一文物古迹，从解放初期就开始进行维修，并将十三陵作为全国重点文物加以保护。1957年，北京市政府公布十三陵为北京市第一批重点古建文物保护单位。1961年，十三陵被公布为全国重点文物保护单位。
1982年，国务院公布八达岭-十三陵风景区为全国44个重点风景名胜保护区之一。1991年，十三陵被国家旅游局确定为“中国旅游胜地四十佳”之一。1992年，十三陵被北京旅游世界之最评选委员会评为“是世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群。”2003年明十三陵被列入《世界遗产目录》。
明十三陵是坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓的天寿山，距离北京约五十公里，总面积一百二十余平方公里。十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，陵区周围群山环抱，中部为平原，陵前有小河曲折蜿蜒，山明水秀，景色宜人。十三座皇陵均依山而筑，分别建在东、西、北三面的山麓上，形成了体系完整、规模宏大、气势磅礴的陵寝建筑群。明代术士认为，这里是"风水"胜境，绝佳"吉壤"。因此被明朝选为营建皇陵的"万年寿域"。它是中国乃至世界现存规模最大、帝后陵寝最多的一处皇陵建筑群。
明末清出著名学者顾炎武曾写诗描述这里的优胜形势：“群山自南来，势，若蛟龙翔;东趾踞卢龙，西脊驰太行;后尻坐黄花(指黄花镇)，前面临神京;中有万年宅，名曰康家庄;可容百万人，豁然开明堂。”这一优美的自然景观被封建统治者视为风水宝地。在中国传统风水学说的指导下，十三陵从选址到规划设计，都十分注重陵寝建筑与大自然山川、水流和植被的和谐统一，追求形同"天造地设"的完美境界，用以体现"天人合一"的哲学观点。
明十三陵作为中国古代帝陵的杰出代表，展示了中国传统文化的丰富内涵。世界遗产委员会评价：明清皇家陵寝依照风水理论，精心选址，将数量众多的建筑物巧妙地安置于地下。它是人类改变自然的产物，体现了传统的建筑和装饰思想，阐释了封建中国持续五百余年的世界观与权力观。
十三陵自永乐七年(1409)五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止(1644年)，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、一位太监。葬于此地的13位皇帝分别是：
1、长陵：文皇帝成祖朱棣，年号永乐，在位时间1403~1424年;
2、献陵：昭皇帝仁宗朱高炽，年号洪熙，在位时间1424~1425年;
3、景陵：章皇帝宣宗朱瞻基，年号宣德，在位时间1425~1435年;
4、裕陵：睿皇帝英宗朱祁镇，年号正统、天顺，在位时间1435~1449年、1457-1464年;
5、茂陵：纯皇帝宪宗朱见深，年号成化，在位时间1464~1487年;
6、泰陵：敬皇帝孝宗朱佑樘，年号弘治，在位时间1487~1505年;
7、康陵：毅皇帝武宗朱厚照，年号正德，在位时间1505~1521年;
8、永陵：肃皇帝世宗朱厚熜，年号嘉靖，在位时间1521~1566年;
9、昭陵：庄皇帝穆宗朱载垢，年号隆庆，在位时间1566~1572年;
10、定陵：显皇帝神宗朱钧翊，年号万历，在位时间1572~1620年;
11、庆陵：贞皇帝光宗朱常洛，年号泰昌，在位时间1620年;
12、德陵：折皇帝熹宗朱由校，年号天启，在位时间1620~1627年;
13、思陵：庄烈皇帝思宗朱由检，年号崇祯，在位时间1627~1644年。
而历史上的大明江山共有十六个皇帝，怎么就十三个陵墓呢?那其他皇帝都葬在哪儿了呢?明开国皇帝朱元璋，安徽凤阳人，做过和尚、当过乞丐，参加农民起义，最后打下大明江上的时候定都南京(金陵)，也死在南京并葬于南京钟山之阳，即“明孝陵”。
朱元璋史称高皇帝太祖，年号洪武，在位时间1368~1398年。明朝第二个皇帝是朱元璋的孙子，因为太子朱标(朱元璋长子)先逝，皇太孙朱允炆在朱元璋死后继位即为建文帝，因其叔父朱棣以“靖难”之名发兵打到南京，建文帝不知所终、下落不明，没有陵墓。
明朝第七帝朱祁钰，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，在太后和大臣的旨意下即了帝位;后英宗被放回，在心腹党羽的策划下，搞了一场“夺门之变”，英宗复辟，又做了皇帝;朱祁钰被害死，英宗不承认他是皇帝，将其在天寿山区域内修建的陵墓也给捣毁了，而以“王”的身份将他葬于北京西郊玉泉山，是为“景陵”。朱祁钰史称景皇帝代宗，年号景泰，在位时间1449~1457年，有名的“景泰蓝”就出自这个时期，并以其年号命名。
另外，在朱元璋称帝后，于洪武十九年(公元1386年)追封其高祖朱百六为玄黄帝德祖，曾祖朱四九为恒皇帝懿祖，其祖父朱初一为裕皇帝熙祖，并建“祖陵”(在现江苏省盱眙县管镇乡);追封其父亲朱世珍为淳皇帝仁祖，其葬身地称为“皇陵”(在现安徽省凤阳县西南)。世宗朱厚熜意外称帝后，尊奉其父亲朱佑元为献皇帝睿宗，其葬身地为“显陵”(现湖北钟祥县松林山(又名纯德山)下)。
