司马休之(?—417年)，字季预(《魏书》、《北史》作季豫)，河内郡温县人，晋朝宗室、名将。是晋宣帝司马懿之弟魏中郎司马进的后代，谯敬王司马恬第四子。东晋末年司马宗室之翘楚，曾任平西将军、荆州刺史，世称司马平西。
桓玄将行篡逆，诛不附己者，遂奔南燕慕容德。404年，刘裕诛除桓玄后，休之还建业，复为荆州刺史。414年，刘裕发兵攻击休之。司马休之、鲁宗之等反抗。415年四月，刘裕击败司马休之四万军队，攻克江陵。休之父子、鲁宗之等逃往后秦依附姚兴。417年刘裕灭后秦，司马休之晋国宗室等向北魏司徒长孙嵩请降，月余，卒于军中。有名马曰“扬武”。从某种意义上而言，司马休之的遭遇折射出东晋末年司马宗族的命运。
人物生平
弭乱受封
司马休之是谯敬王、镇北将军、青·兖二州刺史司马恬的第四子，其出生年月不祥。年轻时就任高贵显要的职位，又因其兄司马尚之甚受当政的会稽王司马道子倚仗。
隆安二年(398年)，司马道子采纳司马尚之树外藩以作屏卫建议，命王愉为江州刺史，并让他都督庾楷所辖的豫州四郡。此举招来了豫州刺史庾楷的不满，上疏反对无果。七月，庾楷转而鼓动青·兖二州刺史王恭起兵讨伐王愉、司马尚之兄弟，同时南连荆州刺史殷仲堪、南郡公桓玄，共推王恭为盟主。
王恭怀疑殷仲堪延期不出兵，于是先期起兵发难，接着殷仲堪以桓玄、杨佺期等为前锋率水军出发。司马道子面对王恭诸军举兵，不知所措，朝廷以会稽世子司马元显为征讨都督。九月辛卯，统前将军王珣、右将军谢琰讨伐王恭，司马尚之抵御庾楷。司马休之兄弟在此次平乱中各拥兵马。己亥，三兄司马允之与庾楷子庾鸿战于当利，庾鸿败走，又在慈湖迎战庾楷将汝南太守段方，段方大败被杀。乙巳，桓玄大破官军於白石。玄与杨佺期又开到横江(安徽和县东南长江古渡口)时庾楷来投桓玄，司马休之长兄司马尚之等败走，二兄司马恢之所率的水军也被歼灭。丙午，道子屯中堂，元显守石头;己酉，王珣守北郊，谢琰屯宣阳门以备之。平定叛乱后，道子以尚之为建威将军、豫州刺史、假节，不久进前将军;司马允之为吴国内史;司马恢之骠骑司马、丹杨尹;司马休之就官拜龙骧将军、襄城太守，镇守历阳(今安徽和县)。
隆安三年(399)，司马元显趁机夺去父亲司马道子的权力，成为东晋朝廷的决策者。司马休之兄弟四人作为戚属均受到倚重。
历阳兵败
元兴元年(402)正月，司马元显下诏西伐桓玄，命其兄司马尚之为前锋，兄子司马文仲为宁远将军、宣城内史。桓玄则率军顺江东下，到姑孰后就派将领冯该进攻历阳，拦阻洞浦并焚毁司马尚之的船舰。司马尚之率九千兵布阵于浦上，又派武都太守杨秋驻横江。杨秋却降了桓玄，司马尚之军队于是自溃，司马尚之唯有逃到涂中，后被捕杀害。就在司马尚之兵败后，司马休之也率城中的五百军士出战，结果战败。司马休之返回城中，携带子侄一起出逃。
借兵后秦
兵败山阳
司马休之、高雅之、刘敬宣等一起前往洛阳，往来长安，各自愿以子弟为人质，向姚兴求援兵。姚兴给他们符信，令其在关东募兵。司马休之等募得数千人，再次回到彭城一带，又收聚义故。桓玄遣孙无终讨伐冀州刺史刘轨，刘轨邀同敬宣、雅之等共据山阳，领兵前往破孙无终，不能成功。又进入昌平涧，与孙战失利，众各离散，于是俱前往投奔南燕慕容德。
落难南燕
北魏杀崔逞，陈留南变卦
隆安二年(北魏天兴初年，398)，姚兴发兵侵犯东晋的襄阳戍，戍将郗恢派使者驰往常山王拓跋遵驻地，请求援兵，拓跋遵将此事报告给道武帝。道武帝令崔逞和张衮替拓跋遵起草书信予以回答。当初，郗恢在给拓跋遵的信里说“贤兄虎步中原”，道武帝认为这句话有悖于君臣的体统，就令崔逞、张衮在回信中也贬低对东晋君主的称呼，以此作为报复。崔逞、张兖在信中竟称“贵主”。道武帝大怒道：“叫你贬称他的国主来回敬他，竟然称呼贵主，如何比得上人家称贤兄呢!”于是赐崔逞死。
