1805年10月，爆发乌尔门战役，即乌尔姆会战，又称第一次多瑙河战役。拿破仑将主要兵力使用于具有有决定意义的战线上，充分发挥机动作战的威力，采取速度加上迂回包围的战术，让奥军在意识到危险时就已经折兵损将。
10月6—8日，贝尔纳多特军、马尔蒙军和巴伐利亚军强渡过多瑙河，重创奥军右翼金迈尔将军所部(2万人)和前来增援的奥芬贝格将军所部(6000人)，尔后作为对付俄军进攻的掩护部队向慕尼黑推进。达武军、苏尔特军、 拉纳军和缪拉骑兵部队由东北和南面纵深迂回麦克军团主力，切断了奥军向维也纳和蒂罗尔退却的道路。10月14—15日，法军在内伊第6军配合下完成了对乌尔姆地域奥军的合围。10月10—12日，麦克试图向波希米亚(捷克)突围不成，遂于10月20日投降。库图佐夫巧妙撤走俄军，避免了这次失败。在乌尔姆战役中，奥军损失约5万人，法军损失6000人。
拿破仑以轻微的代价取得了乌尔姆大捷，诚如他自己所说的，他的胜利是靠士兵的双腿，而不是靠他们的刺刀赢得的。现在，他们还要参加更为严峻的战斗，而在随即到来的这个战役中，我们可以看到拿破仑作为战场指挥官的才能真正发挥到了顶峰。
乌尔姆战役背景：英国组织了第三次反法联盟1796年的第一次意大利战争，拿破仑以迅速击败皮埃蒙特和奥地利联军拉开战幕，的确是进攻战略的一大杰作。当时，皮奥联军的力量比他强大，他便在内线采取行动，先在两个结盟的敌手之间打进一个楔子，然后以迅雷不及掩耳之势各个击破。初战取胜之后，他便实施无情的追击，结果赢得了辉煌的胜利，尽管洛迪之战的胜利也许是不必要的。此后，当众寡悬殊而被迫采取守势时，他又乘奥军维尔姆泽部短暂分兵之机，迅速转入进攻。这样就使他在8月初赢得了卡斯蒂利奥内大捷。9月，再次对败敌穷追不舍又使他赢得了巴萨诺之战的胜利。而阿尔科拉防御战则是靠熟练地机动预备师而取胜的。
1797年的胜利同样引人注目。战役在隆冬开始，先是防御战，打得非常艰苦。由于在利沃里实施了出色的战术性反击，结果赢得了胜利的桂冠，紧接着把战略目标又急骤地转移到曼图亚。此后，他长驱四百英里把胜利的意大利军团带到了距敌国首都不到一百英里的地方。
1798年对埃及的远征是在完全不同的条件下进行的。敌人的战术训练和装备固然停留在中世纪水平，但在干燥气候中进行沙漠战却异常艰苦，这就要求在组织、训练和战术上及时采取应变措施，而拿破仑在这些方面都取得了显著的成功。他对官兵们的精神感召力也是非凡的，他以必胜的信念激励着他们战胜各种艰难险阻。诚然，部队在亚历山大港登陆的组织工作很糟，如果与他对阵的是一支有战斗力的欧洲敌军，那他必将一败涂地。其后，治理所征服的东方国家无疑发挥了拿破仑的组织才能，并为他后来治理法国这个更大的任务作好了准备。不过，他向阿克盲目冒进却是一个战略错误，因而也受到了失败的惩罚。
1800年的马伦哥会战，作为一次战略机动，虽然构思十分出色，但由于侦察疏忽和战术计划失误几乎导致失败。这次决战暴露了拿破仑的领导能力也有失常的时候。他本来是输定了的，因为他没有保留能影响战局的战术预备队，其第一线步兵也缺乏适当的炮兵支援，他也没有保留任何骑兵预备队用于乘胜追击扩张结果。马伦哥之战纯属侥幸取胜，这主要是由于敌手无能而取得的。拿破仑对于马伦哥会战的指导，远不如他过去在意大利战役中所表现的那样果断和善于机变。
