《白蛇传》是中国四大民间爱情传说之一，源自于唐代洛阳巨蛇事件等，初步定型于明代冯梦龙《警世通言》中，成熟盛行于清代，是中国民间集体创作的典范。
《白蛇传》的故事诞生于民间传说，在早期，多以口头相传为主，因此派生出了不同的版本与细节。据考证故事的结局有很多版本，但这个故事的基本要素，一般认为在南宋就已经具备了。《白蛇传》故事在中国民间传说和文学传统中酝酿、萌芽，经过千年的发展，形成了我们现在所普遍接受的白蛇故事。从发展脉络和内涵上看，这个过程，是白蛇形象一步步褪去“妖性”而蜕变成人的过程。
目前发现《白蛇传》的最早的成型故事记载于冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》。小说写的是南宋绍兴年间，药铺主管许宣，一日祭祖回来，在雨中渡船上遇到白娘子后，经过了借伞还伞后，白娘子要与许宣结为夫妇，又叫丫鬟小青赠银十两，殊不知此银为官府库银，被发现后，许宣被发配苏州。
在苏州与蛇精相遇而结婚，后又因白娘子盗物累及许宣，再次发配至镇江，许白又于镇江相遇复合，法海识出此美女是蛇精，向许宣告知真相，许宣得知白娘子为蛇精后，惊恐万分，要法海收他做徒弟，在法海禅师的帮助下收压了蛇精青鱼精。许宣化缘盖雷峰塔，修禅数年，留警世之言后一夕坐化去了。
而在其后的流传过程当中，清朝乾隆年间，方成培改编了三十四出的《雷峰塔传奇》这出戏的本子，在乾隆南巡时被献上，因此有乾隆皇帝御览的招牌，使得社会各个阶层的人，没有人不知道《白蛇传》的故事了。后来在嘉靖十一年，玉山主人又出版了中篇小说《雷峰塔奇传》。嘉靖十四年，又出现了弹词《义妖传》。
在清代的流传中，故事出现了新的内容，为故事添加了前因后果，使得故事整体更加合理完善。白蛇的名字被确定为“白素贞”，是一个修炼千年的蛇妖，为了报答书生许宣前世的救命之恩，化为人形欲报恩，后遇到青蛇精小青，两人结伴。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。婚后金山寺和尚法海对许仙讲白素贞乃蛇妖。后来许仙按法海的办法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，白素贞显出原形，却将许仙吓死。
白素贞上天庭盗取仙草灵芝将许仙救活。法海将许仙骗至金山寺并软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，却因此伤害了其他生灵。白素贞因为触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。至此，蛇精的故事已经完全由单纯迷惑人的妖怪变成了有情有义的女性。
而在现代，《白蛇传》的故事依旧广为流传，而且依旧在不断演化，散发着传统文化的独特魅力。从台湾大陆合拍戏剧《新白娘子传奇》，到香港女作家李碧华得小说《青蛇》，再到日本于1958年上映的长篇彩色动画《白蛇传》。这个民间故事已经逐渐演变成了中华文化的一个标签。至今仍在散发着生命的活力。
白蛇传的故事流传至今已经有千年左右的时间，各个版本的故事之间自然也出现了很多有趣的分歧和差别，除去最广为人知的《新白娘子传奇》之中的故事形象，其他版本中的很多设定也颇为有趣，接下来让小编来带大家看一下不同版本之间的有趣差别。
几乎所有的剧种，均有《白蛇传》的演出，看过从前的京剧与川剧《白蛇传》的人，便都知青蛇原是“男”的。而在最早的京剧《白蛇传》中，第一折戏为《双蛇斗》。白蛇的角色由武旦所扮，而小青却是先“净”后“武旦”——我们都知“净”角是由男性扮演的，但小青为何需要使用男性角色呢?
原来是因为在这一个版本的故事流传当中，青蛇本来就是男子，见白蛇貌美，欲与之成婚，白蛇自然不允，青蛇便欲用武力镇压，二人相斗数场，结果白娘子修为高深，胜青蛇一筹。青蛇败下阵来，向白娘子承诺变为一女子，化做姐妹，伴随白娘子左右。
如此一来，诸多版本白蛇传故事当中，忠心不二，始终伴随白素贞左右为之操劳得青蛇形象，也就越发地合理且丰满了。
另一点还是关于“小青”的，看过上文的观众都有所了解，冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》中，小青的形象并非“青蛇”而是青鱼。这样得转变在笔者看来也是合情合理的。
首先来说，民间故事流传的过程中必然会逐渐产生变化，青鱼到青蛇的转变，一方面给后文小青在陆地上得长久活动增加了合理性，另一方面叶印证了“物以类聚，人以群分”的道理，让青白二蛇成为好友似乎显得更加的合理，更加的符合传统观念。
最后则是关于故事的男主人公得名字问题，在如今，许仙的名字已经人尽皆知，然而在早期的民间传说当中。许仙名为“希宣赞”后来又有“奚宣”、“许宣”之名。明冯梦龙《警世通言》第二十八回中写道：“宋高宗南渡绍兴年间，杭州临安府……有一个宦家，姓李名仁，见做南廊阁子库募事官，……家中妻子，有一个兄弟许宣，排行小乙。他爹曾开生药店。自幼父母双亡，却在表叔李将仕家生药铺做主管，年方二十二岁……”。
