鉴真大师佛像
鉴真大师（688-763），唐代高僧，日本律宗的创始者。本姓淳于，扬州江阳（江苏扬州）人。鉴真的父亲是一个在家信佛的居士，曾在扬州向大云寺的智满禅师学过佛法，是一个虔诚的佛教徒。鉴真少时禀赋聪颖，常随父进入佛寺，祈求消灾降福，受到佛教信仰的影响和熏陶，培养了浓郁的宗救情感。
长安元年（701），他14岁时随父亲到大云寺，见佛像便萌生出离俗之念，遂向父亲提出出家要求。父甚感吃掠，但很快便应允了他，并推荐给智满为门徒。于是鉴真便成了大云寺的一位小沙弥。数年中，他认真阅读经籍史书，僧房内常传出他的诵经声。
神龙元年（705）春，佛教南山律宗创始人道岸应大云寺智满和尚的邀请，从长安来到了扬州。由智满推荐，鉴真在大云寺从道岸受菩萨戒。那年鉴真18岁。他勤奋好学，从道岸那里学通了不少佛义，通岸又是当时著名的建筑专家，亲自向鉴真传授绘画和建筑艺术。鉴真昼夜苦思，精奥透髓。
神龙二年（706），道岸带着他修建了广陵龙兴寺和开元寺。鉴真的好学使他佛业大进，很得南山宗的青睐。在长安、洛阳滞留期间，鉴真历访丛林、遍参高僧、潜参高僧、潜心佛典。先从济融律师习《南山律钞》（佛教律宗南山宗的创始人道宣所著）等书；又在长安样定寺随义威律师听讲法砺律师的《四分律疏》；从西明寺远智律师听讲《律疏》；在洛阳再听授记寺金修律师等讲《律疏》；又至长安听观音寺大亮律师再讲"砺疏"（名僧法砺为《四分律》所作之疏）5遍。当鉴真
开元元年（713）回到扬州时，他已成为对佛学具有较深造诣的高僧，任扬州大明寺主持。[3]
开元二年（714），离开繁华的京都时，已成为精通律义、学有所长、知识渊博的名僧。佛教重要的是宗派师承，宗派间对佛教的某些教义、宗旨的理解及实行有所不同。当时的律宗分成3派：南山宗、相部宗、东塔宗。鉴真对各家学说互为参照，以南山宗为主，广为吸收，成为南山宗的嫡传；同时又成为三宗的集大成者，成为继道岸与道岸弟子义威之后，全国众望所归的授戒宗主，成为名满天下的律学权威。这期间，他前后宣讲《大律》和《疏义》40遍，宣讲《律钞》70遍，宣讲《轻重仪》和《羯磨疏》各10遍。多年以来，他临坛授戒，度人4万余，弟子中的西京安国寺睿光、扬州兴云寺惠琼、江州大林寺志恩、苏州开元寺辩秀、天台国清寺法云等35人，都是各地著名僧寺的律师，在佛教界享有极大的声誉，鉴真可谓是桃李满天。
遗唐使船模型
公元六、七世纪之交，佛教在日本已相当流行，但在戒律等方面仍有弊端和不完善的地方。中日两国早在东汉以来，一直有着密切的经济、文化交流。唐代，日本不断地派留学生来华学习政治、法律、文化艺术，其中也有不少专门研习佛教种种教义的留学僧。他们在学习的同时，还渴望把唐代先进的东西移植到日本，给日本带来繁荣。日本圣武天皇天平五年（733）四月，日本第九次谴唐使分乘4船，于当年八月抵达苏州附近海岸。苏州刺史钱惟正奏闻后，朝廷派通寺舍人韦景先为接待使，陪引使团循大运河经扬州至汴州，然后陆行到达洛阳。引使团一到扬州，立即到大明寺谒见了鉴真和尚，鉴真的声望与学识使他们倾倒，他们顶礼膜拜，启请鉴真前往日本作导师。又向鉴真介绍了当时日本佛教情况，说明日本佛教的困境，亟盼他能到日本讲习律学，为日本建立完善的授戒制度，使日本佛教得以弘扬，走向正规。他们真诚恳切的态度，对佛教至真至诚的感情，使鉴真深受感动。加之当时唐玄宗不时地实行崇道抑佛政策，抑佛事件时有发生，鉴真感慨“心曲千万端。悲来却难说”。而当时日本对道教却不推崇。热情的相邀，使得他决心离开故土，东渡扶桑。
