北畠显家17岁(1335年)时出任镇守府将军，镇守陆奥。同年，权臣足利尊氏在镰仓造反，于是北畠显家南下勤皇，同新田义贞、楠木正成大败足利军，迫使足利尊氏逃往九州，是足利尊氏早期的主要对手之一。3年后(1338年)，北畠显家再度南下征讨足利尊氏，虽然一开始获得胜绩，但因长征而来，兵疲马困，所以陆续退往伊势、和泉整顿。后来在和泉再度举兵，然因援军迟至，导致与足利大将高师直作战时大败，于石津力战而死，得年仅21岁。
北畠显家出身公家，年纪轻少但学养甚高，好读《孙子兵法》，相当善战，是日本有名的少年将军之一，后世誉之为“花将军”。讨伐足利尊氏时以风林火山为阵旗，是风林火山阵旗的发明者。200年后战国时代的武田信玄也使用风林火山为阵旗，可能有受到北畠显家事迹的影响。