乌尔姆战役前的国际形势：法军需要双线作战1805年8月9日，奥、英、俄三国为了防止法国主宰欧洲而结成了第三次反法同盟。拿破仑当时正和他庞大的侵英舰队一起呆在布伦，其大军团已经作好了上船的准备，只等维尔纳夫和冈托姆的联合舰队扫清多佛尔海峡便渡海远征。不过，他已意识到在其后方正在蕴酿一场战乱。7月31日，他写信给他的外交部长塔列朗说：我从意大利获得的情报都说明必有一战，其实奥地利人对此毫不隐讳。请准备一份致奥地利大使科本兹的照会，在适当的时候交给他。该照会应写得娓娓动听，入情入理。拿破仑仍急于先对英国发动一次致命打击，再对付其大陆上的敌人。1805年8月9日，他获悉维尔纳夫的舰队刚从西印度群岛返回便于7月22日在费罗尔港附近为考尔德所拦截，而冈托姆根本就未曾离开布勒斯特。他发动入侵的希望开始破灭。8月12日，他写信给塔列朗说：请告诉奥地利大使科本兹，我在等待他的答复。如果得不到答复，我将进入瑞士并撤除我在海峡沿岸兵营。不允许拖延搪塞，不允许在蒂罗尔有任何外军，奥军必须返回他们原来的驻地。否则，我就要开战。这本身就是一个狡诈的骗局，因为它企图使奥军相信法军将从意大利方向发起主攻。次日，他写信给康巴塞雷斯说：奥地利正在武装，而我希望它解除武装。如果它不按我的意愿去做，我将率二十万大军登门进行一次令它长时间都难以忘怀的访问。奥地利欲与我交战简直是发疯。欧州还没有哪支军队能与我匹敌。不过，他依旧没有离开布伦，他仍希望他的舰队在最后时刻会突然出现。一直到1805年8月23日，他才完全放弃侵英计划，并决定在俄国援军赶到之前先进攻奥地利。那天，他写信给塔列朗说：我越考虑欧州局势，越迫切感到要采取决定性的行动。到四月份，我就会发现在波兰有十万领英国薪饷的俄国军队，在马耳他有一万五到两万英军，在科孚岛也会有一万五千俄军。到那时，我们的情况就危急了。乌尔姆战役法军意图：直接攻占维也纳击退奥军为了一劳永逸地击败奥地利，拿破仑决心占领维也纳。通往奥地利首都的战略走廊一共有两条：一条是多瑙河谷，另一条是波河河谷。拿破仑在1796月和1797年的战役中，曾成功地取道波河河谷进军维也纳。而180O年马伦哥之战击败梅拉斯也是在这条河谷之中进行的。为了防止他沿这条战略轴线再次胜利进军，奥地利最高当局集结了一支九万五千人的部队据守阿迪杰防线，由奥地利最优秀的军事将领，34岁的查理大公指挥。就政治意义而言，由于奥地利希望收复伦巴第，所以波河流域对于奥地利也是比较重要的一个地区。为了阻塞多瑙河谷这条战略通道，奥军在因河一线即奥地利与巴伐利亚边境还集结了另外一支六万人的部队，由涉世未深的费迪南大公指挥。费迪南大公年方二十四岁，不过其参谋长却是五十三岁的老将麦克。由于俄奥的联盟，这支部队在十月份还将得到十万俄军的增援，后者正通过波兰和摩拉维亚西进。
奥军的作战计划是这样的：查理大公对付法国的意大利军团，该军团当时正据守着阿迪杰河防线，即维罗纳至阿迪杰河与波河会合处一线。同时，费迪南大公则经上多瑙河谷前进到其支流伊勒河一线，以期谋取巴伐利亚选帝侯二万五千可用之兵的支援。奥军在那里应能牵制法军的任何进军直至俄国援兵到达，后者将使他们在数量上获得可观的优势以致足以入侵法国本土。
