吉备真备，原名下道真备，生于695年(持统天皇9年)，卒于775年11月3日(宝龟6年10月2日)，出生于备中国下道郡(今冈山县仓敷市真备町)。吉备真备是日本奈良时代的学者、政治家(公卿)，曾两次出任遣唐使，官至正二位右大臣，明治时期被追赠为勋二等，著有《私教类聚》50卷。吉备真备的父亲是右卫士少尉下道国胜，母亲是杨贵氏(存疑)。下道氏是吉备地区有力的地方豪族吉备氏一族。
735年(天平7年)，吉备真备回到日本后，向天皇献上了书籍(《唐礼》130卷)、天文历书(《大衍历经》1卷、《大衍历立成》12卷)、日时计(测影铁尺)、乐器(铜律管、铁如方响、写律管声12条)、音乐书(《乐书要录》10卷)、弓(弦缠漆角弓、马上饮水漆角弓、露面漆四节角弓各1张)、矢(射甲箭20只、平射箭10只)等，并带回了《东观汉记》。吉备真备带回的《唐礼》对日本朝廷礼仪的完善和改进有很大影响，《太衍历经》、《太衍厉立成》促进了日本的历法改革，使唐代历法得以在日本推广和使用。吉备真备带回的乐器和乐书对于唐乐在日本的传播起到积极作用。中国早已失传的《乐书要录》现仍在日本保存，成为研究唐代音乐的重要资料。吉备真备在大唐留学时就已是围棋高手，传说围棋的棋盘、棋子最初都是真备从大唐带到日本之后才传播开的，不过此说尚有争议。
在任大学助时期，吉备真备在大学中增设了音韵学新课。他重视矫正中国的吴音(江浙一带的语音，在六朝时传入日本)而学用汉音(唐代长安一带的语音)，则是事实。还有吉备真备利用汉字的偏旁和部首曾对创制日文字母"片假名"和"反切法"起过重要作用，许多著述都论证过此事。
754年(天平胜宝6年)至764年(天平宝字8年)，吉备真备任大宰大贰，这段时期他修正历学，用大衍历取代了仪凤历。
