《三国志·魏志·武帝纪》说：“太山臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨各聚众。(吕)布之破刘备也，霸等悉从布。布败，获霸等，公(曹操)厚接纳，遂割青、徐二州附于海以委焉，分琅邪、东海、北海为城阳、利城、昌虑郡。”消灭吕布和占领徐州，在曹操统一北方的战争中是一件大事。为什么当战争胜利之后，曹操不但对依附吕布的臧霸等五人厚加结纳，并将从吕布手里夺取的徐州，再加上青州沿海之地，拱手委托给这五名降将?为了回答这个问题，不能不首先对臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨五人作较为具体的考察。
《三国志·魏志·臧霸传》说：“臧霸字宣高，泰山华人也。父戒，为县狱掾，据法不听太守所欲私杀。太守大怒，令收(臧)戒诣府，时送者百余人。霸年十八，将客数十人径于费西山中要夺之，送者莫敢动，因与父俱亡命东海，由是以勇壮闻。”臧霸的父亲臧戒曾担任狱掾，据《汉书·赵广汉传》，县狱掾不过是百石以下的斗食小吏。臧戒以职位低微的县狱掾，敢于据法触犯一郡之尊的太守，这显示臧戒不是等闲之辈。由于臧霸出身在这样一个家庭，也才可以率领宾客数十人，劫走其父，共同亡命东海。年仅十八岁的臧霸即以“勇壮”著称，固然受其父及其家族影响，但同样显示出，他也不是等闲之辈。东海郡属于徐州，因而臧霸得以随从徐州刺史陶谦镇压黄巾起义，并“收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等聚众，(臧)霸为帅，，屯于开阳”。据《续汉书·郡国志》，开阳属于徐州滨海的琅邪国。这时臧霸等人虽然屯驻在这里，所统率的基本部队，按照当时惯例，应该是从家乡泰山招募而来，即以勇劲著称的“泰山兵”，从而被人们称为“泰山诸将”(《三国志·魏志·吕布传》)。当然，也由于他们是泰山郡人。
属于所谓“泰山诸将”，除臧霸外，还有孙观、吴敦、尹礼、昌豨四人。《三国志·魏志·臧霸传》注引《魏书》说：“孙观字仲台，泰山人。与臧霸俱起，讨黄巾，拜骑都尉。太祖(曹操)破吕布，使(臧)霸招(孙)观兄弟，皆厚遇之。”孙观的经历与臧霸基本相同。吴敦、尹礼、昌豨三人由于史料不足，也当不会例外。他们归附曹操以后，臧霸被任为琅邪相，吴敦被任为利城太守，尹礼被任为东莞太守，孙观被任为北海太守，孙观之兄孙康被任为城阳太守。前引《武帝纪》说，曹操曾分琅邪、东海、北海为城阳、利城、昌虑三郡，据《续汉书·百官志五》刘昭注引《献帝起居注》，琅邪、利城、东莞、城阳四郡隶属徐州，北海一郡隶属青州。至于昌豨，可能由于后来背叛曹操，《臧霸传》中没有提到对他的任命，但从《三国志·魏志·张辽传》可以知道，昌豨同时被任命为东海太守，东海也属于徐州。
《三国志·魏志·吕布传》注引《英雄记》说：“时东海萧建为琅邪相，治莒，保城自守……(萧)建寻为臧霸所袭破，得建资实。(吕)布闻之，自将步骑向莒。……(臧)霸畏布抄暴，果登城拒守。”可以看出，臧霸屯驻开阳后，即从萧建手里夺取了琅邪国，从此成为他的割据地区。这说明了一点，即臧霸所以被任为琅邪相，仅是将非法夺取变为合法占有,从曹操那里取得正式承认而已。臧霸如此，其他诸人也应该如此。《资治通鉴》卷六二说："(曹)操乃分琅邪、东海为城阳、利城、昌虑郡。”胡三省注说：“城阳，西汉王国，光武省并入琅邪，利城、昌虑二县皆属东海，此盖因诸屯帅所居，而分为郡也。”这个看法很有见地，是符合实际的。在归附曹操之前，臧霸等五人就是青、徐两州的割据者，并拥有以“泰山兵”为主的强大军事力量。
这里，需要回到前面所提出的问题，即为什么在取得徐州之后，曹操要将青、徐二州奉托给以臧霸为首的“泰山诸将”?为了回答这个问题，需要进一步说明这一地区特殊的历史和地理情况。
臧霸等人被称为“泰山诸将”，如前所说，他们是泰山郡人，手里又握有一支劲勇的“泰山兵”。当时，泰山郡属于兖州，兖州地区相当于现在山东省西南部和河南省东部，著名的泰山即在境内，郡也因此得名。青州主要在今山东省，以及河北省的一小部，一边紧靠渤海，一边东临黄海。至于徐州，在今山东省东南部和江苏省长江以北之地，也滨临黄海。总的说来，兖、青、徐三州的大部分都在今山东省境内，形成为一个背山面海的自然地区。所谓“郡接山海”、“泰山险阻”，即是当时人们对这个自然地区的描述。
在东汉末年这个战乱的年代，这里也是一个战乱的地区。
由于这个地区特殊的自然环境，加上东汉末年特殊的战乱时代，早在臧霸等人起兵之前，就出现过以公孙举为首的“泰山贼”或“琅邪贼”,兵锋所向，直指东汉政府在这个地区的统治。与公孙举等人相同，臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等五人，同样在这个战乱年代，活动在这个战乱地区，其间应该具有必然联系。
这里还需要讨论一个问题，因为这涉及到臧霸等人起兵的性质。
《三国志·魏志·臧霸传》注引《魏略》说："(臧)霸一名奴寇，孙观名婴子，吴敦名黯奴，尹礼名卢儿。”为什么臧霸等四人有这样奇特的别称?臧霸、吴敦二人别名“奴寇”、“黯奴”，可能是指他们出身于社会底层;至于尹礼别名“卢儿”，据《汉书》的《鲍宣传》、《萧望之传》，以及卫宏的《汉旧仪》卷上，都出现过“苍(仓)头庐儿”这个名称，《萧望之传》颜师古注指出：“皆官府之给贱役者。”“卢儿”应该即是“庐儿”，可能也指尹礼出身于社会底层。这就涉及臧霸等人的出身及其起兵性质。但是，臧氏家族属于泰山郡的豪族，而且孙观的别名“婴子”，无论如何也与他的社会地位联系不上。要解释臧霸等人为什么有这种奇特别名，只能另寻途径。这可以联系到历史上人们除了本名之外还有所谓小名，而且这种小名往往属于贱称。西汉著名文学家司马相如又名“犬子”，就是能够说明这个问题的一例。《晋书·王修传》说：“修字敬仁，小字苟子。”《颜氏家训·风操》说：“王修名狗子。”说明所谓“名”，其实即是“小字”，亦即小名。《后汉书·梁冀传》说：'(梁)胤一名胡狗。”《三国志·魏志·张杨传》注引《典略》说："(睦)固字白兔。”所谓“胡狗”、“白兔”，也应该是梁胤、睦固的小名。以上所举，皆与他们的社会地位无关。