这是一个十分稳妥的计划，而拿破仑只有靠行动迅速和反应灵活才能挫败它。拿破仑的主要目标是在俄军到达之前进攻多瑙河谷里的费迪南大公;但同时又要设法牵制住波河河谷的查理大公，不让他增援多瑙河战线.1805年月23日，他决定实行五百英里强行军，把整个大军团十七万六千人从海峡沿岸转移到多瑙河这边来。同时还把已退休的四十七岁的马塞纳元帅也请了出来，要他指挥六万五千人的意大利军团，以在维罗纳战线对抗查理大公。
拿破仑思想敏捷，实施其计划不浪费一分钟。他所采取的第一个措施不仅是军事性的，也是政治性的。为了确保普鲁士在未来的战争中持中立立场，他于1805年8月24日派他的宫廷大总管迪罗克将军前往柏林，与普鲁士国王就一项密约进行谈判。作为交换条件，他愿意将刚兼并的汉诺威割让给普鲁士。接着，他又以个人名义写信给巴伐利亚、巴登和符腾堡三位选帝侯以及黑森-达姆斯塔特的伯爵，对他们威胁利诱，要求他们与之结盟，他们勉强接受了他的要求。这样，他就获得了利用他们的领土作战场的权利，而且还为自己的军队弄到了四万援军，不过，其中只有巴伐利亚的二万五千人尚有一定的战斗力。
处理完外交领域的事务的当天，拿破仑就要求贝尔蒂埃命令五个独立骑兵师(二万一千人)向莱茵河平行开进，扼守该河从纽夫布里沙赫到斯特拉斯堡之间的渡口。这些师将构成大军团的前卫。次日，他派其妹夫缪拉亲王以“包尔蒙”上校的假名，对巴拉丁纳、巴伐利亚和黑森林作一次快速侦察，并就道路状况和河川的宽度提出报告。缪拉拟于1805年月13日回到斯特拉斯堡，届时，他将暂行代理大军团总指挥，皇帝到达后再统领骑兵军。
拿破仑的工程兵高级军官贝特朗将军也被派往上述地区，对那里的一切桥梁、渡口以及徒涉场作更详细的侦察，特别注意了解多瑙河、因河、莱希河和伊萨尔河河岸的性质。皇帝的另一名亲信参谋萨瓦里将军则被派往符腾堡境内作类似的侦察。拿破仑指示贝尔蒂埃准备一种标示奥军各个部队及其所处位置的卡片索引，以便皇帝能逐日查看奥军的战斗序列。贝尔蒂埃在拿破仑尚未进军校之前就已经是一位训练有索的参谋军官，但这项命令典型地表明皇帝对参谋工作的每个细节都是关注的。
1805年8月26日，拿破仑指示贝尔蒂埃向大军团下达进军令。最北面的那个军是贝尔纳多特的第一军，当时正占据着汉诺威，他奉命1805年9月2日出发，1805年9月9日到达格丁根;马尔蒙的第二军从布鲁日出发，定于9月15日到达美因茨。然后两军均进至巴拉丁纳的维尔茨堡。在那里，他们将与符雷德将军指挥的巴伐利亚部队会合。第三、四、五、六军8月27日出发，定于9月26日，到达斯特拉斯堡和曼海姆之间八十英里正面上莱茵河各渡口。奥热罗的第七军在布勒斯特，因此，其行程也最远。他奉命在纽夫布里沙赫渡过莱茵河，占领弗赖堡地区以便封锁黑森林的出口。
乌尔姆战役法军的困境：全军竟然只有4天干粮大军团从海峡沿岸到莱茵河边的行军，全程三百七十五英里，是历史上伟大的战略机动之一。它使人想起一个世纪前，马尔波罗由低地国家到多瑙河的进军，但拿破仑的兵力是马尔波罗的九倍。最后的进军令是1805年8月29日从皇帝大本营发出的。当时，大军团是这样编成的：
第一军(贝尔纳多特)，2个步兵师(每师9个营)，1个轻骑兵师，15,000人;
第二军(马尔蒙)，3个步兵师，1个轻骑兵师，20,000人;
第三军(达武)，3个步兵师，1个轻骑兵师，25,000人;
第四军(苏尔特)，3个步兵师，1个轻骑兵师，28,000人;
第五军(拉纳)，3个步兵师，1个轻骑兵师，26,000人;
