项羽，历来被人们视为悲剧英雄的代表，尤其是最后兵败乌江自刎时，更是将故事推向了高潮。李清照曾作过一首诗，“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”说的就是项羽至死也不肯过江东的英雄气概，这也正是大多数人，对项羽不肯过江东的态度。另外杜牧也做过一首《题乌江亭》，其中耳熟能详的一句是“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”他是认为，项羽应该渡江，以图东山再起。
总而言之一句话，大家都认为项羽其实是有条件渡江的，只是受不了心里那个落差。可事实真的如此吗?非也，我们只要简单分析下当时的楚汉形势，你就会发现，项羽即便是渡江过去了，也不会有啥大的改变。他并不是碍于面子，而是根本没有东山再起的机会，过去不过去结果都是一样的。
自从固陵战败后，项羽就接连败退，一直到垓下，最后再次突围，一直逃到了乌江边。由此可见，项羽早就有退守江东之意，而且还是一路逃奔的。史料记载曰“于是项王乃欲东渡乌江”，一个“欲”就说明之前确有此计划，可惜迎来的只是一舟一桨一亭长。倘若是一支大军的话，估计项羽还是会渡江的。
这乌江亭长，原本是想救项羽的，可此时项羽一见只有一孤零零的小亭长，反倒失去了信心。此为其一，其二就是项羽即便过了江，手里也还尚且有些部队，也依旧是没好日子过。因为此时的江东早已不是他起兵时的江东了，此时的江东已全是刘邦的地盘。
《史记·东越列传》曾记载：“及诸侯畔秦，无诸、摇率越归鄱阳令吴芮，所谓鄱君者也，从诸侯灭秦。当是之时，项籍主命，弗王，以故不附楚。汉击项籍，无诸、摇率越人佐汉。汉五年，复立无诸为闽越王，王闽中故地，都东冶。孝惠三年，举高帝时越功，曰闽君摇功多，其民便附，乃立摇为东海王，都东瓯，世俗号为东瓯王。”
这里就已经很明确地指出了：楚汉战争开始的时候，东越人就已经占领了今江西、湖南、福建以及浙江南部、湖北东南等地，且“不附楚”;另外刘邦攻打项羽之际，东越人也是站在刘邦那边的，可以说此时的江东早已是刘邦的天下。项羽手中已经没有多少部队了，要想在江东重新打下一块地盘已经是非常困难的事了。
对于这点，项羽肯定是知道的，然而他还想做最后的挣扎，还有渡江一搏的想法。可惜的是，最后看到了亭长，心又凉了。亭长对他说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”，明显是在安慰项羽的假话，这对于项羽来说，反倒成了一种负面的刺激。
此时的项羽见渡江也是死，不渡江也是死，倒还不如死得慷慨些，于是这才说出了无颜见江东父老等话，也算是给自己留下了个美名。
