倭寇一词对于中国人来说绝不陌生，这些被认为来自日本各地的海盗曾经在明朝，横行一时。其实倭寇的历史远远不止明朝一代，早在宋元时期便已经出现在中国沿海。然而直到明代中期，倭寇才成为当时朝廷的边境大患。
这一切的缘由，究竟是为什么呢?
倭寇登陆中国沿海的时间远远早于明朝的建立
倭寇虽然一直被国内笼统的认为是来自日本本土，肆虐中国沿海为主的海盗集团份子。但如果真的仔细分析明朝历史，你就不难发现，不同时代的倭寇，其实内部的组成结构是截然不同的。
首先是从宋元开始，日本海盗就已经出没在中国沿海地区了。这个时代的倭寇大部分都是真的日本人，规模也不大，其破坏力并不大于中国沿海地区的一些海盗集团。
之所以早期的倭寇如此不行，原因也很简单。日本古代的航海能力其实很差，虽然是一个岛国，但天然的习惯于将自己隔绝于一个独立的小空间里。所以其航海能力相比中国大陆和朝鲜来说，是非常贫弱的。
所以，早期的倭寇并不强大。他们中的一些人甚至要分兵去更近的朝鲜沿海打劫。最终引来了朝鲜历史上唯一一次跨海远征，日本的对马岛因此被朝鲜军队短暂占领过。而记载规模最大的一次，也是在明初被以逸待劳的明朝辽东守将歼灭的望海埚大捷。可以说，这个时代的倭寇根本不值一提。
早期倭寇最大的成就便是逼的武力低下的朝鲜李朝发起远征
但从望海埚大捷开始，倭寇的数量和规模已经有了扩大的趋势。这无疑为之后明代中期的倭寇大爆发，埋下了伏笔。
明朝沿海的张士诚 方国珍 陈友定都是朱元璋的心头大患
明朝建立后实施的海禁政策，很快就迫使很多中国人入行，成为了海盗。他们或是有意乔装，或是由于地方官的诬陷，被以讹传讹的称为了倭寇。也正是这些人，成为了后来明代中期倭寇集体大爆发的主力军。
这些沿海的可怜居民，在明朝往往是反朱元璋势力境内的居民。所以朱元璋在立国后为了打击沿海的反对势力，也为了巩固自己心中的极端农本社会，开始了严格的海禁政策。其结果不仅是沿海地区的贫困与荒废，很多滨海岛屿也成为了无主之地。
然而中国沿海地区的海洋经济最迟从南北朝时代开始已经进入了一个稳步上升的阶段，内需与外因都是机械化的一刀切政策所无法阻止的。所以，很快沿海的走私团体开始兴盛起来。主要集中于东南沿海的广东、福建和浙江。
倭寇的重灾区就是古代沿海的贸易发达地区 唯有广东因为情况特殊而相对较轻
随着明代中期地方财政需求及北方中央控制力的衰退，这些团体在沿海的生意其实已经扩大起来。他们主要集中在珠江口的屯门-东莞一带，福建的月港-厦门一带，以及浙江的宁波-舟山一带。
但在这个阶段里，沿海岛屿上的所谓倭寇还不多。他们大都集中在大陆的沿海地区。其中广东人专注于东南亚的贸易，浙江人主要和定期朝贡的日本人眉来眼去，福建人则是起到了南北两地传帮带的作用。等到早期西方殖民者来华，又和这些人合作，规避了明朝政府的抵制措施。
但在明朝中期的嘉靖皇帝继位后，对沿海地区的持续性高压政策被加强。包括对葡萄牙的屯门-西草湾两次作战，对舟山双屿岛的毁灭性突袭，以及稍后在附近走马溪之战的突击。
嘉靖朝的封疆大吏们经常需要对沿海势力下重手
这种措施在很大程度上，将已经缓和的沿海局势推向了激烈的顶点。由中国海盗组成的倭寇集团，开始横行沿海，定期发动袭击。而负责剿灭他们的明朝军队也由于自身的问题，显得特别漫不经心。
至于日本人在这个阶段内的作用，其实只是部分雇佣军和海盗贸易伙伴的关系。他们的总数并没有大的增涨，在新倭寇集团内部也没有什么地位。
剿匪不力是明朝军队自己的问题
明军剿匪不力是正常事 但这次对面都是流民海盗
至于明朝方面，完全是因为自己的问题，才造成了剿匪不力的羸弱形象。
首先是因为明朝特有的卫所兵制度。在这种制度下，某个卫所内的大部分士兵其实以屯田为主，负责供养少部分真正用来对外出征作战的士兵。但明朝自己一直非常糟糕的经济，加上土地兼并与各级盘剥贪污问题，让卫所兵制度很快崩坏。
明朝各地卫所的战兵与辅兵比例，也是根据前线与后方的不同，进行区别对待的。传统上位于南方沿海的卫所，因为没有什么国防压力，所以辅助屯田兵居多，希望多些产出，支援北方前线那些战兵居多还土地贫瘠的前线卫所。这也就使得南方的卫所兵成为了弱者中的弱者。
更要命的是，这些沿海的卫所，包括负责海防的水师卫所，都与海盗集团有着千丝万缕的联系。除了同乡之情外，海盗定期的孝敬也是入不敷出的卫所不可或缺的外快收入。于是，经常出现沿海守军对倭寇们睁一只眼闭一只眼的情况。哪怕是一些地方大员或者勋贵，也会参与非法贸易。
嘉靖时代的倭寇大乱爆发前后，很多真心想剿灭倭寇的将领，在部队选择上都不再依靠原先的沿海水师部队。他们另辟蹊径，从相对内陆的地区招兵，防止兵匪互相通气的行为。就是如此，无论戚继光还是俞大猷，都没有从根本上消灭倭寇。
至于著名的50名倭寇攻打南京城的风波，则在很大程度上是由于倭寇本身就是来自中国大陆的成员为主。他们熟悉中国情况，加之明朝南方守军的羸弱与不作为，以及倭寇自身团体较小、便于隐藏的特点。不得不说，这是中国历史上一个天大的玩笑。
最后，明朝最终解决倭寇问题，或者说是缓解倭寇风波，是在嘉靖死后。新的隆庆皇帝尝试开关，允许福建人有限的对外贸易，并在广东地区允许葡萄牙人租借澳门。这一内一外的手段，算是缓解了倭寇风波。
不过，我们还是要看到，即便如此，还是有倭寇长期活动在福建和广东沿海。最后，明末的福建，最终还是被郑芝龙的海盗集团所控制。所以，可以说倭寇其实在明朝，从未被消灭掉。