第六军(内伊)，3个步兵师，1个轻骑兵师，21,000人;
第七军(奥热罗)，2个步兵师，14,000人;
近卫军(贝西埃尔)，1个步兵师，2个骑兵团，6千人;
骑兵军(缪拉)，5个骑兵师，21,000人;
共计：20个步兵师，11个骑兵师，260门野战炮，176,000人。
调集到各前进港的登陆船只都已全部集中到布伦港，由前线各团第三营组成的一支佯攻部队在布律纳元帅指挥下，留在原有营地以阻遏英军。1805年9月4日，皇帝离开布伦前往马尔梅松。大军团已经开拔。除奥热罗军外，其他各军到9月26日均已抵达莱茵河前线。
这支庞大的军队的饮食供应给后方勤务提出了一个不容忽视的问题。每人出发时仅携带了四天的干粮。此后，各单位就在他们途经之地征收粮秣给养，幸亏这些地方都十分富饶，而且正好秋收刚刚结束。
乌尔姆战役前的法国：拿破仑刚刚加冕法兰西皇帝在几年的和平日子里，拿破仑大大加强了自己对法国的统治地位。在政治上，坚决肃清企图复辟波旁王朝的保王党分子，无情镇压雅各宾党人，加强法制统治，颁行了法国著名的《法国民法典》，用法律形式巩固了法国大革命的成果。在经济上，鼓励摆脱封建桎梏的农民积极发展生产，推行有利于发展资本主义的工商业政策，同时保护海外贸易，继续向海外开拓殖民地。在文化上，改革了国民教育体制，大力发展中小学教育，由政府创办大学，同时承认“法国大多数人的宗教”即天主教在国内的地位。在军事上，继续实行征兵制度，不断加强现役军队的建设，为了培养军事人材，专门由国家提供经费，兴办了一批中等学校。通过这一系列工作，拿破仑牢牢地巩固了有利于法国大资产阶级利益的专制政权，同时也有力地加强了自己的权力和地位。随着权力的巩固，拿破仑的用意也就日益明显，统治法国的野心昭然若揭。1802年8月2日，根据议会的决定，拿破仑由第一执政变为法兰西共和国的“终身执政”。1804年5月18日，议会又进而通过法案，把治理共和国的资任“托付于一个皇帝”。因此，拿破仑于同年12月2日加冕为法国皇帝，称为“拿破仑一世”。拿破仑深深知道，法英两国都要力争世界霸权，它们的利益冲突并没有因为《亚眠和约》的签订而有所缓解。发展海外贸易的竞赛，国内工商业对原料的需求以及殖民地的争夺，不断加深了两国之间的矛盾，酝酿着新的战争。因此，拿破仑在基本稳定了国内的政局之后，立即着手军事工作。1803年春，执行了大约1年的《亚限和约》，实际上已经名存实亡了。为了进行对付英国的作战准备，拿破仑在加来海峡岸边的布伦港建立了一个庞大的兵营。一方面，在那里集结了法国的海军，加紧进行训练，并且加速增造舰船；另一方面，还在沿岸开设6个训练营地，开始大规模训练陆军部队。这样，到1804年7月，法国以布伦港为中心，集中了大约120,000人的兵力，10,000匹战马，将近3,000艘舰船。拿破仑充满了信心，非常乐观地认为，只要天气有利，能在海上做6个小时海峡主人，他就会成为世界的主人。乌尔姆战役的善后：法军试图彻底击败沙俄军队拿破仑虽歼灭了麦克的主力，但如要达到其下一个目标占领维也纳，他还面临着许多不确定的因素。首先，他通往奥地利首都的进路为金迈尔军所阻遏。金迈尔有两万人，同时还得到俄罗斯名将米哈伊尔·库图佐夫三万俄军的增援。这些兵力正扼守着因河下游及其支流萨尔察赫河一线。