薛涛纸产生于唐代。唐代名笺纸，又名“浣花笺”。亦名“松花笺”、“减样笺”、“红笺”。唐代诗人李商隐《送崔珏往西川》云：“浣花笺纸桃花色，好好题诗咏玉钩。”北宋苏易简《文房四谱》云：“元和之初（九世纪初叶），薛涛尚斯色，而好制小诗，惜其幅大，不欲长，乃命匠人狭小为之。蜀中才子既以为便，后裁诸笺亦如是，特名曰薛涛焉。”又说：“府城（指成都）之南五里有百花潭，支流为一，皆有桥焉。其一王溪，其一薛涛，以纸为业者家其旁。以浣花潭水造纸故佳，其亦水之宜也。”从这些记载中可知，“薛涛纸”的形制是红色小幅诗笺，九世纪初造于成都郊外浣花溪的百花潭。这种红色小笺曾被薛涛用以写诗与元稹、白居易、杜牧、刘禹锡等人相唱和，因而名著于文坛，乃涛设计“命匠人狭小为之”。薛涛纸虽只深红一色，但颜色、花纹甚精巧鲜丽。薛涛纸在我国制笺发展史上，占有重要地位，后历代均有仿制。宋代发展了胭脂版纸笺也称薛涛笺，用产于嘉州（今四川乐山县）的胭脂树花染色。宋人诗曰：“名得只从嘉郡树，样传仍自薛涛时。”明宋应星《天工开物》认为：“其美在色”。
相传薛涛纸是由“浣花溪的水，木芙蓉的皮，芙蓉花的汁”制作而成。
薛涛字洪度，生于大历五年，卒于大和六年（即公元770-832年），享年63岁。原籍长安，幼随父居成都，八九岁能诗，十六岁入乐籍，脱乐籍后终身未嫁。
1000多年前的薛涛不但会做诗，还擅长书法，平时与文人骚客过从甚密，按今天的话来说其人文化素质甚高。她生活中每天要和纸墨打交道，对纸质的要求自然也十分明确，不但要求纸质细腻、融墨如意，还要在视觉上有色彩、有花纹。而当时四川的纸张大都比较粗糙且色泽单调，远远不能满足文人们的要求，薛涛就考虑自己制造优良的纸种。手工造纸工艺相当复杂，既要有好的造纸原料，又要有好水。好在成都地区盛产竹、麻、木芙蓉等原料，又有水质极好的浣花溪，该溪水含铁量低悬浮物少，硬度不高，抄造出的纸张洁白光滑，“凡纸张所取之色皆不变而益光艳。”薛涛先是在浣花溪百花潭畔买了房子，和著名诗人杜少陵等作了邻居。然后雇了工匠办起了造纸作坊。她设计的产品是一种便于写诗、长宽度适宜的笺纸，以十张为一榻，使用十分方便。薛涛根据前人用黄薜叶染纸的原理，以芙蓉为原料，煮烂后加入芙蓉花末法，制造彩色笺纸。薛涛笺有十种颜色：深红、粉红、杏红、明黄、鹅黄、深青、浅青、深绿、铜绿和浅云等十色。薛涛还用涂刷加工方法制作色纸。她在红花中取染料，再加入胶料配制成涂料涂在纸上。这种涂刷加工与传统的浸渍染色方法相比，节约了染料，降低了成本。所以，薛涛也被认为是涂布加工纸的创始人。
薛涛发明的薛涛笺给中华民族留下了宝贵的文化遗产。
据载：薛涛用毛笔或毛刷把小纸涂上红色的鸡冠花、荷花及不知名的红花，将花瓣捣成泥再加清水，经反复实验，从红花中得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，再一张张叠压成摞，压平阴干。由此解决了外观不匀和一次制作多张色纸的问题。薛涛用自己设计的涂刷法，做出了小彩笺。为了变花样，还将小花瓣洒在小笺上，制成了红色的彩笺。薛涛使用的涂刷加工制作色纸的方法，与传统的浸渍方法相比，有省料、加工方便、生产成本低之特点，类似现代的涂布加工工艺。
薛涛名笺有十种颜色：深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、残云。何以特喜红色，一般认为红是快乐的颜色，它使人喜悦兴奋，也象征了她对正常生活的渴望和对爱情的渴望。这可能就是薛涛喜爱红色的原因所在。另一方面，薛涛可能有意打破当时一味黄色的沉闷枯燥的色调。
薛涛纸