六次东渡第一次东渡
既济寺造舟备粮预东渡
决心已定，他们便着手为远航做各种准备。广陵郡司仓参军李凑，受李林宗的嘱托，为荣睿等修造大船．筹办粮食给养。但除荣睿等以外的大批僧众并未获得政府的许可。为了不致引起唐朝政府的阻碍，荣睿便假称是循海道到天台山国清寺去供养僧众的。在此名义下，他们抓紧备办各种用品，以及携回日本的经典、佛像等，积聚在荣睿寄住的既济寺中。普照等人则分别寄寓在开元、大明等寺，积极准备启程。自天宝元年（742）冬至次年春，准备工作大致就绪。不料，祸起萧墙，从此揭开了东渡磨难的序幕。事端是道航和朝鲜籍僧人如海发生矛盾而弓起的。第一次航海东渡的计划便这样被搁置了。第二次东渡
荣睿、普照觉得空还无益，仍决定请鉴真和尚一道赴日。出狱后，再度拜见鉴真和尚，倾吐了自己的心愿，并征求鉴真和尚的意见，希望他仍能率众弟子东渡。鉴真佩服荣睿、普照的意志，安慰他们总有达到目的的一天，答允尽一切努力，用一切方法来完成计划。于天宝二年（743）十二月从扬州举帆启程。他们循大运河人江，然后东行入海，但行至明州余姚郡（今浙江余姚）狼沟浦，遭到恶风巨浪的袭击，船被击破，众人被迫登岸，潮水冲上岸滩，水到腰部，鉴真和尚坐在乌草上，其余的人都淹在水中。时值隆冬，天寒风急，情景狼狈万状。船被毁坏，一时难以成行，只得先上岸住下，等待着下一次航行。
第三次东渡
宁波阿育王寺，鉴真第二次东渡遇风覆舟，获救后曾居此寺
第三次航行是在一个月之后。他们修好船，移舶在大屿山，等天气风向转化后，开始启航。但在桑石山行进时，又遭到了大风，船飘来飘去，无法操纵。好不容易才靠近岸边，船又触礁破损，人船被搁浅在荒岩上，水米俱尽，饥渴3日，困苦难当。幸好风定以后，被渔夫发现，才接济了水、米。又过了5天，才有巡海官员来问明情况，报请余姚郡太守，把他们安置在遛县〔今浙江鄞县）阿育王寺。至此，第三次东渡计划又落空了。在阿育王寺，附近寺院的僧人闻讯而来，纷纷恳请鉴真去宣讲律学，设坛授戒。鉴真和尚先赴越州（今浙江绍兴）龙兴寺，随后依次应邀到杭州、宣州、湖州讲律授戒。其时，越州的僧侣得悉鉴真和尚要去日本．便向越州官府要求挽留，并认为鉴真和尚赴日，纯系日本僧荣睿的诱引，只要处置了荣睿，便很自然地打消了鉴真和尚的赴日计划。于是越州山阴县尉逮捕了荣睿，竟要递送进京。后来，方因病请假释，报称亡故免于刑。第四次东渡
本九洲萨摩半岛西南的渔村，鉴真一行到此上陆