在因河的后面还有多瑙河右岸的一系列支流，如特劳恩河、恩斯河和伊布斯河。这些河流给奥方提供了良好的防御阵地而且难以迂回。杰拉齐赫师的六千人自乌尔姆南逃后，已与蒂罗尔的奥军会合。由于法军继续东进，其交通线势必延长，因而也就会暴露在南面敌军的攻击之下。在威尼西亚由查理大公统率的一支强大的奥军眼下暂时为马塞纳的意大利军团所牵制。后者于1805年10月28日在维罗纳以东的卡尔蒂罗山脊向意大利军团发起攻击，激战中，双方各伤亡六千人。当查理大公听说麦克在乌尔姆惨败的消息后，立即北撤救援维也纳，但他已来不及阻止拿破仑的进军了。
第二支俄军由巴克斯霍夫登将军指挥正经由摩拉维亚前进，所以拿破仑当即决定立刻下手，必须抢在俄军和查理大公之前进入维也纳。此外，由于普鲁士的态度变得日益敌对，这就构成了威胁他的另一个危险。大军团在1805年10月26日即乌尔姆投降后一周开始东进。次日，缪拉的骑兵军仅遇轻微抵抗就渡过了因河，这样布劳瑙要塞连同其中储存的大批补给品和弹药都完好无损地落入法军之手。随缪拉跟进的是达武的第三军、苏尔特的第四军和拉纳的第五军。在右翼，贝尔纳多特的第一军于1805年10月30日进入萨尔茨堡，1805年10月31日，在兰姆巴赫展开一场后卫战后又渡过了特劳恩河。此时，天气变得十分寒冷，地面已为积雪所覆盖。1805年11月2日，俄军在恩斯河打了一场激烈的后卫战，但次日，库图佐夫却继续后撤。
1805年11月6日，拿破仑又组建了一个新军即第八军，由莫蒂埃元帅指挥，内含一个骑兵师和两个步兵师。该军奉命过河抵达林兹附近多瑙河左岸以构成一个左侧卫，内伊的第六军和马尔蒙的第二军已被派往因斯布鲁克和累欧本担任右侧卫，而奥热罗的第七军则在交通线上担任后卫。至此，拿破仑为一切不测事件都作好了准备。
库图佐夫见维也纳己陷入绝境，遂决定于1805年11月9日在冒顿渡过多瑙河，并向东北撤至摩拉维亚以便与此时已到达奥洛穆茨的第二支俄军会合。库图佐夫在冒顿摧毁多瑙河上的桥梁后，于1805年11月11日在杜恩斯坦峡谷伏击了莫蒂埃的一个师并几乎将其全歼。其后，他又在霍兰布隆附近打了一场艰苦的后卫战，然后经克雷姆斯撤至跨越摩拉维亚边界的兹诺伊莫。
此时，法军在多瑙河右岸的进军却势如破竹。1805年11月13日，缪拉的前卫抵达维也纳城郊。然而，这是违背拿破仑的命令的，因为他早就告诉缪拉应渡过多瑙河追击库图佐夫。他言词尖刻地训斥他的妹夫道：
我不能批准你的行军命令。你一个劲乱冲乱闯象个疯子，根本就不按我给你的命令办事。俄军并没有掩护维也纳，而是在克雷姆斯渡过了多瑙河。你既不了解敌人的计划又不考虑我的意图，就把我的军队困在维也纳一隅之地。但你是接到了我通过贝尔蒂埃给你下达的命令的，该命令要求你咬住俄军，紧追不舍。而你却莫名其妙地朝相反的方向实施强行军追击敌军。我感到你的行为简直不可思议。
……如果你按我的命令行事，那么莫蒂埃军也不至于暴露在俄军面前而受到严重的损失。……你为了获得首先进入维也纳的虚荣，竟耽误了我两天时间。荣誉仅在那些充满危险的地方才能赢得，进入一座毫无防御的都城有何荣誉可言?
拿破仑以轻微的代价取得了乌尔姆大捷，诚如他自己所说的，他的胜利是靠士兵的双腿，而不是靠他们的刺刀赢得的。现在，他们还要参加更为严峻的战斗，而在随即到来的这个战役中，我们可以看到拿破仑作为战场指挥官的才能真正发挥到了顶峰。
