“秃头査理”根据《凡尔登条约》建立的西法兰克王国基本上构成了法兰西国家的疆域，而且它的国名不久亦被改称为法兰西王国。从这一意义上说，《凡尔登条约》堪称法兰西独立建国的标志。而且，及至此时，法国史才算真正开始。查理曼帝国一分为三之后，防御力量大为削弱，于是，外族势力趁机掀起了一股入侵的新浪潮阿拉伯人从非洲和西西里侵袭意大利南部和法兰西的地中海沿岸;多瑙河中游匈牙利人进犯德意志……。不过，这当中，最让法兰西惊恐不安的是诺曼人的频繁入侵。“诺曼”的意译是“北方人”，它是当时对入侵的北欧人及爱尔兰海盗的总称。
在910两个世纪，诺曼人大举攻入法国竟达47次之多，其足迹几至遍及全国，就连巴黎也是数度岌岌可危。作为法兰西的开国之君，“禿头査理”在与其兄长争天下时给人留下智勇双全的印象，但面对诺曼人的进攻却表现出应变乏力，怯儒无能。845年，当诺曼人兵临巴黎城下时，御敌无计的“禿头査理”不惜捧出白银7000磅，高价买其退兵。与此同时他对国内封建贵族的驾驭力也大大弱化，诸侯领地纷纷出现，法兰西王国从此开始落入豪门显贵之手。在“禿头査理”驾崩后，次第登基的有“结巴路易”(877-879年)、路易三世(879-882年)和加尔洛曼(882-884年)。这三位国王无一例外地平庸而短命。他们登基称王的唯一“政绩”是使王室的权威大大跌落。
884年，加尔洛曼去世，继位的是“天真汉查理”。此时，法国仍面临诺曼人的严重威胁，鉴于“天真汉查理”年幼无能，无法担负起领导国人抵御外敌的重任，一时无计可施的法国贵族遂推选东法兰克王国的国王“胖子査理”监国摄政。孰料，“胖子査理”也是无能之辈。在4万名诺曼人围攻巴黎达11个月之久后，他也在886年夏天重施“禿头査理”之故伎，以向诺曼人缴纳重金求解巴黎之围。更有甚者，他还允许诺曼人越过塞纳河进入勃艮第。“胖子查理”的丧权辱国行为，使法国贵族和东法兰克王国贵族均大感失望乃至愤怒。887年，两国贵族共同废黜了“胖子査理”。随后，法国贵族将在保卫巴黎之战中声威大震的巴黎伯爵厄德推选为法国国王。厄德出生名门，其父是因秉性刚毅、不畏艰险而被人誉为“坚强者”的法兰西公爵罗贝尔。
厄德继位后，出色地担当起护国守土的职责，接连大败诺曼人，使局势转危为安。然而，就在诺曼人刚刚败退，厄德还未来得及品尝胜利之果时，以勃艮第公爵查理、奥弗涅公爵威廉、韦芒杜瓦伯爵赫伯特和兰斯主教法尔科为首的大封建主却公然兴兵作乱。他们因担心精明能干的厄德会威胁他们的世袭领地的安全，故打出正统旗号，硬要重立年幼无能的“天真汉查理"”为国王。于是，不甘忍让的厄德起兵迎战。这场内战一打就是6年。898年，厄德在胜负未分的情况下含恨辞世。其弟罗贝尔因厌倦战事，宣告甘愿臣服于“天真汉查理”，只接受“法兰西公爵”的称号，领有巴黎、奥尔良、图尔、夏尔特尔等地。由此，双方罢战息兵。内战宣告结束，但诺曼人趁法国内战重新掀起的侵略浪潮却一浪高过一浪。