将军袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等听说司马休之要攻桓玄，都前往效命，失败后，数十人准备一起投奔北魏，道武帝听说司马休之等人要来来投奔，心中大喜。至陈留南边一带，司马休之听说了北方名士崔逞被诛杀之事，心中不免担心犹豫起来。大家商议之后，于是刘轨、司马休之、刘敬宣一拨人奔南燕;袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭一拨人奔后秦。之后道武帝责怪司马休之不来，派人去兖州求访，遇上了他的随从者，问其缘故，都说：“魏朝威声远被，是以休之等咸欲归附;既而闻崔逞被杀，故奔二国。”使者返报，拓跋珪很是后悔杀害崔逞之举。
司马休之投奔南燕的详细经过：桓玄将篡→后秦质子→关东募兵→彭城聚故→屯据山阳→击孙无终兵败→欲投北魏→魏杀崔逞，士人心寒→陈留南变卦→东走南燕。“司马休之等数十人”，其中有①冀州刺史刘轨、襄城太守司马休之、征虏将军刘敬宣、广陵相高雅之、江都长张诞;②将军袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭。具名者，共计9人。
密谋杀德，逃离南燕
元兴三年(404)，刘敬宣、高雅之勾结青州大姓及鲜卑豪帅，准备谋杀南燕主慕容备德，推司马休之为主。备德以刘轨为司空，很宠信他。高雅之想邀刘轨一起作乱，刘敬宣曰：“刘公衰老，有安齐之志，不可告也。”刘雅之还是将计划告知了刘轨，刘轨不从。
不久，刺杀密谋泄露，刘敬宣等往南逃，南燕人收监了司空刘轨，将其杀害，派兵追及高雅之，又杀了他。当时南燕派兵正前往捉拿司马休之，他的马不停嘶叫，于是司马休之上乘马，这匹马向南飞驰而去，逃过了一劫。
返回晋廷
同年，刘敬宣、司马休之由南燕一路往南逃，来到了淮、泗地界，听说刘裕起兵讨伐桓玄，并攻下建康，司马休之等于是南归东晋。时承制的大将军司马遵以他为监荆益梁宁秦雍六州诸军事、领荆州刺史。同年晋军一度收复荆州治所江陵(今湖北江陵)，但不久即为桓振攻陷，直至次年才再被收复。不过司马休之到江陵后不久，桓振又率军来袭，司马休之不敌而北逃襄阳(今湖北襄阳市)，振自称荆州刺史。宁朔将军张畅之、高平相刘怀肃等击败桓振。司马休之还镇。司马休之兵败令江陵失守，就遭到御史中丞王桢之对他的弹劾，被免官并征还建康，改任后将军、会稽内史。御史中丞阮歆之又上奏说司马休之与尚书虞啸父嬉戏，违反禁令，降为了征虏将军，不久又升为后将军。
义熙八年(412)，刘裕讨伐荆州刺史刘毅，就以司马休之都督荆益梁宁秦雍六州诸军事、平西将军、荆州刺史。
义熙十年(414)，司马休之在荆州颇得当地人心。时在建康的谯王司马文思“性凶暴，好通轻侠”，引起刘裕的戒心。三月，司马文思被指擅杀官吏，其党羽被下诏诛杀。司马休之亦上请解职，但不获允许。刘裕于是将司马文思执送荆州，要司马休之“令自训厉”，暗示司马休之杀死他。不过司马休之只上表废司马文思为庶人，令刘裕大感不悦，即命江州刺史孟怀玉防备。
义熙十一年(415)正月，刘裕收捕了司马休之在京城建康的次子司马文宝及兄子司马文祖，并将二人赐死，又亲自率军讨伐司马休之。辛巳，太尉刘裕从建康出发。雍州刺史鲁宗之自疑不为太尉裕所容，与其子竟陵太守鲁轨起兵响应司马休之。
二月，司马休之上表罪状刘裕，整兵布阵准备拒敌。又派出使者兵分两路火速前往后秦、北魏乞援兵。后秦接见来使后，同意了出兵并派征虏将军姚成王及司马国璠引兵前去援助，北魏则遣长孙嵩领兵前往。与此同时，刘裕为了招揽司马休之的治中韩延之，派人秘密给他送去一纸劝降书，信中说：“文思事意，远近所知。去秋遣康之送还司马君者，推至公之极也。而了无愧心，久绝表疏，此是天地所不容。吾受命西征，止其父子而已。彼土侨旧，为之驱逼，一无所问。往年郗僧施、谢劭、任集之等交构积岁，专为刘毅规谋，所以至此。今卿诸人一时逼迫，本无纤衅。吾虚怀期物，自有由来，今在近路，是诸贤济身之日。若大军相临，交锋接刃，兰艾杂揉，或恐不分。故白此意，并可示同怀诸人。”韩延之言辞决绝，回信中斥责刘裕“甘言诧方伯，袭之以轻兵”“良可耻”，刘裕看到该信，很是慨叹。
