自幼饱读诗书，擅长诗词、书法，少年才学响誉民国。但因世事变迁，长期隐居蜀中，以耕田种地为生，曾为“杨雄”子云亭、眉山三苏祠、成都武侯祠等题写诗词匾额。郭沫若曾对人说起老乡陈光美：“光美文采古今罕见，但惧世事变迁，不敢出人头地。”陈光美很敬重老乡郭沫若，以“兄长”或“郭老”呼之，郭沫若死后。陈光美曾站在沙湾二峨山上，以一首《思郭老》追思郭沫若：“郭里花开海棠香，老街春景二峨望；沫河追波思文豪，若水千古永流芳。”陈光美晚年闲居蜀中，寄希望于孙子陈恩田，在家以“私塾”授其国学。
根据四川九十高龄老人李金秀回忆并证实，陈光美实际系陈独秀与高君曼所生并寄养在四川的儿子，妹妹是陈子美，弟弟是陈哲民（原名陈鹤年），而同父异母的兄妹陈延年、陈乔年、陈松年、陈玉莹均为陈独秀前妻高晓岚所生，由于历史原因，陈独秀的孩子们基本上互不往来，甚至不愿意承认是陈独秀的孩子，陈光美生前一直没承认自己是陈独秀的儿子，但从显示的材料，如陈独秀留给陈光美的毛笔——独秀一枝笔，以及陈光美孙子陈恩田为陈独秀所写的祭文《鹤山坪祭》，还有陈恩田回忆爷爷临终前所写的日记，可以证实陈光美应该就是陈独秀之子。