荣睿、普照二人，为了日本的佛教事业，坚邀鉴真东渡，矢志不拔，百折不挠，虽历经万般艰苦，毫无退悔之意。这种为佛教而献身的精神深深打动了鉴真。为了完成这一夙愿，鉴真派遣大弟子法进，带了两个管事，携带“轻货”（即名贵货物）前往长乐郡（治所在今福建福州）买船，同时采办粮食用品，为第四次东渡作准备工作；同时又亲率祥彦、思托、荣睿、普照等30余人，一路巡礼佛迹，取道南下福州。登山越岭，县经临海郡（今浙江台州），准备入永嘉郡（今浙江温州）进入闽境。不料此时又发生了意外。四次东渡失败，仍未能动摇鉴真东渡传法的决心。第五次东渡
天宝七年（748）春，荣睿、普照由舒州（今安徽潜山）同安郡至扬州祟福寺，又和鉴夏和尚相会，筹划第五次东渡，筹划后即着手造船购粮，准备东渡。至六月，准备完华。这次同行的僧侣有祥彦、神仓、思托、光演、顿悟、道祖、如高、德清、日悟、荣睿、普照等，连同水手18人及其他随同人员共35人，于六月廿七日从扬州祟福寺出发，在扬州新河上船启程。先沿运河南下，很快便到了越州境内的三塔山，在那里停泊了一个月；遇好风航行至署（一作暑）风山，又停了一个月。当再次启程，到东海时，遇到了东北风，风涛起落，又把他们吹向西南方向。在海上的来回折腾，耗费了不少积存物资。普照只能每日给同行的人于中午时分发少许生米以充饥。舟中淡水又已用尽，半粒米都难以下咽。海水又无法饮用，碰到雨天，才有少许接济。如此艰苦漂行了半个多月，仍未能到达日本，而是漂到了海南岛的延德郡。
第六次东渡
古黄泗浦鉴真第六次东渡启航处树立的石幢
天宝十二年（753），日本第十次谴唐使藤原清河、副使大伴古麻吕、吉备真备等一行，来到扬州参见鉴真和尚。他们得悉鉴真曾五次渡海东去，准备向日本国传教，便奏请唐玄宗准许前往。但玄宗同时派两名道士一齐赴日，而日本国不祟信道教，遣唐使不便携带道士回国，只得奏请僧道一律不带。大使等表示，如鉴真自愿前往，则乘便船赴日，使团可以协助。鉴真和尚当即许诺，愿意赴日，了却心愿。可是扬州的僧俗都不愿让鉴真和尚赴日，对龙兴寺防卫甚严，难以成行。当时东阳郡（今浙江金华）仁翰禅师，知悉鉴真决心难移，愿意协助成行，乃密具船舫，在江边等候。鉴真和尚于十月二十九日夜黑后，趁人不备由徒弟护送，密出龙兴寺，至江头登船。其时，有沙弥24人，赶至船上悲泣相送，具言大和尚今赴日本，今生已无缘拜见，请求预结来生之缘。鉴真和尚也不胜依依，当场为这24人摩顶授戒。随即连夜启航，前往苏州附近的黄洫浦，搭乘遣唐使团回国的大船。古黄泗浦鉴真第六次东渡启航处树立的石幢这最后一次同行的有：扬州白塔寺法进、台州开元寺思托、泉州超功寺昙静、扬州兴云寺义静、衢州灵耀寺法载、窦州开元寺法成等14人；其中思托、昙静、法载3人是第一次东渡时就发愿前往的，尤其是思托，前五次东渡都曾随行，艰苦与共，在前后12年中备尝辛酸、后来又为了追思大师的活动，曾撰写《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》3卷，可借失传。此外，还有大批佛橡、绣轴、舍利．金塔模型及其他法器。所携带的东西没有前几次多。但仍很有价值。不久，普照也从余姚郡赶来会齐。回日的使舶于十一月十五日启航。经过一个多月的航行，十二月二十日抵达日本九州南部的萨摩国阿多郡秋妻屋浦（今鹿儿岛），结束了11年的艰苦行程，终于实现了夙愿。此时，鉴直已是66岁高龄的失明老人。传播文化日本政府和僧俗欢迎鉴真的情景《绘卷》中