出奔后秦
太尉刘裕使参军檀道济、朱超石将步骑出襄阳。江夏太守刘虔之将兵屯三连，立桥聚粮以待，道济等积日不至。鲁轨袭击虔之，杀之。裕使其振威将军东海徐逵之统参军蒯恩、王允之、沈渊子为前锋，出江夏口。逵之等与鲁轨战于破冢，兵败，逵之、允之、渊子皆死，独蒯恩列陈于堤下、勒兵不动。轨乘胜进攻蒯恩军，乘高俯射蒯恩军，矢下如雨，敌方顿时呼声震地，恩整厉将士，置阵坚严。轨军又屡次进行冲杀，敌阵却岿然不动，轨不可将其攻破，于是只能率部退去。
当时雍州刺史鲁宗之听说刘裕发兵攻荆州，从襄阳率部出发，前往与司马休之军汇合，共同屯兵于江陵。休之命文思及鲁宗之子鲁轨帅军前去抵御刘裕部队。三月壬午，刘裕从马头岸渡江，鲁轨及司马文思率四万荆州府军沿着江边悬崖布防，江津岸十分陡峭，壁立数丈，司马休之军沿着高岸布阵迎敌，令渡江的刘裕军无法登岸。刘裕大呼命令建武将军胡籓率军攀爬上去，胡籓见眼前形势，面色很为难，刘裕对此极为恼怒，命左右录来，准备斩了他。胡籓不受命，回过头对刘裕说：“籓宁前死耳!”胡藩以刀柄凿石，在崖上凿出了一些勉强能容纳手脚放上去的位置，并由此攀登至崖顶。胡藩登顶后就与一些跟他上来的士兵发起拼死攻击，司马文思等难以挡住刘裕军的攻势，稍稍后退。胡藩眼见敌军后退，乘势发起再一次的进攻，司马文思军一时间纷纷溃散，刘裕军于是攻占江陵。休之、宗之等向北逃去，鲁轨留守石城。四月，刘敬宣的参军司马道赐听说太尉裕进攻其族祖司马休之，便与同府辟闾道秀、左右小将王猛子密谋刺杀刘敬宣，意图占据广固来响应司马休之。乙卯，王猛子砍杀了刘敬宣。随后往西投奔司马休之。 五月，阆中侯赵伦之、太尉参军沈林子在石城攻破鲁轨守军，轨弃城向北逃去。途中遇上司马休之、鲁宗之赶来的援军，于是和他们一起北撤到襄阳。可到了襄阳城下，鲁宗之的参军李应之却闭门不纳，而蒯恩也随后率军追来。甲午，休之、宗之、鲁轨及谯王文思、新蔡王司马道赐、梁州刺史马敬、南阳太守鲁范一同在当地人保卫下出境，北奔后秦。王镇恶等率骑兵追赶，直到边境才悻悻而还。
另外，后秦姚成王及司马国璠也带援兵赶到了南阳，北魏长孙嵩则到河东，但听说司马休之等江陵失守、败给了刘裕军，也只得各自撤兵返回了。
司马休之到了后秦京城常安(今陕西西安，后秦讳“苌”改“常”)后，后秦皇帝姚兴向司马休之询问东晋国事，说：“刘裕崇奉晋帝，岂便有阙乎?”休之愤慨地回答道：“臣前下都，琅邪王德文泣谓臣曰：‘刘裕供御主上，克薄奇深。’以事势推之，社稷之忧方未可测。”于是任命休之为扬州刺史。
义熙十二年(后秦永和元年，416)八月，刘裕率军自建康出发，各路大军也相继按预定策划出动北伐后秦。义熙十三年(417)八月辛丑(初二)，晋太尉刘裕抵达潼关，他任命朱超石为河东太守，命他与振武将军徐猗之去河北与薛帛汇合，共同进攻蒲阪。后秦平原公姚璞与姚和都迎击晋军，徐猗之战败身亡，朱超石逃回潼关。后秦东平公姚赞(原作<言赞>)派遣得到魏主青睐的司马休之和司马国璠从轵关(zhǐ)出发前往河内，游说北魏军出兵袭扰、攻击刘裕的后方。
东平公姚赞得知晋军迫近长安，便率军由定城退往郑城(今陕西华县)。刘裕大军随之逼近。后秦主姚泓见长安危急，自己尚有数万军队，可以抗击晋军。遂令姚丕军防守渭桥(长安城北)，胡翼度军防守石积(长安城东北)，姚赞军防守霸东(霸水东岸)，姚泓自己率军守卫逍遥园(长安城西)。八月二十四日，姚泓率群臣至王镇恶军营投降。
亡命北魏
刘裕灭后秦，司马休之、司马文思、司马国璠、司马道赐、鲁轨、韩延之、刁雍、王慧龙及桓温之孙桓道度、桓道子、族人桓谧、桓璲、陈郡人袁式等数百人向北魏司徒长孙嵩请降。一个多月后，司马休之在长孙嵩回军的路上去世。北魏追赠征西大将军、右光禄大夫，谥始平声公。
