大败张晊之后，朱温趁胜冲到秦宗权的家门口，猛攻了一阵，却突然大发慈悲之心，撤军了。秦宗权不是曹操，朱温更不是关羽，突然玩捉放秦，是因为朱温猛然意识到一个问题。这个问题，曾经困扰了一代剑圣独孤求败整整后半生。这是一个关于敌人的问题。独孤求败因为练剑练得太狠，所以搞到后来，没一个人可以跟他过招，最后只好跑到深山搞特种养殖业。而如果打掉秦宗权，大唐也将失去敌人。于是，问题来了，没有了敌人，就意味着朱温不能再借平叛之名大肆招兵买马;不能招兵买马，那朱温就只能老老实实当他的宣武节度使。而节度使，不是朱温的极限。萧伯纳说人生的苦闷有二，一是欲望没有被满足，二是它得到了满足。朱温深深陷入这种苦闷之中。
直到有一个人为他解开了这个难题。大概在四年前，朱温刚来到汴州时，有一个书生紧跟着来到汴州，他叫敬翔，同州(陕西省大荔县，很巧，朱温在那里办的转正)人，职业：复读生。前些年，他参加了长安的科举考试，结果一出来，他跟黄巢成了难兄难弟。那就接着考吧，唐朝科举就是要赚得英雄尽白头。敬翔同志决定放弃了，在这方面，他比黄巢灵活一点，早就看穿了唐朝科举的把戏，说是天下精英皆可考，但实质上是为精英之子准备的。
好吧，那就离开吧，有时候，放弃也是一种选择。敬翔同学来到汴州，他是来应聘的，这里有他一位老乡在朱温的手下当差。敬翔大概希望靠老乡关系，走后门给朱温当个幕僚，这是当时落榜读书人最好的出路。事实证明，走后门在朱温这里是行不通的。老乡很抱歉地告诉他，自己根本打不到机会向朱老板推荐他。找工作，连面试的机会都没捞上，要回家，差旅费也花完了。敬翔的人生跌入了谷底。站在汴州街头，曾经雄心勃勃来到这里的他开始怀疑自己的这一趟旅行。但最终他找到了答案。
转身，回客栈，好好睡一觉，明天是一个全新的明天，明天会有一个全新的敬翔。第二天，汴州的街头少一个闲逛的人，多了一个摆摊的小贩。敬翔开始在汴州街头给人写字写信，同时，也在静待自己的机会。据说他的生意还不错，天下大乱，流民四散，少不得要费些钱财给家里亲戚什么寄点平安书信的。在那些日子里，他坐在街头，录人口述。有时，他禁不住想，自己学的是经世之学，练的是杀敌之笔，怎么写起这些“我很好”“勿担心”“我想你”“注意身体”之类的东西了呢。这个问题就跟时下刚走出校门的很多同学一样，专业不对口。学医的卖光盘，学机械的卖房子，学软件的卖豆腐，学演戏的卖衣服……真不想干了啊。在汴州街头练摊卖字的敬翔有时也会如是想。可是，他摇摇头，洗把脸，到了日出之时，还是搬张凳子到桥头开始一天的工作。这样的工作，他一干就是很久。