登岸之后，鉴真和尚一行即向大宰府（日本边防衙门）进发。天平胜宝六年（754）正月十三日，大伴古麻吕等谴唐使将安全回国情况，奏闻圣武天皇。二月初一日，鉴真等人在普照的陪伴下抵达难波，中国僧人崇道接待了鉴真。初一日，签真等入河内府（今大阪），大纳言正二位藤原仲麻吕代表日本政府欢迎，向鉴真一行人慰劳。日本僧侣中、灵福、贤、晓贵等30余人以及早期到达日本的唐僧道睿所派来的弟子善谈等都赶来迎接。初四，鉴真、普照等离河内国府，骑马而行。当到达当时的日本首都奈良时，天皇派安宿王为敕使，在奈良城正门罗城门前迎候。在安宿王的引导丁，鉴真一行人进入东大寺，又有天皇朝廷的公卿武士和僧人出迎，场面相当隆重。又由东大寺首座少僧都良辩陪同，入客屋休息，由敕使致慰劳之词。初五日，鉴真在东大寺再次受到日本各阶层人士的热烈欢迎，朝廷中的显赫人物一一前来礼拜；接着又接受了前来日本的中国僧人道睿及印度僧人菩提仙那、林邑僧佛哲谒见。在鉴真初到的一个月里，每天前来拜谒的络绎不绝。鉴真和尚以将近古稀之年到达日本后，忙着开坛授戒，营建唐招提寺，佛事冗杂，严重地影响他的身体健康。
溘然长逝天平宝字七年（763）五月初六，76岁的鉴真溘然长逝。在寂化之前，弟子们为他模影写真，这就是至今仍保存着的干漆象。
唐大历十二年（777），日本第十四次谴唐使来华。副使向扬州僧俗传达了鉴真寂化的消息，扬州各寺僧众，均穿丧服向东（日本）举哀；又在龙兴寺设大斋会，表示悼念。对佛教至死不渝的鉴真在临终前嘱咐弟子们继续修缮唐招提寺，弘传佛法。他的弟子思托等跟他一样艰苦奋斗，使律宗在日本佛教中成为一个有影响的宗派，与三论、成实、法相、华严、俱舍并称南都六宗。
外交
鉴真和尚
鉴真大师一生致力于的弘传，五十六岁时，更受日本遣的邀请，准备将戒律传到日本，前后共经历六次出海，耗费十二年的光阴才到达日本，因此有“东征和尚”的尊称。由于鉴真大师的毅力，虽历经艰难，最后失明仍不改其志，终将南山宗的戒律传入日本，被赐名为“传灯大法师”。鉴真大师在十八岁时，先从密教大师一行法师与道岸法师受菩萨戒，两年后，单身到长安参学，二十二岁时跟随南山宗的恒景律师受具足戒。依中国传统，戒律虽有大乘戒和小乘戒之分，但不论是大乘戒或是小乘戒的出家众，都必须守小乘具足戒，单持大乘戒并不被认为是菩萨僧，鉴真大师也不例外。鉴真大师曾讲演道宣律师的《行事抄》七十余遍，以及《羯磨疏》《轻重仪》各十遍；另外也曾弘法、讲法历律师的《四分律疏》四十余遍。对于大乘戒，他更是积极地传授，并且对信徒们讲说。他对菩萨戒讲解，主要依据智周与法锐二位法师的菩萨戒疏，而这驻解又都是依据历史智者大师的《梵纲经菩萨戒义疏》，另外根据天台宗的道素法师学法。因此可知，鉴真的思想与所传的菩萨戒，与天台宗渊源甚深。鉴真大师一生对社会的教化有非常大的贡献，在中国弘法期间，曾行经广西、广东、江西、湖南、浙江、江苏等地。传授菩萨戒，不只净化人心，同时也净化了社会。鉴真大师后来不幸失明，仍然到处讲律、授戒、建寺、造塔、修塔寺、救济贫民，广大的慈悲心与毅力，足为后世的楷模。