杨过：看过神雕侠侣的想必都知道神雕大侠杨过。杨过，金庸武侠小说《神雕侠侣》中的男主角；是杨康与穆念慈之子。杨过字改之，名字为郭靖、黄蓉所取，取「有则改之，无则加勉」之意。他是金庸笔下的「情侠」，其人孤傲狂放，叛逆机智，感情丰富，满腔热血激愤，又号「西狂」，感情冲动做的事连他自己也难控制。那么历史上真的有杨过此人吗？
杨过乃杨康的遗腹子，在《射雕英雄传》曾短暂提及杨康与穆念慈之事，郭靖与黄蓉救了险遭彭长老侮辱的穆念慈，并且由郭靖替杨康之子取名过、字改之，盼望杨过在日後能够知错能改，切勿踏入父亲的歧途。（2003最新修订版中，为杨过取名之人为黄蓉。）
自幼便由母亲穆念慈於太湖长兴郊外独立抚养，十一岁那年穆念慈因病逝去；杨过按母亲遗愿将其遗体安葬於嘉兴王铁枪庙外，其後独自流落街头混日子。
在《神雕侠侣》开始时，身为本小说男主角、时年只有十四岁的杨过误中冰魄银针之毒而拜了因逆练郭靖所写的《九阴真经》而走火入魔以致疯癫的「西毒」欧阳锋为义父；後来又因为小说女主角小龙女的师姐李莫愁在其住处对嘉庆陆家庄全体成员大开杀戒，在其介入阻止时遇上郭靖夫妇并被带到桃花岛居住。在岛上寄住数月後因与武氏兄弟及郭芙等人生出诸般事端而被迫离开，随郭靖乘船回至中原到终南山重阳宫拜入全真派门下；但在向赵志敬拜师后却受尽同门侮辱欺凌。在一次「小较」中因打伤同门师兄而急忙逃走，得终南山古墓裏居住的孙婆婆救出并拜小说女主角、只有十八岁的古墓派第三代掌门人小龙女为师。其後数年杨过与小龙女同住古墓之内，逐渐与小龙女渐生情愫；却因二人结为师徒关系，加上陆无双、程英等人介入等种种原因而遭遇重重波折；不过他和小龙女的恋情却得到「东邪」黄药师的支持和赞同，杨过也因而与他成为忘年之交。
杨过外貌俊俏、倜傥潇洒，因而备受众女子所倾慕；郭芙、公孙绿萼、郭襄、陆无双、程英、完颜萍等都在不知不觉间对其倾心，但杨过对小龙女却始终如一。由於杨过的容貌长得与其父杨康相似，使黄药师的徒孙曲傻姑以为杨过便是杨康的鬼魂。杨过从小就想像父亲杨康为仁侠慷慨、英俊勇武之人，乃系天下一等一的英雄；并认为其是在行侠仗义时为救自己的仇敌，而不幸被自己的仇敌杀害了；后来从大胜关出来后杨过一直怀疑他父亲的死与郭靖、黄蓉有关，便假装自己为父亲的鬼魂迫问傻姑。
然而，她提供的不明确答案致使杨过误以为郭氏夫妇乃杀害父亲的凶手；因为杨过最终只得到答案的某一部分：他的父亲是在嘉兴王铁枪庙因黄蓉而死。为了将小龙女从绝情谷带回，在告别大胜关的冯铁匠后杨过独自北上却遭遇重重困难；最后在谷主之女出面解决的情况下，使得两人终于有情人终成眷属并使杨过得知了父亲的真正死因。
在绝情谷得知结果后本来打算到襄阳向郭靖、黄蓉报复，但在襄阳看到郭靖领导群雄与蒙古军作战时所表现出的光明磊落、大仁大义之作风後；便猜想傻姑的话或有不实之处，似乎另有隐情。后来杨过在情花毒被半颗绝情丹压制过后再次毒发时被任性的郭芙“断去”右臂，却因祸得福遇到剑魔独孤求败的“宠物”神雕，并在神雕指引下习得已故前辈「剑魔」独孤求败独门内功的修炼方法和独门剑法，并因在武学修为方面更上一层楼成为了绝顶高手。
後来绝情谷求解药之旅后小龙女堕入绝情谷，杨过苦候十六年。自从与小龙女在绝情谷分手後，杨过潜心修练武功。数年後除了内功循序渐进外，别的已无可再练。又因心中思念小龙女，渐渐形销骨立。一日在海边悄立良久，百无聊赖之中随意对大海拳打脚踢；轻轻一掌竟将一只大海龟背壳打得粉碎，后来杨过由此慢慢领悟出一套完整的“掌法”来。此掌法出手与寻常武功大异，其厉害之处全在内力；最后杨过将其命名为「黯然销魂掌」，取的是江淹别赋中那一句「黯然销魂者，唯别而已矣」之意。而此时他的【武功修为】已是当世数一数二，唯【北侠郭靖】与【中顽童周伯通】能与其一较高低。
在等候的这十六年间，杨过与神雕一起行走江湖；并凭独孤求败的独门剑法和自创的「黯然销魂掌」行侠仗义，被外人称为「神雕大侠」。在行走期间杨过偶遇郭靖、黄蓉之次女郭襄，并与她建立了十分深厚的兄妹之情。因十六年等待之期快到，但郭襄却在母亲黄蓉处得知十六年苦候之旅原来是一个谎言后便决定外出寻找杨过；在未告知父母行踪的情况下失去踪迹，继而引起杨过注意并到处寻觅。在寻觅到王铁枪庙后杨过从柯镇恶与侯通海等人的对话中得知当年郭杨两家因金国赵王爷完颜洪烈垂涎他祖母包惜弱所引起之恩怨情仇、以及他父亲卑劣的过去和死因後，便托柯镇恶将丘处机所立的墓碑撤去并换上新的石碑。及后准备离开时要求柯镇恶必须在碑上刻著「先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立」，并矢志要以人子之身替父亲洗雪生前的耻辱及赎罪；同时决定与郭家进行和解，不让过去的仇恨持续下去。
十六年苦候之期当天在绝情谷谷底与小龙女重聚後，二人赶到襄阳与郭靖、黄蓉等人会合共同抵御蒙古军进袭。为了减轻郭靖在战场上的压力而自动请缨与金轮法王决斗，几经艰苦后最终使出「黯然销魂掌」将其击倒并救回郭襄。接著给耶律齐及其残馀部队解围又以掷长矛的方式杀死敌方大将数十人，直冲到蒙古皇帝蒙哥亲兵附近。蒙哥见情势不好跳上坐骑欲逃至数里外之己方阵地，却差临门一脚遭後至的杨过用力掷以飞石贯胸而死。蒙古军陡然大乱而被迫撤退，襄阳得以暂保十三年。
襄阳一役後不但杨过的侠名远播，「神雕侠侣」的传奇故事也在民间广为流传。在第三次华山论剑中，杨过最终取代义父欧阳锋成为「天下五绝」之一并号称「西狂」，和东邪、南僧、北侠、中顽童等齐名。其後与小龙女隐居终南山，从此绝迹江湖。
有趣的是在古龙的《护花铃》里，诸神殿上的「止水室」旧主是「神雕大侠」，而诸神岛上都是隐居以后被请到岛上的人，然非武功绝高之人难入此殿此岛一步。相信金庸是在与古龙交流时得知其这本小说里的这个角色，并借用其到自己的小说当中。
杨过在历史上确有其人，只不过不叫杨过，而是金庸先生根据宋末元初南宋将领张珏的经历加工而成的。
