猛犸象曾经是世界上最大的象。它身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸，身长达5米，体高约3 米，与亚洲象相近，门齿长1.5米左右，虽然身高不高，但身体肥硕，因而体重可达6~8吨。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可 达9厘米。
西伯利亚科学家在一头猛犸象体内发现了保存完好的细胞，克隆这种长有獠牙的标志性动物的希望因此大增。
一个国际科研团队在俄罗斯东部雅库特一个永久冻土猛犸象墓地中发现了一副独特的猛犸象残骸。这支考察队的负责人、雅库茨克市东北联邦大学猛犸象博物馆馆长塞米扬-吉利古尔耶夫表示：“8月份的发现还包括这头猛犸象柔软的脂肪组织、毛发和骨髓等。”更重要的是，据说该发现包括“活”细胞，这在猛犸象研究领域尚属首次发现。
通常情况下，在冰冻细胞中DNA被毁坏。所以，从雅库特猛犸象体内发现的这些细胞对科学家来说具有巨大用途，科学家要获得一只猛犸象完整的DNA密码才可进行克隆。
科学家是在100米深的地下发现这副保存异常完好的猛犸象残骸的。他们推测，它在这个永久冻土带中可能被保存了一万年甚至更久。《西伯利亚时报》报道，一个在8月份获得这一重大发现的国际科研团队认为，这副被科学家称为“活细胞”的猛犸象残骸可用于克隆。
一位参与这项研究的科学家对俄罗斯新闻社说：“这次考察还让来自不同国家的科学家建立起密切关系。很有声望的科学杂志将刊登这次发现的相关资料。2013年你可从‘国家地理’频道上看到一部详细讲述这次发现的影片。”
报道称，备受争议的韩国科学家黄禹锡已表达使用猛犸象活细胞的愿望。他深度参与了另一个尝试：用2011年在拉普捷夫海发现的“微红金黄色毛发”克隆一个一万年的猛犸象胎儿。
伦敦自然历史博物馆阿德里安-利斯特教授谈到这个较早发现时说：“这看起来像是迄今为止我们所发现的最完整的猛犸象尸体之一。只有在非常遥远的西伯利亚北部，才能有机会发现一具像它一样有肉、皮肤和毛发的完整猛犸象尸体。”