大师到了日本，除了为日皇、百官授戒外，更依据唐朝寺规模建筑唐招提寺，供养十方僧伽，不论沙弥或比丘，一律平等供养。而鉴真大师所传去日本的不只是佛法而已，另外，他还带了大批的文学、艺术作品以及生活上的衣食等用品送给日本，将中国的文化、建筑、文学等辉煌的艺术传扬海外。统计大师一生曾写大藏经三部，修造伽蓝八十余所，开无遮大会数场，布施三千岭，讲大乘、小乘戒无数次，授戒弟子多达四百余人，真是名副其实的“传灯大法师”。在传授中又以法砺的《四分律疏》、定宾（属相部宗）的《饰宗义记忆》与道宣的《行事钞》三书为主，重点尤在法砺、定宾所著两书。在佛教建筑、雕塑等方面，他也颇多建树。据《唐大和上东征传》记载，鉴真后归淮南，教授戒律，每于“讲授之间，造立寺舍，造佛菩萨像，其数无量。”医学
在医学方面，博达多能，品鉴极精，曾主持过大云寺的，为人治病，亲自为病者煎调药物，医道甚高。鉴真熟识医方明，当年光明皇太后病危之时，唯有鉴真所进药方有效验。据日本《本草医谈》记载，鉴真只需用鼻子闻，就可以辨别药草种类和真假，他又大力传播张仲景的《伤寒杂病论》的知识，留有《鉴上人秘方》一卷，因此，被誉为“日本汉方医药之祖”。
影响
鉴真被尊为日本律宗初祖。在营造、塑像、壁画等方面，他与弟子采用唐代最先进的工艺，为日本天平时代艺术高潮的形成，增添了异彩。如唐招提寺建筑群，即为鉴真及其弟子留下的杰作。整个结构和装饰，都体现了唐代建筑的特色，是日本现存天平时代最大最美的建筑。鉴真去世前，弟子们还采用干漆夹纻法这一技艺，为他制作了一座写真坐像，日本奉为国宝。1980年2月，日中友好团体为了增进两国人民世代友好下去的情谊，曾将坐像送回北京、扬州两地供中国人民和佛教徒瞻礼。鉴真及其弟子大都擅长书法，去日时携带王羲之、献之父子真迹，影响所及，至今日本人民犹热爱中国书法艺术不衰。当时日本佛典，多从朝鲜传入，口授、手抄，错误在所难免。据《续日本纪》记载，天皇曾为此委托鉴真校正经疏错误。鉴真对日本人民最突出的贡献，是医药学知识的传授，被日本人民奉为医药始祖。日本豆腐业、饮食业、酿造业等也认为其行业技艺均为鉴真所授。
大明寺栖灵塔
大明寺位于江苏省扬州市西北的蜀岗中峰上。创建于南朝刘宋孝武帝大明年间（457—464），故称大明寺。隋仁寿元年（601），曾在寺内建有（今仅存遗址），寺从塔名，故又称栖灵寺。因寺在隋宫之西，也称西寺。其后寺、塔时毁时建。宋时仍称大明寺。宋末、元、明，几经变乱，大明寺夷为荒丘。后重建。清代不断增修。康熙时因讳“大明”二字，沿称栖灵寺。
乾隆三十年（1765），高宗弘历南巡杨州，御笔敕题“法净寺”，为清时扬州八大名刹之一。
咸丰年间（1851—1861）毁于兵火，同治时重建。
1980年4月恢复了“大明寺”古称。由于大明寺是我国唐代高僧、日本律宗初祖鉴真大师的道场，故寺内建有鉴真纪念堂，系仿唐建筑，由我国著名建筑设计师梁思成所设计，1973年建成。堂前建碑亭，中置仿唐汉白玉横碑，正面刻“唐鉴真大和尚纪念碑”，为郭沫若手书，背面刻赵朴初所撰碑文。纪念堂正殿内供奉有楠木雕刻的鉴真大师像。
