在古代封建社会，后宫争宠是一件非常学问的事情，妃子们工于心计、步步为营，稍有不慎就可能被冷落一辈子。南朝宋时期就有一位妃子，凭借自己的小心机获得了皇帝的宠爱，她就是宋文帝刘义隆的潘淑妃。
潘淑妃最初凭借美色被选入宫中，但宋文帝的后宫美女如云，她一开始并没有被注意到。在苦等不来皇帝恩宠的机会后，潘淑妃决定通过诡计来”破局“。
两晋南北朝时期，皇帝在宫中出行时喜欢乘坐羊车，而羊又喜欢吃带盐的食物，于是潘淑妃每次在得知宋文帝即将经过自己寝宫时，都会事先将褰帷装饰一番，并在外头的地上洒上咸水。果不其然，宋文帝每次经过潘淑妃这里，羊都会停下舔地上的盐水而不肯离去。宋文帝就此认定潘淑妃的魅力与众不同，羊都能为她徘徊，更何况人呢。从此宋文帝对潘淑妃相当宠爱，甚至到了有求必应的地步。不久后，潘氏为文帝生下皇子刘濬，晋升为淑妃。
随着潘淑妃的受宠，当时的皇后袁齐妫遭受冷遇。袁齐妫家中贫穷，常常向宋文帝求取钱物接济家中。但宋文帝生性节俭，给的并不多，所给钱财不过数万。而潘淑妃得宠后，宋文帝对她有求必应，后宫中都说主要她向宋文帝提要求，没有什么得不到的。袁齐妫为了验证传闻的真假，便通过潘淑妃向宋文帝求取三十万给家中，不过两三天，这笔钱财就送到袁家了。袁齐妫素来嫉妒成性，见刘义隆这般厚此薄彼，内心更是怨恨交加，没过多久便撒手而去。
袁齐妫去世后，潘淑妃便更加受宠，总览后宫，成为名义上的六宫之主。潘淑妃凭借聪明才智专宠于宋文帝，但她的儿子刘濬却没能继承她的优点，反而害了她。
由于袁齐妫是被潘淑妃气死的，袁齐妫的儿子刘劭因此痛恨潘淑妃和刘濬。刘濬担心日后招来大祸，便曲意奉承刘劭，并帮他铲除异己、扩充势力，久而久之，二人化敌为友，行事风格也变得愈发相似。刘濬的行为不检有很多过失，他甚至与海盐公主私通，事迹败露后，靠着潘淑妃才免于惩罚。但他并未收敛自己的行为，反而伙同刘劭作巫蛊诅咒宋文帝。东窗事发后，宋文帝即惆怅又伤心，告诉潘淑妃他决定废除刘劭的太子之位，并赐死刘濬。潘淑妃将此事告诉刘濬，刘濬又告诉了刘劭，兄弟二人决定率先发难。
元嘉三十年(453年)刘劭发动政变，弑其父宋文帝，之后又派兵传入后宫，杀死潘淑妃，为生母报仇。事后刘劭对刘濬谎称潘淑妃被乱军所杀，刘濬竟然回答：“这正合我意，我已经盼望许久。”
纵观潘淑妃的一生，她并没有做什么伤天害理的事，只是想保住自己儿子的性命，没想到造成丈夫与自己双双殒命，还是被自己而死所杀，实在令人叹息。
