1857年1月17日，作曲家威廉·金茨尔生于俄国的瓦岑克肯。就学于布拉格音乐院，受李斯特、殷盛鼓励后开始作曲。又在慕尼黑师从赖因贝格尔。
他的父亲是一位律师，全家搬到格拉茨之后，他的父亲不久当上了市长。金茨尔自幼接受严格的钢琴和小提琴训练，1874年到维也纳求学，曾在李斯特门下学习音乐。金茨尔的作品曾得到作曲家理查德·瓦格纳注意，遂将他带到贝鲁特。他与瓦格纳一家过从甚密。但不久便因对舒曼的仰慕而引起瓦格纳的不满，两人从此绝交。但在音乐创作上仍属于瓦格纳旗帜下，所作歌剧均承袭瓦格纳的原则。1883年，他成为阿姆斯特丹的德国歌剧院院长。
他写过九部歌剧，最重要的是两幕歌剧《传道士》，由金茨尔编剧并谱曲，于1895年5月4日在德国柏林首次公演。获得了巨大的成功。故事发生于19世纪后半期，地点在奥地利维也纳班乃迪克丁天主教本笃会的修道院内，讲述了两个兄弟爱上同一位少女所造成的爱情悲剧。另作有歌剧《瑞士牧歌》、悲喜剧《唐吉诃德先生》、协奏曲、室内乐和歌曲120首等。1904年出版《理查·瓦格纳的传记》一书。 1941年10月19日，他在维也纳去世。
金茨尔被认为是瓦格纳之后浪漫主义风格的又一位大师。 2007年7月13日，奥地利邮政为金茨尔诞辰150周年发行一枚由Adolf Tuma设计的纪念邮票，这枚邮票发行量为42万枚，面值为0.75欧元。