在勉力抵挡了几年之后，“天真汉查理”不得不于911年与诺曼人的首领罗洛订约，以诺曼人信仰基督教和对法国国王行臣服礼为条件，把塞纳河下游沿岸土地割让给罗洛，并赐予公爵称号。从此，这一地区因此而易名为诺受底，诺曼底公国亦因此而形成。“天真汉查理”统治晚年，王权式微，封建诸侯之间的内证愈益加刷。923年，西部诸侯推举法兰西公爵罗贝尔为国王，并说动勃艮第公爵鲁道夫、韦芒杜瓦伯爵等联手兴兵，向“天真汉查理”挑战。同年，双方在苏瓦松展开决战。“天真汉查理”的军队溃败，但罗贝尔本人也在此役战死。西部诸侯虽然战场得胜，却假意表示向“天真汉查理”臣服，诱使其前往佩隆纳相会议和。“天真汉查理”轻信赴会，刚抵佩隆纳就遭对手囚禁。在“天真汉查理”身陷囹圄期间，罗贝尔之婿鲁道夫被贵族选为国王。鲁道夫在位凡13年，却因身后无嗣致使王位空缺。
此时，罗贝尔之子“伟大的于格”凭其势力完全可以受禅称孤，南面为王，但工于心计的他却宁愿让“天真汉査理”之子继位，自己则像当年的法兰克官相一样，在幕后操纵。987年，“天真汉査理”之子作为卡洛林王朝的末代国王撒手人寰，同年，“伟大的于格”之子于格卡佩被众贵族拥立为王。从此，法国进入了卡佩王朝统治时期。卡佩王朝建立伊始，整个法兰西因被诸侯割据而四分五裂。国王的实际统治区域仅限于王室领地，即处于塞纳河与卢瓦尔河中游南北狭长地带里的数处不相连接的地方，时称“法兰西岛”，其中包括巴黎和奥尔良等城市。当时，法兰西的领土共有45万平方公里，而“法兰西岛”的面积却不到3万平方公里。更有甚者，即便是在这块面积不大的王畿内，国王仍无法全面做到令行禁止。一些桀骜不驯、不听王命的封建主往往凭借其实力，建筑城堡，在交通要道上拦路抢劫。
王室领地内的“小”贵族尚且如此，王室领地外的各路诸侯就更不用说了。当时，法兰西内存在着不少公国和伯国。其中重要的公国有:诺曼底公国、勃艮第公国、加斯孔尼公国、阿基坦公国和布列塔尼公国;重要的伯国则有佛兰德尔伯国、图卢兹伯国、皮卡尔迪伯国、安茹伯国和布卢瓦一一香槟伯国。拥有这些公国、伯国的公爵、伯爵们虽然在形式上承认卡佩王朝的国王为其宗主，但实际上在自己的领地内保持着完全独立的统治。他们在领地内有颁布法律、作战媾和、铸造钱币、征收赋税、审理案件等大权。其实际权力之大，丝毫不逊于国王。更何况，有些诸侯所拥有的财富远在国王之上。如卢瓦尔河以北的佛兰德尔伯爵与韦芒杜瓦伯爵就比国王富有很多。可以想见，这些大领主绝不会把国王真正放在眼里。事实上，在王室领地之外，国王的权威几乎等于零。虽然卡佩王朝初期的国王在国外已被公认为“法兰西人的君主”，但这些法兰西岛的小国王当时实在也是寒碜得很。
他们没有固定的首都一一其住处经常在巴黎、奥尔良两地换来换去，更无系统的行政管理机构。国王的经济收入也极为有限。由于国王无权在王室领地之外课税敛财，其财政来源仅为王室领地和所辖教会之收益。为了扩大财源，堂堂的国王有时竟然也会去干些拦路行劫的勾当。例如11世纪时，菲力蒲一世也曾抢劫过来自意大利的过路客商不过，法兰西岛的小国王们毕竟掌握着一张王牌，那就是由于举行加冕仪式，国王到底是唯一拥有精神权威的人。卡佩王朝建立之后，国王在兰斯“行涂油礼”，用香膏掺一种上等的香油涂身。据说这种“圣油”来自上帝，是当年克洛维受洗时由一只鸽子带给主持洗礼的雷米主教的。在加冕仪式中使用此等“圣油”，不仅能“证明”卡佩王朝的国王乃克洛维等法兰克君主的继承者，而且更表明他们与所罗门王和旧约圣经中的诸王一脉相承还值得一提的是，尽管由诸候推选国王是法兰克人遗留下来的一种习惯，而卡佩王朝的首位国王于格卡佩也是在诸侯们的推举下登基称王的，但他由于深知王冠的威望与价值，故在其还在位时便通过诸侯会议立他的嗣子罗贝尔即以后的“虔诚者罗贝尔”为国王。
